TOPIK II: Modality '-(으)ㄹ 지경이다' (On the verge of)

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상태 / 한계 / 부정적 상황 강조
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TOPIK II Prep
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TL;DR
  • -(으)ㄹ 지경이다 means a situation has become so extreme that someone is on the verge of a result or state.
  • It is most often used with negative or difficult conditions: 죽을 지경이다, 쓰러질 지경이다, 울 지경이다.
  • In TOPIK II, watch for sentences that show limit, exhaustion, pressure, or worsening conditions.
🎧
🎧 Helper Note
Read the key Korean examples aloud. Pay attention to the emotional force of 지경이다: it does not simply describe a normal situation; it signals that the situation has reached an extreme point.

🔑 The Big Picture

-(으)ㄹ 지경이다 is an advanced modality pattern used to emphasize that a person or situation has reached a serious limit.
It often translates as:
  • to be on the verge of...
  • to almost... because things are so severe
  • to be at the point where...
Examples:
  • 너무 배가 고파서 쓰러질 지경이에요.
    • I am so hungry that I am on the verge of collapsing.
  • 일이 너무 많아서 죽을 지경입니다.
    • There is so much work that I feel like I could die.
  • 억울해서 울 지경이었다.
    • I felt so wronged that I was on the verge of crying.
For TOPIK II, this pattern usually appears in passages about stress, hardship, weather, illness, crowding, economic difficulty, or social problems.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Form

Attach -(으)ㄹ 지경이다 to a verb or adjective stem.
Stem type
Pattern
Example
V/A stem ending in vowel or ㄹ
-ㄹ 지경이다
울다 → 울 지경이다
V/A stem ending in consonant
-을 지경이다
죽다 → 죽을 지경이다
하다 verbs/adjectives
할 지경이다
피곤하다 → 피곤할 지경이다

2. Meaning

The noun 지경 means a state, point, or situation. The full pattern describes reaching an extreme state.
Compare:
  • 피곤해요.
    • I am tired.
  • 피곤해서 쓰러질 지경이에요.
    • I am so tired that I am on the verge of collapsing.
The second sentence is much stronger and more dramatic.

3. Common sentence frame

The cause often appears before the pattern with -아/어서, -(으)니까, or another cause expression.
  • 너무 추워서 손이 얼 지경이었다.
  • 빚이 늘어나 회사가 문을 닫을 지경에 이르렀다.
  • 계속되는 소음 때문에 주민들이 참기 힘들 지경이다.

4. Register and nuance

-(으)ㄹ 지경이다 is common in written Korean, news-style passages, essays, and formal descriptions. It can also appear in speech, especially when exaggerating stress or discomfort.
Natural TOPIK-style examples:
  • 폭우가 계속되어 도로가 잠길 지경에 이르렀다.
  • 물가가 크게 올라 서민들의 생활이 어려워질 지경이다.
  • 과도한 업무로 직원들이 버티기 힘들 지경이라고 호소했다.

✅ Exam Strategy

1. Identify the “limit” signal

Look for words that show severity:
  • 너무, 매우, 심하게, 계속되는, 극심한
  • 부족, 악화, 고통, 피해, 압박, 피로
  • 더 이상, 견디다, 버티다, 참다, 감당하다
These clues often point to -(으)ㄹ 지경이다.

2. Choose results that fit the cause

The result after -(으)ㄹ 지경이다 must be a natural extreme consequence.
Natural:
  • 너무 피곤해서 쓰러질 지경이다.
  • 너무 화가 나서 참기 힘들 지경이다.
Awkward:
  • 너무 피곤해서 공부할 지경이다.
  • 너무 화가 나서 기분이 좋을 지경이다.

3. Treat it as stronger than simple possibility

-(으)ㄹ 지경이다 does not just mean “might.” It means the situation is already extremely close to that state.
  • 비가 올 것 같다.
    • It looks like it will rain.
  • 비가 너무 많이 와서 강물이 넘칠 지경이다.
    • It has rained so much that the river is on the verge of overflowing.

