Vocabulary Levels: Easiest to Hardest (가장 쉬운 것부터 가장 어려운 것까지의 어휘 단계)

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TL;DR

Strong TOPIK writing uses vocabulary that is accurate, formal, and appropriate for the task—not simply “difficult.”

Upgrade common words step by step: basic meaning → precise meaning → academic written expression.

The best vocabulary choice is the one that improves clarity, cohesion, and register without creating grammar or collocation errors.

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🎧 Helper Note

Read each Korean example aloud once. Pay attention to how formal written words such as 증가하다, 감소하다, 원인, 영향, 해결 방안 sound different from casual spoken words such as 늘다, 줄다, 이유, 나쁘다, 좋다.

🔑 The Big Picture

In TOPIK Writing, vocabulary level affects two major things:

Accuracy: Does the word mean exactly what you want?

Register: Does the word sound appropriate for formal essay writing?

Range: Can you express causes, results, comparisons, opinions, and solutions without repeating the same basic words?

A high-scoring answer does not need rare or unnatural words. It needs controlled, formal, topic-appropriate vocabulary.

For example:

쉬운 표현: 사람들이 스마트폰을 많이 씁니다.

더 나은 표현: 사람들이 스마트폰을 많이 사용합니다.

더 높은 표현: 스마트폰 사용이 증가하고 있습니다.

The final sentence is not just “harder.” It sounds more suitable for a TOPIK essay because it uses a noun phrase and a formal verb pattern.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Vocabulary levels are about control, not memorizing hard words

Think of vocabulary in three practical levels.

Level	Use	Example
Basic	Everyday meaning	좋다, 나쁘다, 많다, 하다
Intermediate	More precise and formal	효과적이다, 부정적이다, 증가하다, 실시하다
Advanced	Academic, abstract, or essay-style	긍정적인 영향을 미치다, 문제를 해결하다, 사회적 부담을 줄이다

2. Common upgrade patterns

Basic adjective → formal evaluation

좋다 → 긍정적이다 / 효과적이다 / 바람직하다

나쁘다 → 부정적이다 / 심각하다 / 바람직하지 않다

중요하다 → 필수적이다 / 핵심적이다 / 중요한 역할을 한다

Examples:

운동은 건강에 좋다.

→ 운동은 건강에 긍정적인 영향을 미친다.

쓰레기 문제가 나쁘다.

→ 쓰레기 문제는 심각한 사회 문제로 이어질 수 있다.

Basic verb → formal written verb

쓰다 → 사용하다 / 활용하다

만들다 → 조성하다 / 형성하다

줄다 → 감소하다 / 줄어들다

늘다 → 증가하다 / 늘어나다

고치다 → 개선하다 / 해결하다

Examples:

사람들이 인터넷을 많이 쓴다.

→ 사람들의 인터넷 사용이 증가하고 있다.

정부가 문제를 고쳐야 한다.

→ 정부는 이 문제를 해결하기 위한 정책을 마련해야 한다.

Simple reason → cause/result structure

왜냐하면 … 때문입니다 → 그 이유는 …기 때문입니다

그래서 → 따라서 / 그러므로 / 그 결과

때문에 → -로 인해 / -에 따라 / -의 영향으로

Examples:

물가가 올라서 사람들이 힘들다.

→ 물가 상승으로 인해 가계 부담이 커지고 있다.

시간이 없어서 운동을 못 한다.

→ 시간 부족으로 인해 규칙적인 운동을 실천하기 어렵다.

3. Collocation matters

A difficult word is useful only if it combines naturally with other words.

