TOPIK II: Modifiers - '-(으)ㄹ 법하다' (Likelihood)

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타당성 / 가능성 / 추측 / 고급
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S
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TOPIK II Prep
✅
TL;DR
  • -(으)ㄹ 법하다 means something is plausible, reasonable, or likely based on circumstances.
  • It is useful in TOPIK II reading because it often signals an inference: “it would make sense that…”
  • Do not use it for a random guess; there should be evidence or a socially/ logically reasonable basis.
🎧
🎧 Helper Note
Read every Korean example aloud twice: first for meaning, then for rhythm. Pay special attention to the chunk before 법하다, because that is where the inferred action or state appears.

🔑 The Big Picture

-(으)ㄹ 법하다 is an advanced modifier-like grammar pattern used when a speaker judges that something is likely, understandable, or reasonable.
It does not simply mean “maybe.” It means:
  • Given the situation, this result is believable.
  • Given the evidence, this action would be natural.
  • Given common sense, this conclusion is reasonable.

Core meaning

  • V/A-(으)ㄹ 법하다 = it is likely/understandable/reasonable that…
  • V/A-았/었을 법하다 = it would have been likely/understandable/reasonable that…
  • N일 법하다 = it is likely/reasonable to be N

Why it matters for TOPIK II

TOPIK II reading passages often ask you to infer an attitude, reason, consequence, or hidden conclusion. -(으)ㄹ 법하다 helps you recognize when the writer is not stating a fact directly, but making a reasonable inference from context.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Basic form

Use -(으)ㄹ 법하다 after a verb or adjective stem.
Stem type
Form
Example
Meaning
받침 있음
-을 법하다
먹을 법하다
It would be likely/reasonable to eat.
받침 없음
-ㄹ 법하다
가 볼 법하다
It would be reasonable to go and see.
ㄹ 받침
-법하다 after ㄹ
살 법하다
It would be likely/reasonable to live.
Noun
N일 법하다
사실일 법하다
It is likely to be true.

2. Evidence-based likelihood

-(으)ㄹ 법하다 often appears when the speaker notices evidence.
  • 밖이 어두운 걸 보니 곧 비가 올 법하다.
    • Looking at how dark it is outside, it seems likely to rain soon.
  • 그렇게 오래 기다렸다면 화가 날 법하다.
    • If someone waited that long, it is understandable that they would get angry.
  • 가격이 이 정도면 사람들이 관심을 가질 법하다.
    • At this price, people would reasonably be interested.

3. Past inference: -았/었을 법하다

Use this when judging something that probably happened or would have been understandable in the past.
  • 그 소식을 들었다면 많이 놀랐을 법하다.
    • If they heard that news, it would be understandable that they were very surprised.
  • 시간이 늦었으니 이미 집에 갔을 법하다.
    • Since it is late, they have probably already gone home.
  • 준비를 철저히 했으니 결과가 좋았을 법하다.
    • Since preparation was thorough, the result was probably good.

4. Common pairings

-(으)ㄹ 법하다 often appears with expressions that show evidence or reasoning.
  • 상황을 보면 + -(으)ㄹ 법하다
  • 그 정도라면 + -(으)ㄹ 법하다
  • -았/었으니 + -(으)ㄹ 법하다
  • -는 걸 보니 + -(으)ㄹ 법하다
  • 충분히 + -(으)ㄹ 법하다
Examples:
  • 이 정도 설명이면 이해할 법하다.
  • 그런 경험을 했으니 조심할 법하다.
  • 판매량을 보면 인기가 있을 법하다.
  • 하루 종일 일했으니 피곤할 법하다.

✅ Exam Strategy

Strategy 1: Look for the evidence before the grammar

When you see -(으)ㄹ 법하다, ask: What evidence makes this conclusion reasonable?
Example:
  • 젊은 층의 이용률이 계속 증가하고 있다. 따라서 기업들이 이 시장에 관심을 가질 법하다.
    • Evidence: young users are increasing.
    • Inference: companies are likely/reasonably interested in the market.

