TOPIK Writing 01: Descriptive Writing (설명문 쓰기)

Agent Progress
Built
Keywords
글쓰기, 표현, 논술
Lesson #
S
Done
Section
TOPIK Writing
💡
TL;DR
  • Descriptive writing explains a topic clearly using facts, categories, sequence, comparison, and cause/effect.
  • TOPIK scorers reward accurate task fulfillment, logical organization, formal register, and controlled grammar.
  • A strong 설명문 uses a simple structure: introduce the topic → explain key points → summarize or suggest.
🎧
🎧 Helper Note
Read each Korean model sentence aloud. Focus on smooth 연결 표현 such as 첫째, 또한, 반면에, 따라서, and 이와 같이 so your written flow also becomes natural.

🔑 The Big Picture

설명문 쓰기 is writing that explains information, a situation, a process, a graph, a social issue, or a familiar topic in a clear and organized way. In TOPIK writing, this skill is essential because many tasks do not simply ask for your opinion. They ask you to describe, explain, summarize, or organize information.
A descriptive essay should answer:
  • 무엇인가? What is the topic?
  • 어떤 특징이 있는가? What are its main features?
  • 왜 중요한가? Why does it matter?
  • 어떤 예가 있는가? What examples support the explanation?
  • 어떻게 정리할 수 있는가? What conclusion follows?
For TOPIK Writing, 설명문 is not creative storytelling. It should be formal, focused, and easy to follow.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Basic structure

A safe TOPIK descriptive structure is:
  1. Introduction — topic + purpose
      • 최근 한국 사회에서 1인 가구가 증가하고 있다.
      • 이 글에서는 1인 가구 증가의 원인과 영향을 살펴보고자 한다.
  1. Body 1 — first key point
      • 첫째, 개인의 생활 방식이 다양해졌기 때문이다.
  1. Body 2 — second key point + example
      • 둘째, 경제적·사회적 변화도 영향을 미쳤다.
  1. Conclusion — summary + implication
      • 이와 같이 1인 가구의 증가는 현대 사회의 변화를 보여 주는 중요한 현상이다.

2. Useful explanation patterns

Function
Korean Pattern
Example
Introducing a topic
최근 ~이/가 증가하고 있다
최근 온라인 수업을 이용하는 학생이 증가하고 있다.
Listing points
첫째, 둘째, 마지막으로
첫째, 시간과 장소의 제약이 적다.
Adding information
또한, 더불어, 뿐만 아니라
또한 비용을 절약할 수 있다.
Contrasting
반면에, 그러나, 하지만
반면에 집중력이 떨어질 수 있다는 단점도 있다.
Cause/effect
~기 때문에, 따라서, 그 결과
이동 시간이 줄어들기 때문에 효율성이 높아진다.
Concluding
이와 같이, 결론적으로
결론적으로 온라인 수업은 장점과 한계를 모두 가지고 있다.

3. Descriptive style and register

Use formal written Korean:
  • Prefer -다 / -는다 / -ㄴ다 style: 증가한다, 필요하다, 중요하다
  • Avoid casual endings: 해요, 했어요, 좋겠어요
  • Avoid emotional exaggeration: 너무 최고다, 완전 좋다
  • Use objective phrasing: ~라고 볼 수 있다, ~는 경향이 있다, ~에 영향을 미친다

4. Strong sentence frames

  • A은/는 B을/를 의미한다.
      • 온라인 수업의 확대는 교육 환경의 변화를 의미한다.
  • A의 원인으로는 B와 C를 들 수 있다.
      • 출산율 감소의 원인으로는 경제적 부담과 가치관의 변화를 들 수 있다.
  • A은/는 B에 긍정적/부정적 영향을 미친다.
      • 스마트폰 사용은 생활 편의성에 긍정적인 영향을 미친다.
  • A다는 점에서 중요하다.
      • 환경 보호는 미래 세대의 삶과 관련된다는 점에서 중요하다.

✅ Exam Strategy

Step 1: Read the prompt for the required job

Before writing, decide whether the prompt asks you to:
  • explain reasons: 원인
  • describe advantages/disadvantages: 장점과 단점
  • compare two things: 비교
  • explain change or trend: 변화
  • describe a process: 과정
  • summarize data: 자료 설명
Do not write a general essay if the task asks for specific information.

Step 2: Plan in 3 minutes

Use a quick outline:
  • Topic sentence:
  • Point 1:
  • Point 2:
  • Example:
  • Final summary:
For TOPIK, a simple correct plan usually scores better than an ambitious but disorganized answer.