4. TOPIK reading tip

When this grammar appears in a passage, the author is usually emphasizing the seriousness of the situation. The correct answer often includes words like:
  • 심각하다
  • 한계에 이르다
  • 매우 어렵다
  • 더 이상 견디기 힘들다
  • 악화되다

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1. Using it for neutral future plans

Incorrect:
  • 내일 친구를 만날 지경이에요.
This sounds strange because meeting a friend is not an extreme limit.
Better:
  • 일이 너무 많아서 약속을 취소할 지경이에요.

Pitfall 2. Forgetting the extreme nuance

-(으)ㄹ 지경이다 should not replace ordinary -(으)ㄹ 것이다, -(으)ㄹ 것 같다, or -고 싶다.
Incorrect:
  • 한국어를 배울 지경이에요.
Better:
  • 한국어 시험이 너무 어려워서 포기할 지경이에요.

Pitfall 3. Choosing a positive result without context

This pattern is usually negative, but it can describe an extreme positive emotion if the context clearly supports it.
Possible but less common:
  • 합격 소식을 듣고 기뻐서 울 지경이었다.
More common:
  • 너무 억울해서 울 지경이었다.

Pitfall 4. Confusing 지경이다 with 정도이다

정도이다 can describe a level or degree more neutrally. 지경이다 feels more serious, often implying a bad or difficult limit.
  • 사람이 많아서 움직이기 힘들 정도였다.
    • It was crowded enough that moving was difficult.
  • 사람이 너무 많아서 숨이 막힐 지경이었다.
    • It was so crowded that I felt almost suffocated.
📝
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Set 1 — Meaning in Context

Choose the best meaning of the underlined grammar.
  1. 너무 피곤해서 쓰러질 지경이었다.
    1. wanted to lie down for a while
    2. was on the verge of collapsing
    3. had already collapsed
    4. decided to exercise
  1. 가뭄이 계속되어 농작물이 말라 죽을 지경이다.
    1. crops are growing quickly
    2. crops are about to die from drying out
    3. crops were already harvested
    4. crops need more sunlight
  1. 억울한 말을 듣고 울 지경이었다.
    1. was almost moved to tears from joy
    2. was on the verge of crying from feeling wronged
    3. cried every day
    4. wanted to tell a joke
  1. 생활비가 올라 저축은커녕 월세도 내기 힘들 지경이다.
    1. rent is easy to pay
    2. saving money has become easier
    3. paying rent has become extremely difficult
    4. rent has disappeared
  1. 길이 너무 막혀 회의에 늦을 지경이었다.
    1. was almost late for the meeting
    2. arrived very early
    3. canceled the meeting
    4. changed the meeting place
  1. 소음이 심해서 더 이상 참기 힘들 지경이다.
    1. the noise is pleasant
    2. the situation is almost unbearable
    3. people want louder music
    4. the sound has stopped
  1. 환자가 많아 병원 업무가 마비될 지경이다.
    1. hospital work is nearly paralyzed
    2. hospital work has become easier
    3. the hospital moved buildings
    4. patients are leaving quickly
  1. 폭설로 산간 마을이 고립될 지경에 이르렀다.
    1. the village nearly became isolated
    2. the village held a festival
    3. the snow melted completely
    4. people moved to the city
  1. 일이 쌓여서 주말에도 쉴 수 없을 지경이다.
    1. there is no work to do
    2. work has piled up so much that resting is almost impossible
    3. weekends are longer now
    4. the person likes working
  1. 너무 창피해서 얼굴을 들 수 없을 지경이었다.
    1. was so embarrassed that they could hardly face others
    2. lifted their face confidently
    3. forgot someone’s face
    4. took a photo
Answers — Set 1
  1. ② — 쓰러질 지경 means the tiredness is extreme enough to almost collapse.
  1. ② — 말라 죽을 지경 describes crops nearly dying from drought.
  1. ② — 억울해서 울 지경 means feeling wronged to the point of tears.
  1. ③ — 내기 힘들 지경 means paying rent is nearly unmanageable.
  1. ① — traffic almost caused lateness.
  1. ② — 참기 힘들 지경 means nearly impossible to endure.
  1. ① — 마비될 지경 means work is nearly paralyzed.
  1. ① — 고립될 지경 means almost isolated.
  1. ② — the workload makes rest nearly impossible.
  1. ① — the embarrassment is extreme.

