Conditional - ‘If’ sentences

Category
Basic Grammar
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Keyword #
-면, 조건, 만약
Lesson
26

TL;DR

  • Use -면 after a verb stem to mean "if" or "when" (e.g., 가면 = if you go)
  • Add 만약 at the beginning for emphasis or formality (completely optional!)
  • The conditional clause always comes first, then the result

How to say "if" in Korean

Korean uses -면 attached to verb stems to express "if" or "when." Super simple! 🎯
Pattern: Verb stem + -면

Basic structure

The "if" part always comes before the result in Korean.
→ 비가 오면 집에 있을 거예요.
(If it rains, I will stay home.)
→ 시간이 있으면 영화 보러 갈까요?
(If you have time, shall we go watch a movie?)
→ 배고프면 먹어요.
(If you're hungry, eat.)

Adding 만약 for emphasis

만약 (if) can be added at the beginning to sound more formal or to emphasize the condition. Totally optional! ✨
→ 만약 내일 날씨가 좋으면 공원에 갈 거예요.
(If the weather is nice tomorrow, I'll go to the park.)
→ 만약 돈이 없으면 어떻게 해요?
(If there's no money, what do we do?)

With different verb types

Action verbs:
→ 일찍 자면 건강해요.
(If you sleep early, you'll be healthy.)
Descriptive verbs (adjectives):
→ 음식이 맛있으면 많이 먹어요.
(If the food is delicious, I eat a lot.)
이다 (to be):
→ 학생이면 할인 받아요.
(If you're a student, you get a discount.)

Exceptions

받침 or no 받침: It doesn't matter! -면 works the same way for all verb stems. 🙌
→ 먹다 → 먹으면
→ 가다 → 가면
That's it! You now know how to make "if" sentences in Korean 🎉
 
Try the following exercise.
Complete the sentences using -면 (if/when) to express conditions. 🔀
 
  • 날씨가 좋___ 공원에 갈 거예요.
Answer
날씨가 좋으면 공원에 갈 거예요.
 
 
  • 시간이 있___ 같이 영화 봐요.
Answer
시간이 있으면 같이 영화 봐요.
 
 
  • 비가 오___ 집에서 쉴 거예요.
Answer
비가 오면 집에서 쉴 거예요.
 
 
  • 돈이 많___ 큰 집을 살 수 있어요.
Answer
돈이 많으면 큰 집을 살 수 있어요.
 
 
  • 한국어를 열심히 공부하___ 잘할 수 있어요.
Answer
한국어를 열심히 공부하면 잘할 수 있어요.
 
 
  • 배가 고프___ 뭐 먹을까요?
Answer
배가 고프면 뭐 먹을까요?
 
 
  • 내일 바쁘___ 모레 만나요.
Answer
내일 바쁘면 모레 만나요.
 
 
  • 피곤하___ 먼저 자도 돼요.
Answer
피곤하면 먼저 자도 돼요.
 
 
  • 여기서 버스를 타___ 학교에 갈 수 있어요.
Answer
여기서 버스를 타면 학교에 갈 수 있어요.
 
 
  • 모르___ 선생님한테 질문하세요.
Answer
모르면 선생님한테 질문하세요.
 
Vocabulary
날씨 - weather
좋다 - to be good
공원 - park
시간 - time
있다 - to have/exist
영화 - movie
비 - rain
오다 - to come/fall
집 - house/home
쉬다 - to rest
돈 - money
많다 - to be many/much
크다 - to be big
살다 - to live/buy
한국어 - Korean language
열심히 - diligently
공부하다 - to study
잘하다 - to do well
배 - stomach
고프다 - to be hungry
먹다 - to eat
내일 - tomorrow
바쁘다 - to be busy
모레 - day after tomorrow
만나다 - to meet
피곤하다 - to be tired
먼저 - first
자다 - to sleep
버스 - bus
타다 - to ride
학교 - school
모르다 - to not know
선생님 - teacher
질문하다 - to ask a question
Common mistakes
  • 🚫 Forgetting to drop ㄹ from verb stems ending in ㄹ before adding -면 (e.g., 알다 → 알면, not 알르면)
  • 🚫 Confusing -면 with -면서 (-면 = if/when condition, -면서 = while doing)
  • 🚫 Using past tense with -면 for future conditions (use present tense: 가면, not 갔으면)
  • 🚫 Not adjusting vowel harmony (-으면 after consonants, -면 after vowels/ㄹ)