Strategy 2: Distinguish fact from inference

관심을 가진다 sounds like a direct fact.
관심을 가질 법하다 means the writer judges that interest is likely or understandable.
In TOPIK questions, this can affect the correct answer. The correct choice should preserve the nuance of reasonable possibility, not overstate it as confirmed fact.

Strategy 3: Watch for emotional understanding

This grammar often expresses that a reaction is understandable.
  • 실망할 법하다 = it is understandable to be disappointed
  • 화가 날 법하다 = it is understandable to get angry
  • 부담을 느낄 법하다 = it is understandable to feel burdened
  • 의심할 법하다 = it is reasonable to be suspicious

Strategy 4: Use it in writing carefully

In TOPIK Writing, this pattern can make your argument sound mature when you are explaining a reasonable consequence.
Good:
  • 이러한 변화로 인해 소비자들이 불편을 느낄 법하다.
  • 준비 기간이 짧았기 때문에 문제가 발생했을 법하다.
Avoid using it without evidence:
  • 내일 좋은 일이 생길 법하다.
    • This sounds weak unless you provide a reason.

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Treating it as simple future

갈 법하다 does not simply mean “will go.” It means “it would be plausible/reasonable to go.”
  • 친구가 갈 법하다. = It is likely/reasonable that the friend will go.
  • 친구가 갈 것이다. = The friend will go.

Pitfall 2: Using it for certainty

This pattern is not as strong as 분명히, 확실히, or 틀림없이.
  • 그는 이미 알 법하다. = He probably knows / It would be reasonable that he knows.
  • 그는 분명히 안다. = He definitely knows.

Pitfall 3: Confusing it with -(으)ㄹ 만하다

Both can express reasonableness, but the focus differs.
Pattern
Main focus
Example
-(으)ㄹ 법하다
plausible inference
그 말이 사실일 법하다.
-(으)ㄹ 만하다
worth doing / acceptable degree
이 책은 읽을 만하다.

Pitfall 4: Forgetting past inference

For past situations, use -았/었을 법하다.
  • 지금쯤 도착할 법하다. = They are likely to arrive around now.
  • 이미 도착했을 법하다. = They have likely already arrived.

🧠 TOPIK-Level Examples

  1. 환경 문제가 심각해지면서 친환경 제품에 대한 관심이 높아질 법하다.
      • As environmental problems become serious, interest in eco-friendly products is likely to rise.
  1. 갑작스러운 일정 변경에 참가자들이 불만을 가질 법하다.
      • It is understandable that participants would be dissatisfied with the sudden schedule change.
  1. 오랫동안 연구가 진행되었으니 의미 있는 결과가 나왔을 법하다.
      • Since the research continued for a long time, meaningful results probably came out.
  1. 자료가 충분하지 않다면 결론을 의심할 법하다.
      • If there is not enough data, it is reasonable to doubt the conclusion.
  1. 대중교통이 불편한 지역에서는 자가용 이용률이 높을 법하다.
      • In areas where public transportation is inconvenient, private car use is likely to be high.
📝
Practice Hub — 50 TOPIK II Questions
Complete all 5 sets. Each set has 10 questions, for exactly 50 questions total. Answers are hidden in toggles.