Natural combinations:

영향을 미치다

문제를 해결하다

부담을 줄이다

정책을 마련하다

관심이 높아지다

필요성이 커지다

의견을 제시하다

자료를 분석하다

Unnatural combinations to avoid:

영향을 하다 → 영향을 미치다

문제를 좋게 하다 → 문제를 개선하다 / 해결하다

정책을 만들다 → 정책을 마련하다 / 시행하다

관심이 많아지다 → 관심이 높아지다

✍️ Scoring-Focused Writing Guidance

Task fulfillment

Choose vocabulary that directly answers the prompt. If the prompt asks for 원인과 해결 방안, use words such as:

원인, 요인, 배경

문제점, 부작용, 영향

해결 방안, 개선책, 정책, 노력

Coherence and cohesion

Use vocabulary to connect ideas clearly:

원인: -로 인해, -기 때문이다, 주요 원인은

result: 그 결과, 따라서, 이로 인해

contrast: 반면에, 그러나, 한편

solution: 이를 해결하기 위해, 우선, 또한, 마지막으로

Grammar control

Do not use advanced vocabulary if it causes grammar errors. A correct intermediate sentence usually scores better than an unnatural advanced sentence.

Better:

환경 문제를 해결하기 위해 정부와 시민이 함께 노력해야 한다.

Risky and unnatural:

환경 문제를 해결 방안적으로 노력해야 한다.

Lexical range

Avoid repeating one easy word too often.

Weak repetition:

스마트폰은 좋다. 공부에도 좋고 생활에도 좋다.

Improved range:

스마트폰은 생활을 편리하게 만들고, 학습에도 효과적으로 활용될 수 있다.

Style and register

TOPIK Writing should usually avoid casual endings and overly spoken expressions.

Avoid:

진짜 좋다

엄청 나쁘다

사람들이 많이 쓰고 있다

그래서 꼭 해야 한다

Prefer:

매우 효과적이다

부정적인 영향을 미친다

사용이 증가하고 있다

따라서 반드시 실천해야 한다

🧪 Model Answer

Prompt: 현대 사회에서 스마트폰 사용 시간이 증가하고 있습니다. 그 원인과 문제점, 해결 방안을 쓰십시오.

스마트폰은 현대인의 생활에서 필수적인 도구가 되었다. 그러나 최근 스마트폰 사용 시간이 지나치게 증가하면서 여러 문제가 나타나고 있다.

스마트폰 사용이 증가한 가장 큰 원인은 편리성이다. 스마트폰 하나로 정보 검색, 연락, 쇼핑, 금융 업무까지 처리할 수 있기 때문에 많은 사람들이 일상생활에서 스마트폰에 의존하게 되었다. 또한 동영상이나 게임과 같은 오락 콘텐츠가 많아지면서 사용 시간이 자연스럽게 늘어나고 있다.

이러한 현상은 건강과 인간관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 오랫동안 스마트폰을 사용하면 눈의 피로가 심해지고 수면 시간이 부족해질 수 있다. 또한 가족이나 친구와 직접 대화하는 시간이 줄어들어 관계가 약해질 가능성도 있다.

이를 해결하기 위해서는 개인과 사회의 노력이 모두 필요하다. 개인은 하루 사용 시간을 정하고, 잠자기 전에는 스마트폰을 사용하지 않는 습관을 길러야 한다. 학교와 가정에서도 올바른 스마트폰 사용 방법을 교육해야 한다. 스마트폰은 유용한 도구이지만, 지나친 사용은 여러 문제를 일으킬 수 있으므로 균형 있는 사용 태도가 중요하다.

Why this model answer scores well

Task fulfillment: It answers causes, problems, and solutions.

Coherence: It moves clearly from introduction → causes → problems → solutions → conclusion.

Vocabulary: It uses formal expressions such as 필수적인 도구, 의존하게 되었다, 부정적인 영향을 미치다, 균형 있는 사용 태도.

Register: The tone is formal and appropriate for TOPIK Writing.

✅ Exam Strategy

Step 1: Start with safe words

First write the idea using words you already know.

사람들이 스마트폰을 많이 쓴다.

이것은 건강에 나쁘다.

시간을 정해야 한다.

Step 2: Upgrade only key words

Change the words that carry the main meaning.