Step 3: Make every paragraph do one job

A clear paragraph should have:
  1. one main idea
  1. one explanation
  1. one example or result
Weak paragraph:
온라인 수업은 좋다. 사람들이 많이 한다. 하지만 문제도 있다. 여러 가지가 있다.
Stronger paragraph:
온라인 수업의 가장 큰 장점은 시간과 장소의 제약이 적다는 점이다. 학생들은 학교에 가지 않아도 수업을 들을 수 있기 때문에 이동 시간을 줄일 수 있다. 그 결과 학습 시간을 더 효율적으로 사용할 수 있다.

Step 4: Check scoring areas

Before finalizing, check:
  • Task fulfillment: Did I answer every part of the prompt?
  • Coherence/cohesion: Are my ideas connected with clear linking expressions?
  • Grammar control: Are endings, particles, tense, and modifiers accurate?
  • Lexical range: Did I use topic-appropriate words, not only 쉽다/좋다/많다?
  • Style/register: Is the writing formal and objective?

✍️ Model Answer

Prompt

온라인 수업의 장점과 단점에 대해 설명하십시오. 그리고 온라인 수업을 효과적으로 이용하기 위한 방법을 쓰십시오.

Model response

최근 인터넷 기술의 발달로 온라인 수업을 이용하는 학생이 증가하고 있다. 온라인 수업은 시간과 장소의 제약을 줄여 준다는 장점이 있지만, 학습 집중력이 떨어질 수 있다는 단점도 가지고 있다. 따라서 온라인 수업의 특징을 정확히 이해하고 효과적인 학습 방법을 마련하는 것이 중요하다.
첫째, 온라인 수업의 가장 큰 장점은 편리성이다. 학생들은 학교나 학원에 직접 가지 않아도 수업을 들을 수 있기 때문에 이동 시간을 절약할 수 있다. 또한 반복해서 강의를 들을 수 있으므로 이해가 부족한 부분을 다시 확인하기 쉽다. 이러한 점에서 온라인 수업은 자기 주도 학습에 도움이 된다.
반면에 온라인 수업은 집중력을 유지하기 어렵다는 문제가 있다. 집이나 카페와 같은 공간에서는 주변 환경의 영향을 받기 쉽고, 스마트폰이나 다른 인터넷 자료 때문에 수업에 집중하지 못할 수도 있다. 또한 교사와 학생이 직접 만나지 않기 때문에 질문이나 피드백이 늦어질 수 있다.
온라인 수업을 효과적으로 이용하기 위해서는 규칙적인 학습 계획이 필요하다. 먼저 수업을 듣는 시간과 장소를 정해 두어야 한다. 그리고 수업 중에는 알림을 끄고 필요한 자료만 준비하는 것이 좋다. 수업이 끝난 뒤에는 핵심 내용을 정리하고 모르는 부분을 질문해야 한다.
결론적으로 온라인 수업은 편리성과 반복 학습이라는 장점을 가진 학습 방식이다. 그러나 집중력 부족과 소통의 어려움이라는 한계도 있다. 그러므로 학습자는 분명한 계획을 세우고 적극적으로 복습할 때 온라인 수업의 효과를 높일 수 있다.

Why this scores well

  • Task fulfillment: It explains advantages, disadvantages, and methods.
  • Coherence: Paragraphs move from introduction → advantages → disadvantages → solutions → conclusion.
  • Grammar: Sentences use formal written endings consistently.
  • Vocabulary: It uses topic vocabulary such as 인터넷 기술, 자기 주도 학습, 피드백, 복습.
  • Register: The tone is objective and appropriate for TOPIK Writing.

⚠️ Pitfalls

1. Writing only opinions

If the prompt says 설명하십시오, do not only write “I think.” Explain facts, reasons, and examples.
Weak:
  • 저는 온라인 수업이 좋다고 생각합니다.
Better:
  • 온라인 수업은 시간과 장소의 제약이 적기 때문에 많은 학습자에게 편리한 학습 방법이 될 수 있다.

2. Ignoring one part of the prompt

If the prompt asks for 장점, 단점, 방법, include all three. Missing one part lowers task fulfillment.

3. Using spoken endings

Avoid:
  • 온라인 수업은 편해요.
  • 그래서 학생들이 좋아해요.
Use:
  • 온라인 수업은 편리하다.
  • 그래서 많은 학생들이 온라인 수업을 선호한다.