Set 1: Choose the correct form

Choose the best form of -(으)ㄹ 법하다.
  1. 하루 종일 걸었으니 다리가 많이 아프____.
    1. ㄹ 법하다
    2. 을 법하다
    3. 는 법하다
    4. 던 법하다
  1. 이렇게 조용한 동네라면 살기 좋____.
    1. 을 법하다
    2. ㄹ 법하다
    3. 는 법하다
    4. 았을 법하다
  1. 시간이 늦었으니 그는 이미 집에 갔____.
    1. 을 법하다
    2. ㄹ 법하다
    3. 었을 법하다
    4. 는 법하다
  1. 그 정도 성과라면 상을 받을____.
    1. 법하다
    2. 던 법하다
    3. 는 법하다
    4. 고 법하다
  1. 그 말은 충분히 사실____.
    1. 일 법하다
    2. 을 법하다
    3. 는 법하다
    4. 한 법하다
  1. 이렇게 복잡한 문제라면 학생들이 헷갈____.
    1. 을 법하다
    2. ㄹ 법하다
    3. 었을 법하다
    4. 는 법하다
  1. 비가 계속 왔으니 강물이 많이 불었____.
    1. 을 법하다
    2. ㄹ 법하다
    3. 던 법하다
    4. 는 법하다
  1. 가격이 낮아졌으니 소비자가 관심을 가지____.
    1. ㄹ 법하다
    2. 을 법하다
    3. 는 법하다
    4. 았을 법하다
  1. 그런 사정을 들으면 누구나 이해하____.
    1. ㄹ 법하다
    2. 을 법하다
    3. 는 법하다
    4. 던 법하다
  1. 발표가 갑자기 취소되었으니 참가자들이 실망했____.
    1. ㄹ 법하다
    2. 을 법하다
    3. 던 법하다
    4. 는 법하다
Answers — Set 1
  1. 1 — 아프다 has no final consonant: 아플 법하다.
  1. 1 — The full phrase is 살기 좋을 법하다. The blank after 좋 requires 을 법하다.
  1. 3 — Past inference: 갔을 법하다.
  1. 1 — 받다 has 받침, so 받을 법하다; the blank already includes 받을.
  1. 1 — Noun + 이다: 사실일 법하다.
  1. 2 — 헷갈리다 has no final consonant: 헷갈릴 법하다.
  1. 1 — Past inference: 불었을 법하다.
  1. 1 — 가지다 has no final consonant: 가질 법하다.
  1. 1 — 이해하다 → 이해할 법하다.
  1. 2 — 실망했을 법하다.

Set 2: Meaning in context

Choose the best English meaning.
  1. 이 정도 설명이면 초급 학습자도 이해할 법하다.
    1. Beginner learners must understand it.
    2. Beginner learners would reasonably be able to understand it.
    3. Beginner learners understood it yesterday.
    4. Beginner learners refuse to understand it.
  1. 하루 종일 회의가 이어졌으니 모두 피곤했을 법하다.
    1. Everyone was definitely not tired.
    2. Everyone probably felt tired, which is understandable.
    3. Everyone will become tired tomorrow.
    4. Everyone should make the meeting longer.
  1. 그 지역은 교통이 편리해서 관광객이 많을 법하다.
    1. The area probably has many tourists because transportation is convenient.
    2. The area has no tourists.
    3. Tourists cannot use transportation.
    4. Transportation became inconvenient because of tourists.
  1. 갑자기 규칙이 바뀌면 시민들이 혼란을 느낄 법하다.
    1. Citizens are forbidden to feel confused.
    2. It is understandable that citizens may feel confused.
    3. Citizens changed the rule.
    4. Citizens always like sudden changes.
  1. 그 자료만 보면 오해할 법하다.
    1. Looking only at that data, it would be reasonable to misunderstand.
    2. Looking at that data prevents all mistakes.
    3. The data is impossible to read.
    4. Misunderstanding is legally required.
  1. 연구 기간이 짧았으니 결과의 신뢰성을 의심할 법하다.
    1. The result is certainly perfect.
    2. It is reasonable to question the reliability because the research period was short.
    3. The research period was long enough for certainty.
    4. Reliability cannot be discussed.
  1. 그렇게 열심히 준비했다면 좋은 평가를 받을 법하다.
    1. If they prepared that hard, receiving a good evaluation would be plausible.
    2. Hard preparation always causes failure.
    3. They received no evaluation.
    4. Preparation has nothing to do with evaluation.
  1. 이 정도 품질이면 가격이 비쌀 법하다.
    1. At this quality level, it makes sense that the price is high.
    2. The price must be low.
    3. Quality is unrelated to price.
    4. The product cannot be sold.
  1. 소음이 계속된다면 주민들이 불만을 제기할 법하다.
    1. If the noise continues, residents would reasonably complain.
    2. Residents never complain about noise.
    3. Noise solves residents’ complaints.
    4. Complaints make noise disappear.
  1. 여러 번 실패했으니 자신감을 잃었을 법하다.
    1. After failing many times, it is understandable that confidence may have been lost.
    2. Multiple failures guarantee more confidence.
    3. Confidence has already been proven.
    4. Failure and confidence cannot appear together.
Answers — Set 2
  1. 2 — The pattern expresses reasonable likelihood, not certainty.
  1. 2 — -었을 법하다 gives a past reasonable inference.
  1. 1 — The evidence is convenient transportation.
  1. 2 — Emotional reaction is understandable.
  1. 1 — The data could reasonably lead to misunderstanding.
  1. 2 — Short research period supports doubt.
  1. 1 — Preparation makes a good evaluation plausible.
  1. 1 — High quality makes a high price reasonable.
  1. 1 — Continued noise makes complaints likely.
  1. 1 — Past failure makes lost confidence understandable.

