TOPIK II Reading: Connective '-(으)ㄹ 리가 없다' (Impossibility)

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TL;DR

-(으)ㄹ 리가 없다 means “there is no reason/possibility that…” and expresses strong disbelief or logical impossibility.

In TOPIK II reading, it often helps you identify the writer’s inference, attitude, or the most logical conclusion.

Check the evidence before the grammar: this pattern is only correct when the context gives a reason the situation cannot be true.

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🎧 Helper Note

Read the Korean example sentences aloud, especially the contrast between -(으)ㄹ 리가 없다, -(으)ㄴ/는 것 같다, and -(으)ㄹ 수도 있다. The rhythm helps you recognize the pattern quickly in long TOPIK reading passages.

🔑 The Big Picture

-(으)ㄹ 리가 없다 is a high-confidence negative inference pattern. It does not simply mean “I don’t know” or “maybe not.” It means the speaker/writer believes something is impossible or extremely unlikely because there is a clear reason.

리 means “reason,” “logic,” or “possibility.”

없다 means “does not exist.”

Together, -(으)ㄹ 리가 없다 means: “There is no logical reason/possibility that this would happen.”

Examples:

민수 씨는 매일 연습했으니 시험에 떨어질 리가 없어요.

Minsu practiced every day, so there is no way Minsu failed the exam.

이 가게는 이미 문을 닫았는데 손님이 있을 리가 없어요.

The store is already closed, so there can’t be customers inside.

그렇게 신중한 사람이 확인하지 않고 보냈을 리가 없어요.

Someone that careful couldn’t have sent it without checking.

For TOPIK II reading, this pattern often appears in passages about judgment, evidence, contradiction, or interpretation of someone’s behavior.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Form

Attach -(으)ㄹ 리가 없다 to a verb or adjective stem.

Stem type	Form	Example
V/A stem ending in vowel or ㄹ	`-ㄹ 리가 없다`	가다 → 갈 리가 없다 멀다 → 멀 리가 없다
V/A stem ending in consonant	`-을 리가 없다`	먹다 → 먹을 리가 없다 작다 → 작을 리가 없다
Past inference	`-았/었을 리가 없다`	잊다 → 잊었을 리가 없다
Noun + 이다	`일 리가 없다`	거짓말이다 → 거짓말일 리가 없다

2. Meaning: strong negative inference

-(으)ㄹ 리가 없다 usually depends on evidence.

시간이 이렇게 늦었으니 은행이 열려 있을 리가 없다.

Evidence: It is too late.
Inference: The bank cannot be open.

평소에 약속을 잘 지키는 사람이니 아무 말 없이 안 올 리가 없다.

Evidence: The person usually keeps promises.
Inference: The person would not fail to come without saying anything.

3. Common TOPIK signal words

Look for words that create logical evidence:

평소에: usually

이미: already

아무리 그래도: even so

분명히: clearly, surely

그렇게 / 이렇게: that/this much

때문에 / -아/어서 / -으니까: because, since

사실을 알았다면: if someone knew the fact

확인도 없이: without even checking

4. Compare with similar patterns

Pattern	Strength	Meaning	Example
`-(으)ㄹ 리가 없다`	Very strong	There is no way...	그 사람이 거짓말할 리가 없어요.
`-(으)ㄴ/는 것 같다`	Moderate	It seems...	그 사람이 바쁜 것 같아요.
`-(으)ㄹ 수도 있다`	Possible	It may/could...	길이 막힐 수도 있어요.
`-(으)ㄹ 수 없다`	Impossible due to ability/condition	cannot...	비밀번호가 없어서 들어갈 수 없어요.

✅ Exam Strategy

Step 1: Find the evidence

When you see -(으)ㄹ 리가 없다, ask: What makes the writer so sure?

Example:

그 식당은 예약이 한 달 전부터 꽉 찬다. 오늘 갑자기 가서 자리가 있을 리가 없다.

Evidence: Reservations fill up one month in advance.
Correct inference: Getting a seat suddenly today is impossible.

Step 2: Identify the writer’s attitude

This grammar often shows:

strong disbelief: “No way.”

trust in a person: “They would never do that.”

logical contradiction: “That cannot be true.”

rejection of a claim: “That explanation makes no sense.”

Step 3: Avoid weak answer choices

TOPIK distractors may use softer meanings:

“It might be true.”

“The writer is uncertain.”

“The writer wants to confirm later.”

“The writer has no opinion.”

These are usually wrong when -(으)ㄹ 리가 없다 appears with strong evidence.

Step 4: Watch past form

-았/었을 리가 없다 means “there is no way that something happened.”

