TOPIK II: Modality '-(으)ㄹ 지경이다' (Extreme Degree)

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TL;DR

-(으)ㄹ 지경이다 means a situation has reached an extreme degree: “to the point of…” or “almost at the point where…”

It is usually used with negative, difficult, tiring, embarrassing, or overwhelming states.

On TOPIK II, recognize the degree/emphasis meaning and avoid confusing it with simple future -(으)ㄹ.

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🎧 Helper Note

Read the key Korean sentences aloud. Pay attention to how the phrase before 지경이다 describes an extreme result or state: 쓰러질 지경이다, 울 지경이다, 못 알아볼 지경이다.

🔑 The Big Picture

-(으)ㄹ 지경이다 is an advanced Korean grammar pattern used to show that a situation has become extremely serious, intense, or difficult.

It often translates as:

“to the point of…”

“almost to the point where…”

“so … that …”

“on the verge of…”

Core meaning

The noun 지경 means a “state,” “condition,” or “situation.”

So -(으)ㄹ 지경이다 literally suggests: “it is in a state where something might happen.”

너무 피곤해서 쓰러질 지경이에요.

→ I’m so tired that I’m about to collapse.

방이 너무 더러워서 발 디딜 지경이 아니에요.

→ The room is so messy that there is almost nowhere to step.

물가가 너무 올라서 서민들이 살기 힘들 지경이다.

→ Prices have risen so much that ordinary people are at the point where life is difficult.

For TOPIK II, this pattern is useful in reading passages, newspaper-style writing, and formal descriptions of social problems.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Basic form

Attach -(으)ㄹ 지경이다 to a verb stem or descriptive verb stem.

Stem type	Form	Example
V/A stem ending in vowel	`-ㄹ 지경이다`	가다 → 갈 지경이다
V/A stem ending in consonant	`-을 지경이다`	먹다 → 먹을 지경이다
ㄹ-ending stem	`-ㄹ 지경이다`	살다 → 살 지경이다

2. Common sentence pattern

너무 / 어찌나 / 얼마나 + A/V + -(으)ㄹ 지경이다

어찌나 창피했는지 얼굴을 들 수 없을 지경이었다.

→ I was so embarrassed that I could hardly lift my face.

일이 너무 많아서 밥 먹을 시간도 없을 지경이다.

→ There is so much work that there is not even time to eat.

3. Frequently used expressions

죽을 지경이다 = to feel like dying / to be in an unbearable state

미칠 지경이다 = to feel like going crazy

울 지경이다 = to be on the verge of crying

쓰러질 지경이다 = to be about to collapse

견딜 수 없을 지경이다 = to be unable to endure it

알아볼 수 없을 지경이다 = to be unrecognizable

손쓸 수 없을 지경이다 = to be beyond help / too late to fix

4. Register and nuance

-(으)ㄹ 지경이다 can sound dramatic, serious, or formal depending on context.

Casual/emotional: 배가 고파서 죽을 지경이야.

Formal/report-style: 피해 규모가 정부 혼자 감당하기 어려울 지경에 이르렀다.

Academic/social issue style: 경쟁이 심화되어 청년들이 미래를 낙관하기 힘들 지경이다.

5. Similar grammar comparison

Pattern	Main meaning	Example
`-(으)ㄹ 정도이다`	degree, extent; neutral or positive possible	놀랄 정도로 빠르다.
`-(으)ㄹ 지경이다`	extreme state; usually negative or serious	놀라서 말을 못 할 지경이다.
`-다시피 하다`	almost / practically	밤을 새우다시피 했다.
`-(으)ㄹ 뻔하다`	almost did, but did not happen	넘어질 뻔했다.

✅ Exam Strategy

1. Look for extreme-degree clues

TOPIK II questions often include clues such as:

너무, 매우, 몹시, 심하게

어찌나, 얼마나

거의, 도저히, 더 이상

견디다, 참다, 감당하다, 알아보다, 손쓰다

위기, 한계, 피해, 스트레스, 부담

If the sentence describes reaching a limit, -(으)ㄹ 지경이다 is likely.