Set 3: Choose the best Korean sentence

Choose the sentence that best uses -(으)ㄹ 법하다.
  1. The road is icy, so accidents are likely.
    1. 길이 미끄러우니 사고가 날 법하다.
    2. 길이 미끄러우니 사고가 나는 법했다.
    3. 길이 미끄러우니 사고가 나 법하다.
    4. 길이 미끄러우니 사고가 났는 법하다.
  1. Since the explanation was too short, people probably misunderstood.
    1. 설명이 너무 짧았으니 사람들이 오해했을 법하다.
    2. 설명이 너무 짧았으니 사람들이 오해하는 법하다.
    3. 설명이 너무 짧았으니 사람들이 오해했는 법하다.
    4. 설명이 너무 짧았으니 사람들이 오해할 법했다가.
  1. If prices rise suddenly, consumers may feel burdened.
    1. 가격이 갑자기 오르면 소비자들이 부담을 느낄 법하다.
    2. 가격이 갑자기 오르면 소비자들이 부담을 느끼는 법하다.
    3. 가격이 갑자기 오르면 소비자들이 부담을 느꼈는 법하다.
    4. 가격이 갑자기 오르면 소비자들이 부담 법하다.
  1. At that level of effort, success would be reasonable.
    1. 그 정도 노력이라면 성공할 법하다.
    2. 그 정도 노력이라면 성공하는 법하다.
    3. 그 정도 노력이라면 성공했는 법하다.
    4. 그 정도 노력이라면 성공 법하다.
  1. Since the article was written from one perspective, readers may question it.
    1. 기사가 한쪽 관점에서 쓰였으니 독자들이 의문을 가질 법하다.
    2. 기사가 한쪽 관점에서 쓰였으니 독자들이 의문을 가지는 법하다.
    3. 기사가 한쪽 관점에서 쓰였으니 독자들이 의문 법하다.
    4. 기사가 한쪽 관점에서 쓰였으니 독자들이 의문을 가졌는 법하다.
  1. With such a small sample, the result is likely inaccurate.
    1. 표본이 그렇게 적다면 결과가 부정확할 법하다.
    2. 표본이 그렇게 적다면 결과가 부정확하는 법하다.
    3. 표본이 그렇게 적다면 결과가 부정확했는 법하다.
    4. 표본이 그렇게 적다면 결과가 부정확 법했다.
  1. Since the child waited for a long time, crying would be understandable.
    1. 아이가 오래 기다렸으니 울 법하다.
    2. 아이가 오래 기다렸으니 우는 법하다.
    3. 아이가 오래 기다렸으니 울는 법하다.
    4. 아이가 오래 기다렸으니 울었는 법하다.
  1. Since the company invested heavily, the project probably expanded.
    1. 회사가 많이 투자했으니 사업이 확대되었을 법하다.
    2. 회사가 많이 투자했으니 사업이 확대되는 법하다.
    3. 회사가 많이 투자했으니 사업이 확대되었는 법하다.
    4. 회사가 많이 투자했으니 사업이 확대 법하다.
  1. If information is missing, people may suspect the announcement.
    1. 정보가 부족하면 사람들이 발표 내용을 의심할 법하다.
    2. 정보가 부족하면 사람들이 발표 내용을 의심하는 법하다.
    3. 정보가 부족하면 사람들이 발표 내용을 의심했는 법하다.
    4. 정보가 부족하면 사람들이 발표 내용을 의심 법하다.
  1. Because the museum is free, many students are likely to visit.
    1. 박물관이 무료이므로 학생들이 많이 방문할 법하다.
    2. 박물관이 무료이므로 학생들이 많이 방문하는 법하다.
    3. 박물관이 무료이므로 학생들이 많이 방문했는 법하다.
    4. 박물관이 무료이므로 학생들이 많이 방문 법하다.
Answers — Set 3
  1. 1 — 사고가 날 법하다 is the natural form.
  1. 1 — Past inference: 오해했을 법하다.
  1. 1 — 느끼다 → 느낄 법하다.
  1. 1 — 성공하다 → 성공할 법하다.
  1. 1 — 가질 법하다 is correct.
  1. 1 — Adjective 부정확하다 → 부정확할 법하다.
  1. 1 — 울다 keeps ㄹ: 울 법하다.
  1. 1 — Past inference: 확대되었을 법하다.
  1. 1 — 의심하다 → 의심할 법하다.
  1. 1 — 방문하다 → 방문할 법하다.