어제까지 해외에 있었으니 회의에 참석했을 리가 없다.

There is no way they attended the meeting, since they were abroad until yesterday.

⚠️ Pitfalls

Do not translate it as simple future negative.

갈 리가 없다 is not just “will not go.”

It means “there is no way someone would go.”

Do not use it without evidence.

Weak: 잘 모르겠지만 올 리가 없어요.

Better: 이미 다른 약속이 있다고 했으니 올 리가 없어요.

Do not confuse 리가 없다 with 필요가 없다.

갈 리가 없다: There is no way someone would go.

갈 필요가 없다: There is no need to go.

Be careful with nouns.

Correct: 그 말이 사실일 리가 없다.

Incorrect: 그 말이 사실 리가 없다.

Strong tone

In speaking, this can sound very certain or even dismissive. In formal writing and TOPIK reading, it often marks firm reasoning.

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Practice Hub: 50 TOPIK II Reading Questions

Complete all 5 sets. Each set has 10 questions. Answers are hidden in toggles after each set.

Set 1 — Choose the best meaning

Choose the best English meaning of the underlined grammar in context.

지수 씨는 매일 도서관에서 공부했다. 시험을 망쳤을 리가 없다.

1) It is possible Jisu failed the exam.

2) There is no way Jisu did badly on the exam.

3) Jisu must study harder next time.

4) Jisu has not taken the exam yet.

이미 매진됐다고 들었다. 표가 남아 있을 리가 없다.

1) There cannot be any tickets left.

2) Tickets are probably cheap.

3) I will buy tickets later.

4) I forgot to reserve tickets.

그는 약속 시간을 늘 지킨다. 아무 연락 없이 늦을 리가 없다.

1) He is often late.

2) He will cancel the appointment.

3) There is no way he would be late without contacting us.

4) He does not know the appointment time.

이렇게 조용한 곳에 사람이 많이 살 리가 없다.

1) Many people probably live here.

2) There is no way many people live in such a quiet place.

3) People want to move here.

4) This place is becoming noisy.

그 회사는 직원 복지가 좋기로 유명하다. 직원들이 모두 불만일 리가 없다.

1) The workers cannot all be dissatisfied.

2) The company is closing soon.

3) The workers have no benefits.

4) The company is unknown.

비가 그렇게 많이 왔는데 길이 막히지 않을 리가 없다.

1) The roads cannot be empty.

2) The rain will stop soon.

3) The roads are easy to drive on.

4) It did not rain much.

그 책은 절판된 지 오래됐다. 새 책으로 살 수 있을 리가 없다.

1) It is easy to buy the book new.

2) The book has just been published.

3) There is no way to buy it as a new book.

4) The book is not popular.

그분은 한국에서 20년을 살았다. 한국어를 모를 리가 없다.

1) There is no way they do not know Korean.

2) They want to learn Korean.

3) They forgot Korean completely.

4) They have never lived in Korea.

이미 회의가 끝났는데 사람들이 회의실에 있을 리가 없다.

1) People must be in the meeting room.

2) People cannot still be in the meeting room.

3) The meeting will start soon.

4) The meeting room is too small.

그렇게 꼼꼼한 선생님이 숙제를 확인하지 않았을 리가 없다.

1) The teacher did not assign homework.

2) The teacher is not careful.

3) There is no way such a careful teacher did not check the homework.

4) Students forgot the homework.

Answers — Set 1

2 — Daily study gives evidence for strong disbelief that Jisu did badly.

1 — 남아 있을 리가 없다 means tickets cannot remain.

3 — The context shows trust based on the person’s usual behavior.

2 — The quietness is used as evidence against many residents.

1 — Good benefits make total dissatisfaction unlikely.

1 — Heavy rain makes traffic congestion logically expected.

3 — Being out of print for a long time makes buying a new copy impossible.

1 — Living in Korea for 20 years makes not knowing Korean illogical.

2 — Since the meeting ended, people cannot still be there.

3 — A meticulous teacher would not have failed to check homework.

Set 2 — Choose the correct Korean completion

Choose the best phrase to complete each sentence.

그 식당은 항상 예약이 꽉 차 있으니 오늘 갑자기 가서 자리가 __.

1) 있을 리가 없다

2) 있을 수도 있다

3) 있는 편이다

4) 있으면 좋겠다

민아 씨는 아침마다 운동을 한다. 이렇게 가까운 거리를 걷기 싫어할 __.

1) 필요가 없다

2) 리가 없다

3) 생각이 없다

4) 시간이 없다

이 자료는 어제 새로 발표되었다. 작년에 쓴 보고서에 이 내용이 들어 __.