2. Identify whether the result is literal or figurative

죽을 지경이다 usually does not mean the speaker will actually die. It often means “extremely tired, hungry, painful, or frustrated.”

배가 고파서 죽을 지경이다.

→ I’m extremely hungry.

일이 많아 죽을 지경이다.

→ I’m overwhelmed with work.

3. Choose the option that preserves “extreme degree”

In paraphrase questions, the correct answer often includes:

매우 심각한 상태이다

거의 … 할 정도이다

더 이상 … 하기 어렵다

참거나 견디기 힘든 상황이다

4. Use it carefully in writing

For TOPIK writing, this grammar can strengthen a serious argument, but overusing it makes the writing sound exaggerated.

Good use:

주거비가 계속 상승하여 청년들이 독립을 포기할 지경에 이르렀다.

Too casual for formal writing:

숙제가 많아서 죽을 지경이다.

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Treating it as simple future

갈 지경이다 does not simply mean “will go.” It means the situation has reached the point where going might happen or is nearly unavoidable.

회사 일이 너무 힘들어서 그만둘 지경이다.

→ The work is so hard that I’m at the point of quitting.

Pitfall 2: Using it for ordinary positive degree

This pattern is usually for negative or serious situations.

Awkward:

케이크가 맛있을 지경이다.

Better:

케이크가 놀랄 정도로 맛있다.

Pitfall 3: Forgetting fixed negative forms

Some natural expressions use 없을 지경이다.

잠잘 시간도 없을 지경이다.

앞이 보이지 않을 지경이다.

더 이상 참을 수 없을 지경이다.

Pitfall 4: Confusing it with `-(으)ㄹ 뻔하다`

-(으)ㄹ 뻔하다 focuses on an event that almost happened.

-(으)ㄹ 지경이다 focuses on an extreme state.

넘어질 뻔했다.

→ I almost fell.

너무 힘들어서 넘어질 지경이었다.

→ I was so exhausted that I was almost at the point of falling.

🧪 Guided Examples

Example 1

문장: 며칠째 잠을 제대로 못 자서 쓰러질 지경이다.

Meaning: The speaker has not slept properly for several days and is almost at the point of collapsing.

Example 2

문장: 폭우로 도로가 알아볼 수 없을 지경으로 변했다.

Meaning: The road changed so much because of heavy rain that it became almost unrecognizable.

Example 3

문장: 집값이 너무 올라서 평범한 직장인이 집을 사기 어려울 지경이다.

Meaning: Housing prices have risen so much that ordinary workers are at the point where buying a home is difficult.

Example 4

문장: 시험 준비와 아르바이트를 병행하느라 몸이 남아나지 않을 지경이다.

Meaning: Because the person is studying for exams and working part-time at the same time, their body can barely endure it.

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Practice Hub — 50 Questions Total

Set 1 — Choose the best meaning

Choose the closest meaning of the underlined grammar.

일이 너무 많아서 미칠 지경이다.

① 일이 재미있다 ② 일이 거의 끝났다 ③ 일이 너무 많아 견디기 힘들다 ④ 일이 예상보다 쉽다

며칠 동안 굶어서 죽을 지경이었다.

① 매우 배가 고팠다 ② 병원에 입원했다 ③ 음식을 버렸다 ④ 죽음을 경험했다

비가 너무 많이 와서 앞이 보이지 않을 지경이었다.

① 비가 조금 왔다 ② 시야 확보가 매우 어려웠다 ③ 눈이 좋아졌다 ④ 길이 넓어졌다

집안일과 회사 일을 모두 하느라 몸이 남아나지 않을 지경이다.