4. Repeating the same connector

Do not use 그리고 in every sentence. Mix connectors:
  • 또한
  • 반면에
  • 그 결과
  • 따라서
  • 이와 같이

5. Overusing vague words

Weak:
  • 좋은 점이 많다. 나쁜 점도 있다.
Better:
  • 시간 절약, 반복 학습, 학습 접근성이라는 장점이 있다. 그러나 집중력 저하와 소통 부족이라는 단점도 있다.
📝
Practice Hub — 50 Questions
Train the full descriptive-writing process: prompt analysis, outlining, sentence building, cohesion, and correction.

Set 1 — Identify the writing job

For questions 1–10, choose the main writing job required by the prompt.
  1. “한국의 대중교통이 편리한 이유를 설명하십시오.”
      2. A. comparison B. reason explanation C. personal story D. invitation
  1. “스마트폰 사용의 장점과 단점을 쓰십시오.”
      2. A. pros and cons B. process C. schedule D. complaint
  1. “아래 표를 보고 외국인 관광객 수의 변화를 설명하십시오.”
      2. A. data/trend description B. recipe C. debate D. apology
  1. “건강한 생활을 위해 필요한 습관 두 가지를 설명하십시오.”
      2. A. habits/recommendations B. biography C. advertisement D. directions
  1. “혼자 사는 사람들이 증가하는 원인과 영향을 쓰십시오.”
      2. A. cause and effect B. travel plan C. comparison only D. thank-you message
  1. “인터넷 쇼핑과 전통 시장의 차이점을 설명하십시오.”
      2. A. comparison B. graph description C. refusal D. diary
  1. “재활용을 하는 방법과 그 필요성을 쓰십시오.”
      2. A. method and necessity B. personal memory C. weather report D. congratulation
  1. “청소년 독서량이 줄어든 이유를 설명하십시오.”
      2. A. reasons B. directions C. invitation D. recipe
  1. “한국어를 효과적으로 공부하는 방법을 설명하십시오.”
      2. A. method B. complaint C. narrative D. product review only
  1. “도시 생활과 농촌 생활의 장단점을 비교하십시오.”
      2. A. comparison of pros and cons B. apology C. announcement only D. schedule
Answers — Set 1
  1. B — 이유를 설명하십시오 asks for reasons.
  1. A — 장점과 단점 means pros and cons.
  1. A — 표 and 변화 require data/trend description.
  1. A — 필요한 습관 두 가지 asks for recommended habits.
  1. A — 원인과 영향 means cause and effect.
  1. A — 차이점 means comparison.
  1. A — 방법과 필요성 asks for method plus necessity.
  1. A — 이유 means reasons.
  1. A — 방법 means method.
  1. A — 비교하십시오 asks for comparison.

Set 2 — Build clear thesis sentences

For questions 11–20, choose the strongest formal topic sentence.
  1. Topic: online shopping
      2. A. 온라인 쇼핑은 요즘 진짜 좋다.
      B. 온라인 쇼핑은 편리하지만 신중한 소비가 필요한 구매 방식이다.
      C. 저는 온라인 쇼핑을 많이 해요.
      D. 온라인 쇼핑 최고.
  1. Topic: public transportation
      2. A. 한국의 대중교통은 접근성과 정확성 때문에 많은 사람들에게 편리한 이동 수단이다.
      B. 버스가 있다. 지하철도 있다.
      C. 대중교통은 괜찮아요.
      D. 나는 지하철을 탔다.
  1. Topic: low birth rate
      2. A. 출산율 감소는 경제적 부담과 가치관 변화가 함께 작용한 사회 현상이다.
      B. 아이가 없다.
      C. 출산율은 나쁘다.
      D. 나는 잘 모른다.
  1. Topic: exercise habits
      2. A. 운동은 건강에 좋으니까 해야 한다고 생각해요.
      B. 규칙적인 운동은 신체 건강뿐만 아니라 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미친다.
      C. 운동을 하면 땀이 난다.
      D. 운동은 재미있다.
  1. Topic: plastic use
      2. A. 플라스틱 사용 증가는 생활 편리성과 환경 문제를 동시에 보여 주는 현상이다.
      B. 플라스틱이 많다.
      C. 플라스틱은 싫다.
      D. 컵을 썼다.
  1. Topic: studying abroad
      2. A. 유학은 외국어 능력과 문화 이해를 높일 수 있지만 경제적 부담도 큰 선택이다.
      B. 유학 가고 싶어요.
      C. 외국은 멀다.
      D. 학생들이 간다.
  1. Topic: delivery food
      2. A. 배달 음식의 증가는 생활 방식의 변화와 밀접한 관련이 있다.
      B. 배달 음식은 맛있다.
      C. 치킨을 먹었다.
      D. 배달이 와요.
  1. Topic: social media
      2. A. 소셜 미디어는 정보 공유를 쉽게 하지만 잘못된 정보 확산이라는 문제도 가진다.
      B. SNS는 재미있어요.
      C. 사람들이 사진을 올린다.
      D. 나는 팔로워가 있다.
  1. Topic: elderly population
      2. A. 고령화는 노동, 복지, 가족 구조에 영향을 미치는 중요한 사회 변화이다.
      B. 노인이 많다.
      C. 할아버지가 있다.
      D. 나이가 많으면 힘들다.
  1. Topic: reading habits
      2. A. 독서는 어휘력과 사고력을 기르는 데 도움이 되는 중요한 학습 활동이다.
      B. 책은 두껍다.
      C. 독서 좋아요.
      D. 책을 샀다.
Answers — Set 2
  1. B — formal, balanced, and explanatory.
  1. A — gives clear reasons with academic vocabulary.
  1. A — identifies the phenomenon and causes.
  1. B — objective and appropriately formal.
  1. A — frames both convenience and environmental issue.
  1. A — explains benefits and burden.
  1. A — connects the topic to a broader social change.
  1. A — balanced explanation of benefit and problem.
  1. A — shows social impact clearly.
  1. A — formal and directly explanatory.