1) 갔을 리가 없다

2) 갈 필요가 없다

3) 가는 중이다

4) 갈 만하다

그 사람은 비밀을 꼭 지키는 사람이다. 다른 사람에게 말했을 __.

1) 줄 모른다

2) 리가 없다

3) 수밖에 없다

4) 때가 있다

이미 전기가 끊겼다. 기계가 정상적으로 작동할 __.

1) 리가 없다

2) 필요가 없다

3) 뿐이다

4) 정도이다

그렇게 비싼 물건을 확인도 하지 않고 살 __.

1) 리가 없다

2) 참이다

3) 김이다

4) 뻔했다

이 길은 공사 중이라 막혀 있다. 버스가 이쪽으로 지나갈 __.

1) 수 있다

2) 리가 없다

3) 듯하다

4) 모양이다

그는 감기에 걸려 목소리도 나오지 않는다. 오늘 발표를 잘했을 __.

1) 리가 없다

2) 뿐만 아니다

3) 줄 알았다

4) 필요가 있었다

이 제품은 출시되자마자 품절되었다. 지금 매장에서 쉽게 구할 __.

1) 리가 없다

2) 만하다

3) 법이다

4) 편이다

그 학생은 규칙을 잘 안다. 그런 실수를 일부러 했을 __.

1) 리가 없다

2) 수도 있다

3) 필요가 없다

4) 셈이다

Answers — Set 2

1 — Always fully booked means a sudden seat is impossible.

2 — Use 리가 없다 with the modifier before it: 싫어할 리가 없다.

1 — Past impossibility: a new 2026 item could not have appeared in last year’s report.

2 — The person’s character supports strong disbelief.

1 — No electricity means normal operation is impossible.

1 — Buying an expensive item without checking is illogical.

2 — A blocked road means the bus cannot pass that way.

1 — Severe cold makes a good presentation unlikely.

1 — Sold out immediately means easy purchase is impossible.

1 — Knowing the rule makes an intentional mistake illogical.

Set 3 — Read the short passage and infer the writer’s meaning

Choose the best answer.

수현 씨는 중요한 일을 할 때마다 세 번씩 확인한다. 그런데 이번 계약서에 숫자가 틀렸다고 한다. 나는 수현 씨가 그 숫자를 확인하지 않았을 리가 없다고 생각한다.

What does the writer believe?

1) Suhyeon probably checked the number.

2) Suhyeon never checks important documents.

3) The contract did not contain numbers.

4) The writer wants to cancel the contract.

그 공연은 유명 배우가 출연해 예매 시작 10분 만에 매진되었다. 그래서 당일 현장에 가도 표가 남아 있을 리가 없었다.

What is the most logical conclusion?

1) The writer bought many tickets.

2) Same-day tickets were not expected to be available.

3) The performance was canceled.

4) The actor was not popular.

영호 씨는 어제 밤늦게까지 회사에 있었다. 오늘 아침 7시에 부산에서 열린 회의에 참석했을 리가 없다.

Why does the writer think so?

1) The meeting was online.

2) Yeongho was in Seoul late the previous night.

3) Yeongho likes Busan.

4) The company does not hold meetings.

이 카페는 조용한 분위기를 유지하려고 어린이 단체 손님을 받지 않는다. 그러므로 안에서 아이들이 뛰어다닐 리가 없다.

What does the sentence imply?

1) Children are unlikely to be running inside.

2) The cafe is designed for children.

3) The cafe is always noisy.

4) Groups receive discounts.

그 연구 결과는 아직 공개되지 않았다. 일반 기자가 그 내용을 알고 있을 리가 없다.

What is the writer’s attitude?

1) Strong doubt that a regular reporter knows the content.

2) Admiration for the reporter’s writing style.

3) Uncertainty about whether the study exists.

4) Hope that the result will be public soon.

은지는 알레르기가 있어서 땅콩이 든 음식은 절대 먹지 않는다. 그 케이크를 먹었을 리가 없다.

What evidence supports the inference?

1) Eunji dislikes cake.

2) Eunji has a peanut allergy.

3) The cake was expensive.

4) The cake was homemade.

이 마을에는 버스가 하루에 두 번밖에 다니지 않는다. 밤 11시에 버스를 탈 수 있을 리가 없다.

What is being denied?

1) The possibility of taking a bus at 11 p.m.

2) The existence of the village.

3) The need to travel by bus.

4) The cost of bus tickets.

그는 회의 전에 자료를 모두 받았다. 내용을 전혀 몰랐을 리가 없다.

What does the writer suggest?

1) He must have known at least something about the content.

2) He lost all the files immediately.

3) He did not attend the meeting.