① 몸이 매우 건강하다 ② 여유 시간이 많다 ③ 몸이 견디기 어려울 만큼 힘들다 ④ 일이 거의 없다

소문이 커져서 당사자가 학교에 나오지 못할 지경이 되었다.

① 학교가 방학했다 ② 당사자가 매우 난처한 상황이 되었다 ③ 소문이 사실로 확인되었다 ④ 당사자가 학교를 좋아하게 되었다

물가가 올라 생활비를 감당하기 어려울 지경이다.

① 생활비 부담이 매우 크다 ② 물가가 안정되었다 ③ 생활비가 줄었다 ④ 감당할 필요가 없다

아이가 울음을 그치지 않아 부모가 어쩔 줄 모를 지경이었다.

① 부모가 매우 당황했다 ② 부모가 아이를 칭찬했다 ③ 아이가 잠들었다 ④ 부모가 외출했다

산불 피해가 커져 주민들이 집으로 돌아갈 수 없을 지경이다.

① 주민들이 여행 중이다 ② 피해가 심각해 귀가가 어렵다 ③ 집이 더 좋아졌다 ④ 주민들이 이사를 원한다

일이 계속 밀려 밤을 새울 지경이다.

① 일을 미룰 수 있다 ② 밤새 일해야 할 정도로 일이 많다 ③ 잠을 많이 잘 수 있다 ④ 일이 이미 끝났다

스트레스가 쌓여 더 이상 참을 수 없을 지경이다.

① 참기 쉬운 상태이다 ② 스트레스가 사라졌다 ③ 견디기 어려운 한계 상태이다 ④ 기분이 매우 좋다

Answers — Set 1

③ — 미칠 지경이다 means the situation is almost unbearable.

① — Usually figurative: extremely hungry, not literally dead.

② — The rain made visibility extremely poor.

③ — 몸이 남아나지 않다 means the body can hardly endure.

② — The situation became too embarrassing or difficult to attend school.

① — 감당하기 어렵다 shows an extreme financial burden.

① — 어쩔 줄 모르다 means not knowing what to do.

② — Damage is so severe that returning home is difficult.

② — Work has piled up to the point of staying up all night.

③ — The speaker has reached a limit.

Set 2 — Complete the sentence

Choose the best form.

너무 피곤해서 곧 지경이다.

① 쓰러질 ② 쓰러진 ③ 쓰러져서 ④ 쓰러지면

회의가 길어져 모두가 지루해 지경이었다.

① 죽을 ② 죽은 ③ 죽고 ④ 죽어서

시험 문제가 어려워서 학생들이 손도 지경이었다.

① 못 댈 ② 못 댄 ③ 못 대고 ④ 못 대면

갑작스러운 발표에 너무 놀라 말을 지경이었다.

① 못 할 ② 못 한 ③ 못 하고 ④ 못 해서

소음이 심해서 잠을 지경이다.

① 잘 수 없을 ② 자는 ③ 잤을 ④ 자고 있는

폭설로 마을 전체가 고립될 놓였다.

① 지경에 ② 지경을 ③ 지경이 ④ 지경도

회사의 적자가 커져 문을 지경에 이르렀다.

① 닫을 ② 닫은 ③ 닫고 ④ 닫아서

너무 바빠서 가족에게 전화할 시간도 지경이다.

① 없을 ② 없는 ③ 없고 ④ 없어서

갈등이 심해져 대화로 해결하기 지경이다.

① 어려울 ② 어려운 ③ 어렵고 ④ 어려워서

공사 소리가 커서 귀가 지경이었다.

① 아플 ② 아픈 ③ 아프고 ④ 아파서

Answers — Set 2

① — 쓰러지다 ends in a vowel sound before 다, so 쓰러질 지경이다.

① — Fixed-style exaggeration: 지루해 죽을 지경이다.

① — 손도 못 대다 + -ㄹ 지경이다 → 못 댈 지경이다.

① — 말을 못 하다 + -ㄹ 지경이다.