Set 2 — Correct Form

Choose the correct form of -(으)ㄹ 지경이다.
  1. 너무 배가 고파서 __. (쓰러지다)
    1. 쓰러질 지경이다
    2. 쓰러질 지경하다
    3. 쓰러진 지경이다
    4. 쓰러지 지경이다
  1. 더위가 심해서 숨이 __. (막히다)
    1. 막힐 지경이다
    2. 막히을 지경이다
    3. 막히는 지경이다
    4. 막힌 지경하다
  1. 손님이 몰려 직원들이 정신을 __. (차리다)
    1. 차릴 지경이다
    2. 차리지 지경이다
    3. 차렸을 지경이다
    4. 차린 지경이다
  1. 너무 화가 나서 말을 __. (못 하다)
    1. 못 할 지경이었다
    2. 못 하는 지경이었다
    3. 못 한 지경이었다
    4. 못 하게 지경이었다
  1. 비가 많이 와서 강물이 __. (넘치다)
    1. 넘칠 지경이다
    2. 넘치을 지경이다
    3. 넘친 지경이다
    4. 넘쳐 지경이다
  1. 시험 준비가 힘들어서 포기하고 __. (싶다)
    1. 싶을 지경이다
    2. 싶는 지경이다
    3. 싶은 지경이다
    4. 싶어 지경이다
  1. 너무 추워서 손이 __. (얼다)
    1. 얼 지경이다
    2. 얼을 지경이다
    3. 어는 지경이다
    4. 언 지경이다
  1. 일이 많아 잠을 __. (못 자다)
    1. 못 잘 지경이다
    2. 못 자을 지경이다
    3. 못 잔 지경이다
    4. 못 자기 지경이다
  1. 소식이 너무 기뻐서 눈물이 __. (나다)
    1. 날 지경이었다
    2. 나을 지경이었다
    3. 나는 지경이었다
    4. 난 지경이었다
  1. 계속된 압박으로 회사가 문을 __. (닫다)
    1. 닫을 지경이다
    2. 닫 지경이다
    3. 닫는 지경이다
    4. 닫은 지경이다
Answers — Set 2
  1. ① — 쓰러지다 ends in a vowel sound before 다, so use -ㄹ.
  1. ① — 막히다 → 막힐 지경이다.
  1. ① — 차리다 → 차릴 지경이다.
  1. ① — 못 하다 → 못 할 지경이었다.
  1. ① — 넘치다 → 넘칠 지경이다.
  1. ① — 싶다 → 싶을 지경이다.
  1. ① — 얼다 is ㄹ-ending, so use 얼 지경이다.
  1. ① — 못 자다 → 못 잘 지경이다.
  1. ① — 나다 → 날 지경이었다.
  1. ① — 닫다 → 닫을 지경이다.