Set 3 — Choose the best connector

For questions 21–30, choose the best connector for the blank.
  1. 온라인 수업은 이동 시간을 줄여 준다. ___ 반복해서 강의를 들을 수 있다는 장점도 있다.
      2. A. 또한 B. 반면에 C. 그러나 D. 예를 들어
  1. 온라인 수업은 편리하다. ___ 집중력이 떨어질 수 있다는 단점이 있다.
      2. A. 따라서 B. 반면에 C. 즉 D. 특히
  1. 스마트폰 사용 시간이 길어졌다. ___ 눈 건강에 문제가 생기는 사람이 늘고 있다.
      2. A. 그 결과 B. 반면에 C. 첫째 D. 오히려
  1. 대중교통은 비용이 저렴하다. ___ 많은 시민들이 매일 이용한다.
      2. A. 왜냐하면 B. 따라서 C. 반면에 D. 마지막으로
  1. 건강을 유지하기 위해서는 규칙적인 운동이 필요하다. ___ 충분한 수면도 중요하다.
      2. A. 또한 B. 그러나 C. 반면에 D. 즉
  1. 인터넷 쇼핑은 물건을 쉽게 비교할 수 있다. ___ 직접 제품을 확인하기 어렵다.
      2. A. 그러나 B. 따라서 C. 예를 들어 D. 그러므로
  1. 한국어 실력을 높이려면 매일 어휘를 복습해야 한다. ___ 배운 표현을 문장으로 써 보는 것이 좋다.
      2. A. 더불어 B. 반면에 C. 하지만 D. 반대로
  1. 1인 가구가 증가하는 이유는 여러 가지이다. ___ 결혼에 대한 가치관이 달라졌기 때문이다.
      2. A. 예를 들어 B. 반면에 C. 그 결과 D. 따라서
  1. 환경 문제를 줄이기 위해 개인의 노력이 필요하다. ___ 정부와 기업의 제도적 노력도 함께 이루어져야 한다.
      2. A. 뿐만 아니라 B. 그러나 C. 즉 D. 오히려
  1. 이와 같은 이유로 온라인 수업은 앞으로도 계속 확대될 가능성이 높다. ___ 학습자의 자기 관리 능력이 더욱 중요해질 것이다.
      2. A. 따라서 B. 반면에 C. 예를 들어 D. 첫째
Answers — Set 3
  1. A — 또한 adds another advantage.
  1. B — 반면에 shows contrast.
  1. A — 그 결과 shows result.
  1. B — 따라서 shows logical result.
  1. A — 또한 adds another requirement.
  1. A — 그러나 contrasts advantage and disadvantage.
  1. A — 더불어 adds another method.
  1. A — 예를 들어 introduces an example reason.
  1. A — 뿐만 아니라 adds an additional actor.
  1. A — 따라서 connects conclusion to implication.