쓰다 → 사용하다

많이 → 지나치게 / 급격히

나쁘다 → 부정적인 영향을 미치다

정하다 → 제한하다 / 관리하다

Improved version:

스마트폰 사용 시간이 지나치게 증가하고 있다.

이는 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

개인은 사용 시간을 적절히 관리해야 한다.

Step 3: Use topic word banks

Before writing, prepare 5–8 topic words.

For environment:

환경 오염

일회용품

분리수거

자원 절약

지속 가능한 사회

시민 의식

정책을 시행하다

문제를 해결하다

For education:

학업 부담

사교육

자기 주도 학습

학습 효과

교육 기회

창의력

제도를 개선하다

능력을 기르다

For technology:

정보 검색

개인정보

인공지능

온라인 서비스

편리성

의존도

활용하다

부작용을 줄이다

Step 4: Choose clarity over difficulty

If you are not sure whether a word is natural, use the safer version.

Safe and good:

이 문제를 해결하기 위해 정부의 노력이 필요하다.

Risky:

이 문제를 종결하기 위해 정부의 실행성이 요청된다.

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Using advanced words with wrong grammar

Incorrect:

인터넷 사용이 사람들에게 편리성을 준다.

Better:

인터넷은 사람들의 생활을 편리하게 만든다.

인터넷 사용은 생활의 편리성을 높인다.

Pitfall 2: Repeating the same abstract noun

Weak:

문제의 문제는 문제가 많다는 것이다.

Better:

이 현상의 가장 큰 문제점은 개인의 건강과 사회적 관계에 부정적인 영향을 미친다는 것이다.

Pitfall 3: Overusing Sino-Korean words unnaturally

Unnatural:

학생들은 학습의 수행성을 증대해야 한다.

Better:

학생들은 학습 능력을 향상시키기 위해 꾸준히 노력해야 한다.

Pitfall 4: Choosing “hard” words that do not match the topic

For TOPIK writing, appropriate is better than impressive.

Environment essay: 환경 오염, 자원 절약, 재활용, 정책

Health essay: 수면 부족, 스트레스, 운동 부족, 생활 습관

Education essay: 학업 부담, 사교육, 학습 효과, 교육 기회

🧠 Useful Vocabulary Ladder

Easy	Stronger	Essay-style sentence pattern
좋다	효과적이다	-에 긍정적인 영향을 미친다
나쁘다	부정적이다	-에 부정적인 영향을 미칠 수 있다
많아지다	증가하다	-의 수/비율/사용이 증가하고 있다
줄어들다	감소하다	-의 감소 현상이 나타나고 있다
고치다	개선하다	-을/를 개선하기 위한 노력이 필요하다
해보다	실천하다	-을/를 꾸준히 실천해야 한다
생각하다	인식하다	-의 필요성을 인식해야 한다
도와주다	지원하다	-을/를 지원하는 제도가 필요하다

📝

Practice Hub — 50 Questions

Set 1 — Choose the better TOPIK writing word

“사람들이 스마트폰을 많이 쓴다.”에서 쓴다를 더 격식 있게 바꾸면?

먹는다
사용한다
쉰다
잔다

“물가가 많이 올랐다.”를 글쓰기식으로 바꾸면?

물가가 증가했다
물가가 귀엽다
물가가 조용하다
물가가 닫혔다

“운동은 건강에 좋다.”에서 좋다를 더 정확하게 바꾸면?

건강에 긍정적인 영향을 미친다
건강에 질문을 한다
건강에 전화를 건다
건강에 도착한다

“쓰레기 문제가 나쁘다.”에서 나쁘다를 더 formal하게 바꾸면?

부정적이다
빠르다
달콤하다
좁다

“정부가 정책을 만든다.”의 자연스러운 TOPIK식 표현은?

정책을 마련한다
정책을 먹는다
정책을 닫는다
정책을 걷는다

“문제를 고쳐야 한다.”의 더 적절한 표현은?