① — Natural negative form: 잠을 잘 수 없을 지경이다.

① — Common written pattern: 지경에 놓이다.

① — 문을 닫다 + -을 지경에 이르다.

① — 시간도 없을 지경이다.

① — 어렵다 + -을 지경이다 → 어려울 지경이다.

① — 아프다 + -ㄹ 지경이다 → 아플 지경이다.

Set 3 — Choose the best paraphrase

Choose the sentence with the same meaning.

그는 너무 화가 나서 참을 수 없을 지경이었다.

① 그는 화를 전혀 내지 않았다. ② 그는 화가 나서 더 이상 견디기 어려웠다. ③ 그는 화가 났지만 곧 잊었다. ④ 그는 다른 사람을 참았다.

도시가 빠르게 변해 옛 모습을 알아볼 수 없을 지경이다.

① 도시의 옛 모습이 거의 그대로 남아 있다. ② 도시가 너무 변해서 예전 모습을 찾기 어렵다. ③ 도시는 더 이상 발전하지 않는다. ④ 사람들은 도시를 잘 알고 있다.

대기 오염이 심해져 마스크 없이는 외출하기 힘들 지경이다.

① 공기가 깨끗해서 외출하기 좋다. ② 오염이 심해 마스크가 필요할 정도이다. ③ 마스크를 쓰면 외출할 수 없다. ④ 외출하는 사람이 없다.

경쟁이 치열해져 작은 회사들이 버티기 어려울 지경이다.

① 작은 회사들이 쉽게 성장하고 있다. ② 경쟁이 없어졌다. ③ 작은 회사들이 견디기 힘든 상황이다. ④ 회사들이 경쟁을 즐긴다.

그는 연습을 너무 많이 해서 목이 쉴 지경이었다.

① 목소리가 좋아졌다. ② 연습을 거의 하지 않았다. ③ 너무 많이 연습해 목 상태가 나빠질 정도였다. ④ 목이 이미 완전히 나았다.

방이 어찌나 어두운지 책 글씨가 보이지 않을 지경이었다.

① 방이 매우 밝았다. ② 어두워서 글씨를 읽기 어려웠다. ③ 책 글씨가 커졌다. ④ 책을 읽고 싶지 않았다.

빚이 늘어나 가게를 팔아야 할 지경에 이르렀다.

① 가게가 크게 성공했다. ② 빚 때문에 가게를 팔 수도 있는 심각한 상황이 되었다. ③ 빚을 모두 갚았다. ④ 가게를 새로 샀다.

민원이 너무 많아 담당자가 혼자 처리할 수 없을 지경이다.

① 담당자가 혼자 충분히 처리할 수 있다. ② 민원이 거의 없다. ③ 민원이 많아 혼자 처리하기 어렵다. ④ 담당자가 일을 거절했다.

계속된 가뭄으로 농작물이 말라 죽을 지경이다.

① 농작물이 잘 자라고 있다. ② 가뭄이 끝났다. ③ 농작물이 심각하게 말라가고 있다. ④ 농작물이 물을 충분히 받았다.

발표를 앞두고 긴장해서 손이 떨릴 지경이었다.

① 발표가 끝나서 편했다. ② 긴장 때문에 손이 떨릴 정도였다. ③ 손을 다쳐서 발표하지 못했다. ④ 발표가 쉬웠다.

Answers — Set 3

② — Extreme anger made it difficult to endure.

② — The city changed to the point of being hard to recognize.

② — Pollution is severe enough to make masks necessary.

③ — Small companies are in a difficult survival situation.

③ — Practice was so excessive that the throat was almost affected.

② — Darkness reached the point where reading was difficult.

② — -아야 할 지경에 이르다 means reaching a serious point where that action may be necessary.

③ — The volume of complaints exceeds one person’s capacity.

③ — The crops are in a severe drying condition.

② — Nervousness reached the degree of trembling.