4) He wrote the materials himself.

이 박물관은 월요일마다 쉰다. 오늘이 월요일이니 문을 열었을 리가 없다.

What does the writer infer?

1) The museum was probably closed.

2) The museum opened earlier than usual.

3) Monday is the busiest day.

4) The museum changed its location.

그 문제는 초급 학습자에게도 쉬운 내용이다. TOPIK II를 준비하는 학생이 모를 리가 없다.

What does the writer mean?

1) The student cannot be ignorant of such an easy point.

2) TOPIK II has no grammar questions.

3) Beginner learners cannot understand it.

4) The problem is too difficult for everyone.

Answers — Set 3

1 — The writer trusts Suhyeon’s habit of checking carefully.

2 — Selling out in 10 minutes makes same-day availability impossible.

2 — Being at work late makes attending a 7 a.m. meeting in Busan unlikely.

1 — The cafe policy prevents that situation.

1 — 알고 있을 리가 없다 rejects the claim that the reporter knows.

2 — The allergy is the direct reason the inference is strong.

1 — The grammar denies the possibility of the late bus.

1 — Receiving all materials makes total ignorance illogical.

1 — Closed every Monday means it could not have opened.

1 — The writer thinks a TOPIK II student must know such basic content.

Set 4 — Identify the wrong interpretation

Choose the answer that does not match the sentence.

그는 평소에 거짓말을 하지 않는다. 이번에도 거짓말했을 리가 없다.

1) The speaker trusts his usual honesty.

2) The speaker strongly doubts that he lied this time.

3) The sentence expresses logical disbelief.

4) The speaker admits that he probably lied.

이 약은 의사의 처방 없이는 살 수 없다. 편의점에서 팔 리가 없다.

1) It cannot logically be sold at a convenience store.

2) The medicine requires a doctor’s prescription.

3) The speaker thinks convenience stores must sell it.

4) The context gives evidence for impossibility.

그 팀은 이번 달에만 다섯 번 졌다. 우승할 리가 없다.

1) The team’s recent losses make winning the championship unlikely.

2) The speaker is certain the team will win.

3) The grammar shows strong negative inference.

4) The evidence is the team’s poor recent performance.

이미 모든 신청이 마감되었다. 지금 신청할 수 있을 리가 없다.

1) Application is no longer possible.

2) The deadline has passed.

3) The speaker thinks applying now is impossible.

4) The speaker is inviting people to apply now.

그 학생은 장학금 조건을 모두 충족했다. 떨어질 리가 없다.

1) The student seems highly likely to receive the scholarship.

2) Meeting all conditions supports the inference.

3) The speaker thinks failure is logically unlikely.

4) The student did not meet any requirements.

이 음식은 냉장 보관해야 한다. 사흘 동안 밖에 두었는데 상하지 않았을 리가 없다.

1) The food must have spoiled.

2) The food was left outside for three days.

3) The food probably stayed perfectly fresh.

4) Refrigeration is necessary for this food.

그 작가는 항상 직접 인터뷰를 한다. 자료만 보고 기사를 썼을 리가 없다.

1) The writer likely interviewed someone directly.

2) The writer probably wrote only from documents.

3) The sentence relies on the writer’s usual habit.

4) The phrase expresses disbelief.

이 문제는 이미 여러 번 설명했다. 학생들이 전혀 이해하지 못했을 리가 없다.

1) The teacher thinks students must understand at least partly.

2) The teacher believes repeated explanation matters.

3) The teacher is certain students understood nothing.

4) The grammar denies total non-understanding.

그 지역은 겨울에도 영상 15도 이하로 잘 내려가지 않는다. 눈이 올 리가 없다.

1) Snow is logically unlikely there.

2) The region is usually warm even in winter.

3) The speaker expects heavy snow.

4) Temperature is the basis of the inference.

민재는 그 일을 맡은 담당자다. 아무것도 모를 리가 없다.

1) Minjae should know something about the work.

2) Minjae is responsible for the task.

3) The speaker rejects the idea that Minjae knows nothing.

4) Minjae has no connection to the task.

Answers — Set 4

4 — The sentence denies that he lied.

3 — The speaker says the opposite: it cannot be sold there.

2 — The sentence means winning is not plausible.

4 — The deadline has passed, so applying now is impossible.

4 — The sentence says the student met all requirements.

3 — The sentence implies the food must have spoiled.

2 — The sentence denies that the writer wrote only from documents.

3 — The teacher rejects the idea that students understood nothing.

3 — The warm climate makes snow unlikely.

4 — Minjae is the person in charge, so the speaker thinks Minjae must know something.