문제를 해결해야 한다
문제를 앉아야 한다
문제를 마셔야 한다
문제를 늦어야 한다

“관심이 많아졌다.”의 더 자연스러운 표현은?

관심이 높아졌다
관심이 길어졌다
관심이 먹어졌다
관심이 닫아졌다

“비용이 줄었다.”의 formal한 표현은?

비용이 감소했다
비용이 웃었다
비용이 공부했다
비용이 걸었다

“학생들을 도와야 한다.”를 정책 글쓰기식으로 바꾸면?

학생들을 지원해야 한다
학생들을 선택해야 한다
학생들을 잊어야 한다
학생들을 숨겨야 한다

“방법이 필요하다.”보다 더 구체적인 표현은?

해결 방안이 필요하다
색깔이 필요하다
날씨가 필요하다
소리가 필요하다

Answers — Set 1

② 사용한다 — 사용하다 is more formal than 쓰다.

① 물가가 증가했다 — 증가하다 fits graphs and social trends.

① 건강에 긍정적인 영향을 미친다 — This is a strong essay collocation.

① 부정적이다 — Formal evaluation word.

① 정책을 마련한다 — Natural collocation with 정책.

① 문제를 해결해야 한다 — 해결하다 fits problems.

① 관심이 높아졌다 — Natural collocation.

① 비용이 감소했다 — Formal trend vocabulary.

① 학생들을 지원해야 한다 — Suitable for policy/education writing.

① 해결 방안이 필요하다 — More specific than 방법.

Set 2 — Upgrade the sentence

Rewrite with a stronger word: 사람들이 인터넷을 많이 쓴다.

Rewrite with a stronger word: 환경 문제가 나쁘다.

Rewrite with a stronger word: 운동은 건강에 좋다.

Rewrite with a stronger word: 학생들의 스트레스가 많아지고 있다.

Rewrite with a stronger word: 정부가 새로운 규칙을 만들어야 한다.

Rewrite with a stronger word: 이 문제를 고쳐야 한다.

Rewrite with a stronger word: 사람들이 분리수거를 해야 한다.

Rewrite with a stronger word: 시간이 없어서 공부하기 어렵다.

Rewrite with a stronger word: 온라인 수업은 편하다.

Rewrite with a stronger word: 사교육비가 줄어야 한다.

Answers — Set 2

사람들의 인터넷 사용이 증가하고 있다.

환경 문제는 사회에 부정적인 영향을 미친다.

운동은 건강에 긍정적인 영향을 미친다.

학생들의 스트레스가 증가하고 있다.

정부가 새로운 규칙을 마련해야 한다.

이 문제를 해결해야 한다.

사람들은 분리수거를 실천해야 한다.

시간 부족으로 인해 공부하기 어렵다.

온라인 수업은 학습자에게 편리성을 제공한다.

사교육비 부담을 줄여야 한다.

Set 3 — Choose the natural collocation

영향을 ( )

먹다
미치다
닫다
자다

문제를 ( )

해결하다
춤추다
낮잠 자다
울다

정책을 ( )

마련하다
씻다
앉다
뜨다

부담을 ( )

줄이다
웃기다
열다
던지다

필요성이 ( )

커지다
마시다
닫히다
노래하다

관심이 ( )

높아지다
먹어지다
깨끗하다
젖다

의견을 ( )

제시하다
잠그다
뛰다
굽다

자료를 ( )

분석하다
입다
쉬다
감다

제도를 ( )

개선하다
마시다
웃다
자르다

능력을 ( )

기르다
닫다
입다
날다

Answers — Set 3

② 영향을 미치다

① 문제를 해결하다

① 정책을 마련하다

① 부담을 줄이다

① 필요성이 커지다

① 관심이 높아지다

① 의견을 제시하다

① 자료를 분석하다

① 제도를 개선하다

① 능력을 기르다

Set 4 — Pick the best connector or phrase

물가 상승( ) 가계 부담이 커지고 있다.