Set 4 — Find and correct the unnatural sentence

Choose the sentence that is most natural and grammatically correct.

① 너무 힘들어서 쓰러진 지경이다.

② 너무 힘들어서 쓰러질 지경이다.

③ 너무 힘들어서 쓰러지고 지경이다.

④ 너무 힘들어서 쓰러져 지경이다.

① 물가가 올라 생활이 어려울 지경이다.

② 물가가 올라 생활이 어려운 지경이다.

③ 물가가 올라 생활이 어렵고 지경이다.

④ 물가가 올라 생활이 어려워서 지경이다.

① 창피해서 얼굴을 들 수 없을 지경이었다.

② 창피해서 얼굴을 든 지경이었다.

③ 창피해서 얼굴을 들고 지경이었다.

④ 창피해서 얼굴을 들면 지경이었다.

① 소리가 커서 귀가 아픈 지경이었다.

② 소리가 커서 귀가 아플 지경이었다.

③ 소리가 커서 귀가 아프고 지경이었다.

④ 소리가 커서 귀가 아파서 지경이었다.

① 일이 많아 밥 먹을 시간도 없을 지경이다.

② 일이 많아 밥 먹을 시간도 없는 지경이다.

③ 일이 많아 밥 먹을 시간도 없고 지경이다.

④ 일이 많아 밥 먹을 시간도 없으면 지경이다.

① 너무 좋아서 행복할 지경이다.

② 너무 좋아서 기쁠 지경이다.

③ 너무 좋아서 날아갈 것 같다.

④ 너무 좋아서 맛있을 지경이다.

① 피해가 커져 손쓸 수 없을 지경이다.

② 피해가 커져 손쓴 지경이다.

③ 피해가 커져 손쓰고 지경이다.

④ 피해가 커져 손쓰면 지경이다.

① 배가 고파 죽을 지경이다.

② 배가 고파 죽은 지경이다.

③ 배가 고파 죽고 지경이다.

④ 배가 고파 죽으면 지경이다.

① 도로가 막혀 약속 시간에 늦을 지경이다.

② 도로가 막혀 약속 시간에 늦은 지경이다.

③ 도로가 막혀 약속 시간에 늦고 지경이다.

④ 도로가 막혀 약속 시간에 늦으면 지경이다.

① 상황이 악화되어 감당하기 어려울 지경이다.

② 상황이 악화되어 감당하기 어려운 지경이다.

③ 상황이 악화되어 감당하기 어렵고 지경이다.

④ 상황이 악화되어 감당하기 어려워서 지경이다.

Answers — Set 4

② — Verb stem 쓰러지다 takes -ㄹ 지경이다.

① — 어렵다 becomes 어려울 지경이다.

① — 들 수 없다 becomes 들 수 없을 지경이다.

② — 아프다 becomes 아플 지경이다.

① — 없다 becomes 없을 지경이다.

③ — For ordinary positive emotion, 날아갈 것 같다 is more natural than 지경이다.

① — Fixed expression: 손쓸 수 없을 지경이다.

① — Common figurative expression: 죽을 지경이다.

① — 늦다 becomes 늦을 지경이다.

① — 어렵다 becomes 어려울 지경이다; ② can appear in some noun-modifying contexts, but ① is the target pattern.

Set 5 — TOPIK-style application

Read each sentence and choose the best answer.

다음 문장의 빈칸에 들어갈 말로 알맞은 것을 고르십시오.

기후 변화로 폭염이 잦아지면서 여름철 야외 노동자들은 건강을 지경에 놓여 있다.

① 위협받을 ② 위협받은 ③ 위협받고 ④ 위협받으면

다음 문장의 의미와 가장 가까운 것을 고르십시오.

청년 실업 문제가 심각해져 많은 청년들이 미래를 계획하기 어려울 지경이다.