Set 4 — Improve weak sentences

For questions 31–40, rewrite the weak sentence in a formal descriptive style.
  1. 온라인 수업은 좋아요.
  1. 사람들이 스마트폰을 너무 많이 써요.
  1. 운동은 몸에 좋고 기분도 좋아져요.
  1. 배달 음식은 편하지만 문제가 있어요.
  1. 대중교통은 싸고 빨라요.
  1. 한국어 공부는 매일 해야 해요.
  1. 플라스틱은 환경에 안 좋아요.
  1. 혼자 사는 사람이 많아졌어요.
  1. 독서는 학생에게 좋아요.
  1. 유학은 좋은 점도 있고 나쁜 점도 있어요.
Sample answers — Set 4
  1. 온라인 수업은 시간과 장소의 제약이 적다는 점에서 효율적인 학습 방법이다.
  1. 최근 스마트폰 사용 시간이 길어지면서 여러 생활 습관에 변화가 나타나고 있다.
  1. 규칙적인 운동은 신체 건강뿐만 아니라 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미친다.
  1. 배달 음식은 편리하지만 건강 관리와 쓰레기 증가라는 문제를 함께 가지고 있다.
  1. 대중교통은 비용이 저렴하고 운행 시간이 비교적 정확하다는 장점이 있다.
  1. 한국어 실력을 향상시키기 위해서는 꾸준한 복습과 실제 사용이 필요하다.
  1. 플라스틱 사용 증가는 쓰레기 문제와 환경 오염을 심화시킬 수 있다.
  1. 최근 가족 구조와 생활 방식의 변화로 1인 가구가 증가하고 있다.
  1. 독서는 학생들의 어휘력과 사고력을 기르는 데 도움이 된다.
  1. 유학은 외국어 능력을 높일 수 있다는 장점이 있지만 경제적 부담이 크다는 단점도 있다.

Set 5 — Plan and draft

For questions 41–50, write a short outline or sentence according to the instruction.
  1. Topic: 재택근무. Write one introduction sentence.
  1. Topic: 재택근무. Write one advantage sentence.
  1. Topic: 재택근무. Write one disadvantage sentence.
  1. Topic: 환경 보호. Write one cause/effect sentence using 따라서.
  1. Topic: 건강한 식습관. Write one sentence using ~기 위해서는.
  1. Topic: 한국어 학습. Write two outline points for body paragraphs.
  1. Topic: 대중교통. Write one comparison sentence using 반면에.
  1. Topic: 스마트폰 사용. Write one formal conclusion sentence.
  1. Topic: 온라인 수업. Write one sentence explaining a practical method.
  1. Topic: 독서의 중요성. Write a 3-sentence mini paragraph.
Sample answers — Set 5
  1. 최근 정보 기술의 발달로 집에서 일하는 재택근무가 점차 확대되고 있다.
  1. 재택근무의 가장 큰 장점은 출퇴근 시간을 줄여 업무 시간을 효율적으로 사용할 수 있다는 점이다.
  1. 반면에 재택근무는 동료와의 직접적인 소통이 줄어 협업이 어려워질 수 있다.
  1. 일회용품 사용이 증가하면 쓰레기 문제가 심각해진다. 따라서 개인과 사회의 환경 보호 노력이 필요하다.
  1. 건강한 식습관을 유지하기 위해서는 규칙적인 식사와 균형 잡힌 영양 섭취가 필요하다.
  1. Body point 1: 꾸준한 어휘 복습의 필요성. Body point 2: 실제 말하기와 쓰기 연습의 중요성.
  1. 버스는 여러 지역을 연결한다는 장점이 있는 반면에 지하철은 정시성이 높다는 장점이 있다.
  1. 이와 같이 스마트폰은 생활을 편리하게 하지만 올바른 사용 습관이 함께 필요하다.
  1. 온라인 수업을 효과적으로 듣기 위해서는 수업 전 학습 목표를 정하고 수업 후 핵심 내용을 정리해야 한다.
  1. 독서는 어휘력과 사고력을 기르는 데 중요한 역할을 한다. 특히 다양한 분야의 책을 읽으면 배경지식을 넓힐 수 있다. 따라서 학생들은 짧은 시간이라도 꾸준히 책을 읽는 습관을 기르는 것이 좋다.

✅ Final Checklist

Before submitting a descriptive TOPIK writing answer, confirm:
  • I answered every part of the prompt.
  • I used formal written endings, not conversational endings.
  • My introduction clearly states the topic.
  • Each body paragraph has one main idea.
  • I used connectors accurately.
  • I included examples or results where useful.
  • My conclusion summarizes the explanation without adding an unrelated new topic.