Set 4: TOPIK-style inference

Read each short context and choose the best completion.
  1. 최근 1인 가구가 늘면서 간편식 시장이 빠르게 성장하고 있다. 이런 변화라면 식품 회사들이 새로운 제품 개발에 __.
    1. 관심을 가질 법하다
    2. 관심을 끊을 법하다
    3. 관심을 잃었는 법하다
    4. 관심이 없는 법하다
  1. 온라인 수업은 시간과 장소의 제약이 적다. 그래서 직장인 학습자들이 온라인 강의를 __.
    1. 선호할 법하다
    2. 피했는 법하다
    3. 금지할 법하다
    4. 잊는 법하다
  1. 안내문에 중요한 정보가 빠져 있었다. 따라서 참가자들이 행사 장소를 __.
    1. 헷갈렸을 법하다
    2. 확정했을 법하다
    3. 숨겼을 법하다
    4. 줄였을 법하다
  1. 새 정책은 준비 기간 없이 바로 시행되었다. 시민들이 불편을 __.
    1. 느꼈을 법하다
    2. 없앴을 법하다
    3. 판매했을 법하다
    4. 설명했을 법하다
  1. 그 제품은 품질이 좋고 가격도 낮다. 소비자들의 반응이 긍정적일 __.
    1. 법하다
    2. 줄하다
    3. 뿐이다
    4. 체하다
  1. 연구 대상이 특정 연령대에만 한정되어 있다. 연구 결과를 일반화하기 어렵다고 __.
    1. 볼 법하다
    2. 먹을 법하다
    3. 팔 법하다
    4. 닫을 법하다
  1. 도시의 녹지 공간이 줄어들면 시민들의 휴식 공간도 부족해진다. 이에 따라 삶의 질이 낮아질 __.
    1. 법하다
    2. 뿐하다
    3. 대로다
    4. 척하다
  1. 무료 체험 기간이 길어지면 사용자가 서비스를 충분히 경험할 수 있다. 가입률이 높아질 __.
    1. 법하다
    2. 수 없다
    3. 뿐이다
    4. 모양이다만
  1. 설명서의 문장이 지나치게 전문적이다. 일반 소비자들이 내용을 이해하기 __.
    1. 어려울 법하다
    2. 쉬웠는 법하다
    3. 판매할 법하다
    4. 줄일 법하다
  1. 시험 직전에 유형이 바뀌었다면 수험생들이 당황했을 __.
    1. 법하다
    2. 탓이다
    3. 뿐이다
    4. 척하다
Answers — Set 4
  1. 1 — Market growth makes company interest likely.
  1. 1 — Fewer restrictions make preference reasonable.
  1. 1 — Missing information makes confusion likely.
  1. 1 — Sudden implementation makes inconvenience understandable.
  1. 1 — 긍정적일 법하다 completes the noun/adjective phrase.
  1. 1 — -다고 볼 법하다 means it is reasonable to view it that way.
  1. 1 — 낮아질 법하다 expresses a plausible consequence.
  1. 1 — A longer trial makes higher sign-up plausible.
  1. 1 — Specialized language makes understanding difficult.
  1. 1 — 당황했을 법하다 is a past reasonable inference.