Set 5 — TOPIK-style grammar and inference mix

Choose the best answer.

다음 문장의 빈칸에 들어갈 말로 알맞은 것을 고르십시오.

이 제품은 안전 검사를 통과하지 못했다. 그러니 시장에 판매될 __.

1) 리가 없다

2) 필요가 없다

3) 줄 모른다

4) 뿐만 아니라

다음 문장에서 밑줄 친 부분과 의미가 가장 비슷한 것을 고르십시오.

그 사람이 그런 말을 했을 리가 없다.

1) 그 사람이 그런 말을 했을 가능성이 거의 없다.

2) 그 사람이 그런 말을 하고 싶어 한다.

3) 그 사람이 그런 말을 해야 한다.

4) 그 사람이 그런 말을 자주 한다.

다음 글의 내용과 같은 것을 고르십시오.

이 도서관은 회원증이 있어야 들어갈 수 있다. 현우는 아직 회원증을 만들지 않았다. 그래서 혼자 안으로 들어갔을 리가 없다.

1) 현우는 회원증 없이 들어갔을 것이다.

2) 현우는 아직 회원증이 없다.

3) 도서관은 누구나 자유롭게 들어간다.

4) 현우는 도서관 직원이다.

다음 중 문장이 가장 자연스러운 것을 고르십시오.

1) 그 사람이 학생 리가 없다.

2) 그 사람이 학생일 리가 없다.

3) 그 사람이 학생을 리가 없다.

4) 그 사람이 학생이 리가 없다.

다음 문장의 의미로 알맞은 것을 고르십시오.

그렇게 준비를 많이 했는데 실패했을 리가 없다.

1) 준비를 많이 했으니 실패하지 않았을 것이라고 본다.

2) 준비를 많이 했지만 실패가 확실하다.

3) 준비를 하지 않아서 실패했다.

4) 준비와 실패는 관계가 없다.

빈칸에 들어갈 말로 알맞은 것을 고르십시오.

그는 어제 해외로 출국했다. 오늘 학교에서 그를 봤다는 말은 사실일 __.

1) 리가 없다

2) 필요가 있다

3) 줄 알았다

4) 만하다

다음 문장에서 화자의 태도로 알맞은 것을 고르십시오.

그렇게 책임감 있는 사람이 일을 그냥 포기할 리가 없다.

1) 강한 신뢰와 의심의 부정

2) 가벼운 추측과 불확실함

3) 기쁨과 축하

4) 요청과 명령

다음 문장과 의미가 다른 것을 고르십시오.

이 시간에는 지하철이 끊겼으니 탈 수 있을 리가 없다.

1) 이 시간에는 지하철을 탈 수 없을 것이다.

2) 지하철 운행 시간이 끝났기 때문에 탈 수 없다고 본다.

3) 지금 지하철을 탈 가능성이 높다.

4) 현재 시간상 지하철 이용은 불가능하다고 판단한다.

빈칸에 들어갈 말로 알맞은 것을 고르십시오.

그 회사는 면접을 세 번이나 본다. 아무 준비 없이 합격할 __.

1) 리가 없다

2) 수밖에 없다

3) 뻔했다

4) 줄 모른다

다음 글을 읽고 필자의 생각으로 알맞은 것을 고르십시오.

새로 생긴 길은 아직 지도 앱에 표시되지 않는다. 그래서 처음 오는 사람이 그 길을 바로 찾을 리가 없다.

1) 처음 오는 사람은 그 길을 바로 찾기 어려울 것이다.

2) 지도 앱에는 모든 새 길이 바로 표시된다.

3) 처음 오는 사람은 길을 이미 잘 안다.

4) 새 길은 사용할 수 없다.

Answers — Set 5

1 — Failed safety inspection means market sale is impossible.

1 — The closest meaning is “there is almost no possibility.”

2 — The passage states Hyunwoo has not made a membership card yet.

2 — For nouns, use N일 리가 없다.

1 — The speaker believes failure is illogical because preparation was strong.

1 — Being abroad makes the claim of seeing him at school impossible.

1 — The speaker trusts the person’s responsibility and rejects the idea of quitting.

3 — This says the opposite of 탈 수 있을 리가 없다.

1 — Three interviews make passing without preparation implausible.

1 — The map app lacks the new road, so a first-time visitor is unlikely to find it immediately.

✅ Final Review

Before moving on, make sure you can explain these three points:

-(으)ㄹ 리가 없다 expresses strong negative inference, not simple uncertainty.

The grammar usually depends on clear evidence in the previous sentence or passage.

In TOPIK II reading, this pattern often reveals the writer’s conclusion, disbelief, or attitude toward a claim.