Set 3 — Natural TOPIK Sentence

Choose the more natural sentence.
    1. 날씨가 좋아서 산책할 지경이다.
    2. 날씨가 너무 추워서 귀가 얼 지경이다.
    1. 시간이 부족해서 점심도 못 먹을 지경이다.
    2. 시간이 충분해서 점심도 못 먹을 지경이다.
    1. 방이 조용해서 잠을 못 잘 지경이다.
    2. 공사 소리가 심해서 잠을 못 잘 지경이다.
    1. 일이 너무 많아 직원들이 지칠 지경이다.
    2. 일이 하나도 없어 직원들이 지칠 지경이다.
    1. 물가가 올라 생활이 어려워질 지경이다.
    2. 물가가 내려 생활이 어려워질 지경이다.
    1. 사람이 너무 많아 숨이 막힐 지경이었다.
    2. 사람이 거의 없어 숨이 막힐 지경이었다.
    1. 너무 반가워서 눈물이 날 지경이었다.
    2. 너무 평범해서 눈물이 날 지경이었다.
    1. 병이 악화되어 걷기 힘들 지경이다.
    2. 병이 완치되어 걷기 힘들 지경이다.
    1. 설명이 너무 복잡해서 이해하기 힘들 지경이다.
    2. 설명이 아주 쉬워서 이해하기 힘들 지경이다.
    1. 가게 매출이 줄어 문을 닫을 지경이다.
    2. 가게 매출이 늘어 문을 닫을 지경이다.
Answers — Set 3
  1. ② — extreme cold naturally leads to ears nearly freezing.
  1. ① — lack of time naturally causes inability to eat lunch.
  1. ② — loud construction noise naturally causes inability to sleep.
  1. ① — too much work naturally causes exhaustion.
  1. ① — rising prices naturally make life difficult.
  1. ① — crowding naturally causes suffocation.
  1. ① — strong emotion can naturally lead to tears.
  1. ① — worsening illness naturally makes walking difficult.
  1. ① — a complex explanation naturally makes understanding difficult.
  1. ① — falling sales naturally lead to possible closure.

Set 4 — Reading Nuance

Read each sentence and choose the best inference.
  1. 폭염이 계속되자 전력 사용량이 급증해 정전이 발생할 지경에 이르렀다.
    1. electricity demand became dangerously high
    2. electricity use decreased sharply
    3. power outages were impossible
    4. the heat wave ended quickly
  1. 임대료가 올라 작은 가게들이 더 이상 버티기 힘들 지경이라고 한다.
    1. small shops are under severe financial pressure
    2. small shops are expanding rapidly
    3. rent has become cheaper
    4. shop owners are satisfied
  1. 민원이 쏟아져 담당 부서가 업무를 감당하지 못할 지경이다.
    1. the department has too little work
    2. the department is overwhelmed by complaints
    3. complaints have disappeared
    4. the department refuses all work
  1. 관광객이 지나치게 몰려 주민들이 일상생활을 하기 힘들 지경이다.
    1. overtourism is harming residents’ daily lives
    2. residents want more tourists
    3. tourism has completely stopped
    4. residents moved voluntarily
  1. 자료가 너무 많아 핵심 내용을 파악하기 어려울 지경이었다.
    1. the amount of material made identifying the main point difficult
    2. there was not enough material
    3. the main point was immediately clear
    4. the material was unrelated to study
  1. 미세 먼지가 심해 창문을 열 수 없을 지경이다.
    1. air pollution is severe enough to affect daily behavior
    2. the weather is very clean
    3. windows are broken
    4. people prefer closed windows for decoration
  1. 경쟁이 치열해 신입 사원들이 실수를 두려워할 지경이다.
    1. competition creates strong psychological pressure
    2. new employees enjoy making mistakes
    3. competition has disappeared
    4. employees are not affected
  1. 교통 체증이 심해 응급차도 제때 도착하지 못할 지경이었다.
    1. congestion was serious enough to delay emergency vehicles
    2. traffic was unusually smooth
    3. ambulances arrived early
    4. there was no emergency
  1. 물 부족이 계속되어 주민들이 씻을 물도 아껴야 할 지경이다.
    1. residents face a serious water shortage
    2. residents have unlimited water
    3. washing water is free
    4. the shortage has ended
  1. 과로가 이어져 직원들이 병원에 갈 지경이라고 호소했다.
    1. workers are suffering from serious overwork
    2. workers have too much free time
    3. hospitals refuse workers
    4. the company reduced all work
Answers — Set 4
  1. ① — 정전이 발생할 지경 shows electricity demand reached a dangerous level.
  1. ① — 버티기 힘들 지경 signals severe pressure on small shops.
  1. ② — 감당하지 못할 지경 means the department is overwhelmed.
  1. ① — tourists have crowded the area to a harmful degree.
  1. ① — too much material makes the main point hard to find.
  1. ① — fine dust is severe enough to change daily behavior.
  1. ① — strong competition creates fear and pressure.
  1. ① — the traffic is serious enough to delay even emergency vehicles.
  1. ① — saving even washing water shows a serious shortage.
  1. ① — going to the hospital shows serious overwork.