으로 인해
하지만
또는
그리고도

스마트폰은 편리하다. ( ) 지나친 사용은 건강에 해롭다.

반면에
그래서만
왜냐고
아무도

환경 문제를 해결하기 위해 시민들은 일회용품 사용을 ( ).

줄여야 한다
먹어야 한다
닫아야 한다
잊어야 한다

이 문제의 주요 ( )은 시간 부족이다.

원인
색깔
의자
계절

정부는 청년 취업을 지원하기 위한 정책을 ( ).

시행해야 한다
잠들어야 한다
가벼워야 한다
시끄러워야 한다

인터넷 사용이 증가하면서 개인정보 보호의 필요성이 ( ).

커지고 있다
먹고 있다
웃고 있다
닫고 있다

운동 부족은 건강에 부정적인 영향을 ( ).

미칠 수 있다
앉을 수 있다
마실 수 있다
팔 수 있다

이를 해결하기 ( ) 개인의 노력도 필요하다.

위해
동안
보다
밖에

온라인 교육은 시간과 장소의 제한을 줄인다는 ( )이 있다.

장점
소리
계단
그림

그러나 집중력이 떨어질 수 있다는 ( )도 있다.

단점
맛
색
옷

Answers — Set 4

① 으로 인해 — Cause phrase.

① 반면에 — Contrast between benefit and risk.

① 줄여야 한다 — Natural with 일회용품 사용.

① 원인 — Main cause.

① 시행해야 한다 — Natural with policy.

① 커지고 있다 — Natural with 필요성.

① 미칠 수 있다 — Natural with 영향을.

① 위해 — Purpose phrase.

① 장점 — Advantage.

① 단점 — Disadvantage.

Set 5 — Writing application

Make this sentence more formal: 아이들이 스마트폰을 너무 많이 본다.

Make this sentence more formal: 환경을 위해 쓰레기를 줄여야 한다.

Make this sentence more formal: 돈이 많이 들어서 사람들이 힘들다.

Make this sentence more formal: 온라인 수업은 좋은 점도 있고 나쁜 점도 있다.

Make this sentence more formal: 정부가 사람들을 도와야 한다.

Write one sentence using 긍정적인 영향을 미치다.

Write one sentence using 부정적인 영향을 미치다.

Write one sentence using -로 인해.

Write one sentence using 해결 방안.

Write a 3-sentence mini paragraph about reducing plastic waste using at least three formal words from this lesson.

Answers — Set 5

아이들의 스마트폰 사용 시간이 지나치게 증가하고 있다.

환경 보호를 위해 쓰레기 배출을 줄여야 한다.

높은 비용으로 인해 사람들의 부담이 커지고 있다.

온라인 수업은 여러 장점이 있지만, 동시에 단점도 존재한다.

정부는 시민들을 지원하기 위한 정책을 마련해야 한다.

예: 규칙적인 운동은 건강에 긍정적인 영향을 미친다.

예: 지나친 스마트폰 사용은 수면에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

예: 시간 부족으로 인해 많은 학생들이 운동을 하지 못한다.

예: 이 문제를 해결하기 위해 현실적인 해결 방안이 필요하다.

예: 플라스틱 사용 증가는 환경에 부정적인 영향을 미친다. 이를 해결하기 위해 시민들은 일회용품 사용을 줄이고 분리수거를 실천해야 한다. 또한 정부는 재활용을 지원하는 정책을 마련해야 한다.

✅ Final Check

Before submitting a TOPIK writing answer, ask:

Did I answer every part of the prompt?

Did I use formal written endings?

Did I avoid repeating only 쉬운 words like 좋다, 나쁘다, 많다, 하다?

Did I use natural collocations such as 영향을 미치다, 문제를 해결하다, 정책을 마련하다?

Did I choose accurate vocabulary instead of forcing difficult words?