Set 5: Error correction and production

Choose the best correction or completion.
  1. Incorrect: 사람들이 불편을 느끼는 법하다.
    1. 사람들이 불편을 느낄 법하다.
    2. 사람들이 불편을 느꼈는 법하다.
    3. 사람들이 불편을 느낌 법하다.
    4. 사람들이 불편 법하다.
  1. Incorrect: 결과가 좋았는 법하다.
    1. 결과가 좋았을 법하다.
    2. 결과가 좋은 법하다.
    3. 결과가 좋음 법하다.
    4. 결과가 좋게 법하다.
  1. Complete: 자료가 부족하니 결론의 타당성을 __.
    1. 의심할 법하다
    2. 의심하는 법하다
    3. 의심했는 법하다
    4. 의심 법하다
  1. Complete: 그렇게 갑작스럽게 통보받았다면 누구나 __.
    1. 당황했을 법하다
    2. 당황하는 법하다
    3. 당황 법하다
    4. 당황했는 법하다
  1. Choose the sentence that does NOT fit the meaning of -(으)ㄹ 법하다.
    1. 충분히 그럴 법하다.
    2. 오해할 법한 상황이었다.
    3. 이미 도착했을 법하다.
    4. 반드시 실패할 법하다.
  1. Complete: 대중교통이 부족한 지역에서는 자동차 이용률이 __.
    1. 높을 법하다
    2. 높는 법하다
    3. 높았는 법하다
    4. 높 법하다
  1. Correct the sentence: 이 설명이면 학생들이 이해하는 법하다.
    1. 이 설명이면 학생들이 이해할 법하다.
    2. 이 설명이면 학생들이 이해했는 법하다.
    3. 이 설명이면 학생들이 이해 법하다.
    4. 이 설명이면 학생들이 이해함 법하다.
  1. Complete: 그 정도 피해라면 주민들이 보상을 요구할 __.
    1. 법하다
    2. 수밖하다
    3. 체하다
    4. 만하다가
  1. Which sentence best keeps the nuance of reasonable likelihood?
    1. 그는 이미 알 법하다.
    2. 그는 반드시 안다.
    3. 그는 절대로 모른다.
    4. 그는 알지 말아야 한다.
  1. Complete: 여러 번 같은 문제가 발생했으니 관리자도 원인을 파악했을 __.
    1. 법하다
    2. 줄이다
    3. 뿐이다
    4. 체하다
Answers — Set 5
  1. 1 — Use future modifier form 느낄, not present modifier 느끼는.
  1. 1 — Past inference requires -았/었을 법하다.
  1. 1 — 의심할 법하다 means it is reasonable to doubt.
  1. 1 — Past situation: 당황했을 법하다.
  1. 4 — 반드시 expresses certainty and clashes with the softer inference of 법하다.
  1. 1 — Adjective 높다 → 높을 법하다.
  1. 1 — 이해하다 → 이해할 법하다.
  1. 1 — 요구할 법하다 is the correct form.
  1. 1 — This preserves reasonable likelihood rather than certainty.
  1. 1 — 파악했을 법하다 is a past reasonable inference.

🧭 Final Review

Use -(으)ㄹ 법하다 when you can answer this question: “What makes this conclusion reasonable?”
Strong TOPIK II reading answers usually keep the same level of certainty as the passage. If the passage says -ㄹ 법하다, avoid answers that are too certain, such as “definitely,” “must,” or “without exception.”