Set 5 — TOPIK-Style Completion

Choose the best phrase for each blank.
  1. 계속되는 야근으로 직원들은 피로가 쌓여 __.
    1. 쓰러질 지경이다
    2. 여행할 지경이다
    3. 웃을 지경이다
    4. 출근할 지경이다
  1. 폭우가 며칠째 이어져 하천 수위가 높아지면서 __.
    1. 물이 넘칠 지경이다
    2. 물이 마를 지경이다
    3. 날씨가 맑을 지경이다
    4. 길이 넓어질 지경이다
  1. 생활비가 급격히 올라 학생들은 아르바이트를 하지 않으면 __.
    1. 생활하기 힘들 지경이다
    2. 시간이 남을 지경이다
    3. 돈을 많이 모을 지경이다
    4. 공부가 쉬울 지경이다
  1. 행사장에 사람이 너무 몰려 __.
    1. 움직이기 힘들 지경이었다
    2. 자리가 많이 남을 지경이었다
    3. 조용할 지경이었다
    4. 한산할 지경이었다
  1. 전화 문의가 한꺼번에 몰려 상담원들이 __.
    1. 정신을 차리기 힘들 지경이었다
    2. 휴식을 즐길 지경이었다
    3. 할 일이 없을 지경이었다
    4. 조용히 쉴 지경이었다
  1. 기온이 갑자기 떨어져 밖에 조금만 있어도 __.
    1. 손발이 얼 지경이었다
    2. 땀이 날 지경이었다
    3. 시원할 지경이었다
    4. 더울 지경이었다
  1. 시험 범위가 넓고 시간이 부족해서 수험생들이 __.
    1. 포기하고 싶을 지경이라고 말했다
    2. 놀러 가고 싶을 지경이라고 말했다
    3. 쉬워서 웃을 지경이라고 말했다
    4. 시간이 남을 지경이라고 말했다
  1. 공장 주변 악취가 심해 주민들이 __.
    1. 창문을 열 수 없을 지경이라고 항의했다
    2. 향기가 좋을 지경이라고 칭찬했다
    3. 외출이 즐거울 지경이라고 말했다
    4. 공기가 맑을 지경이라고 설명했다
  1. 회사의 적자가 계속되어 결국 __.
    1. 문을 닫을 지경에 이르렀다
    2. 매출이 늘 지경에 이르렀다
    3. 직원을 더 뽑을 지경에 이르렀다
    4. 사업을 확장할 지경에 이르렀다
  1. 발표 직전 자료가 사라져 발표자는 너무 당황해서 __.
    1. 말을 잇지 못할 지경이었다
    2. 차분히 웃을 지경이었다
    3. 여유 있게 기다릴 지경이었다
    4. 박수를 칠 지경이었다
Answers — Set 5
  1. ① — repeated overtime leads naturally to near-collapse.
  1. ① — heavy rain raises water levels and creates overflow risk.
  1. ① — high living costs make daily life difficult without part-time work.
  1. ① — crowding makes movement difficult.
  1. ① — too many calls overwhelm counselors.
  1. ① — sudden cold naturally causes hands and feet to feel nearly frozen.
  1. ① — broad exam coverage and little time can lead to wanting to give up.
  1. ① — severe odor makes opening windows difficult.
  1. ① — continuous deficits can bring a company near closure.
  1. ① — losing materials right before a presentation causes extreme panic.

Final Review

Use -(으)ㄹ 지경이다 when the sentence describes a situation that has reached an extreme limit. In TOPIK II, the correct use usually connects a serious cause with a strong result: exhaustion, collapse, tears, closure, isolation, inability to endure, or difficulty continuing.