① 청년들은 미래 계획을 쉽게 세운다. ② 청년 실업이 완전히 해결되었다. ③ 청년들이 미래를 계획하기 힘들 만큼 문제가 심각하다. ④ 청년들은 계획을 세우지 않기로 했다.

다음 중 문맥상 가장 자연스러운 문장을 고르십시오.

① 새 노래가 좋아서 귀가 아플 지경이다.

② 발표가 너무 길어 청중들이 지칠 지경이었다.

③ 날씨가 맑아서 우산이 필요할 지경이다.

④ 음식이 맛있어서 화가 날 지경이다.

빈칸에 들어갈 가장 알맞은 말을 고르십시오.

계속된 경기 침체로 소상공인들은 임대료조차 지경이다.

① 내기 어려울 ② 낸 ③ 내고 있는 ④ 내면

다음 문장에서 지경의 기능으로 알맞은 것을 고르십시오.

인터넷 악성 댓글이 늘어나 피해자들이 일상생활을 하기 힘들 지경이다.

① 원인 설명 ② 선택 제안 ③ 극심한 정도 표현 ④ 단순한 미래 예측

다음 문장의 빈칸에 들어갈 말로 알맞은 것을 고르십시오.

자료가 너무 복잡해서 전문가도 쉽게 지경이었다.

① 이해하지 못할 ② 이해하지 못한 ③ 이해하지 못하고 ④ 이해하지 못하면

다음 문장의 의미로 가장 알맞은 것을 고르십시오.

그 지역은 관광객이 급증해 주민들이 평온한 생활을 유지하기 어려울 지경이 되었다.

① 관광객 감소로 지역 경제가 어려워졌다. ② 관광객 증가가 주민 생활에 큰 부담이 되었다. ③ 주민들이 관광객을 모두 환영했다. ④ 주민들이 다른 지역으로 여행을 갔다.

다음 중 -(으)ㄹ 지경이다를 가장 적절하게 사용한 것을 고르십시오.

① 꽃이 예뻐서 꽃병에 꽂을 지경이다.

② 문제가 쉬워서 웃을 지경이다.

③ 업무 부담이 커져 퇴사를 고민할 지경이다.

④ 커피가 따뜻해서 마실 지경이다.

빈칸에 들어갈 가장 알맞은 표현을 고르십시오.

태풍 피해가 예상보다 커서 정부의 지원만으로는 지경이다.

① 해결하기 어려울 ② 해결한 ③ 해결하고 ④ 해결하면

다음 글의 중심 내용으로 알맞은 것을 고르십시오.

최근 일부 대도시에서는 주거비가 급격히 상승하고 있다. 그 결과 평범한 직장인조차 월급의 상당 부분을 월세로 지출해야 하며, 저축은커녕 기본적인 생활비를 줄여야 할 지경이다.

① 대도시의 주거비 상승이 생활을 심각하게 압박하고 있다. ② 직장인들의 월급이 크게 증가하고 있다. ③ 저축률이 높아져 소비가 줄고 있다. ④ 월세 부담이 사라지고 있다.

Answers — Set 5

① — 건강을 위협받을 지경 means health is at risk to an extreme degree.

③ — The unemployment problem is so serious that planning the future is difficult.

② — A long presentation can naturally make the audience exhausted.

① — 임대료조차 내기 어려울 지경이다 is natural and means rent is hard to pay.

③ — The pattern expresses an extreme degree or state.

① — 쉽게 이해하지 못할 지경이다 means even experts could hardly understand it.

② — Tourist growth has become a serious burden on residents.

③ — Heavy workload can naturally lead to considering resignation.

① — The damage is too large to solve with government support alone.

① — The passage says rising housing costs are seriously pressuring daily life.

🧠 Final Takeaway

Use -(으)ㄹ 지경이다 when a situation has reached an extreme or almost unbearable point. In TOPIK II, it often appears in serious social, economic, environmental, or emotional contexts. The key is not just “degree,” but degree that reaches a limit.