TOPIK II: Advanced Honorifics in Formal Settings

Agent Progress
Built
Keywords
공식적인 자리 / 높임법 / 어휘 선택
Lesson #
S
Done
Section
TOPIK II Prep
✅
TL;DR
  • In TOPIK II and formal Korean, honorifics are not only grammar; they also depend on role, setting, and word choice.
  • Use subject honorifics for the person being discussed, addressee honorifics for the listener, and humble forms when lowering yourself or your side.
  • In official settings, natural formal vocabulary often sounds more appropriate than simply adding -시- everywhere.
🎧
🎧 Helper Note
Read the key Korean sentences aloud twice: once slowly to notice -시-, 께서, 께, and formal endings, and once at natural presentation speed. Pay attention to whether the sentence honors the subject, the listener, or both.

🔑 The Big Picture

Advanced honorifics are tested indirectly in TOPIK II through reading, listening, and writing. You may need to recognize who is being respected, choose a sentence that fits an official situation, or avoid awkward over-honorification.
In casual study, learners often memorize forms like 가다 → 가시다 or 먹다 → 드시다. In formal settings, however, the key question is:
Who should be raised, who should be lowered, and what register matches the situation?
Formal Korean usually combines three layers:
  • Subject honorifics: respect the person performing the action.
  • Addressee honorifics: respect the person listening or reading.
  • Humble / formal lexical choice: lower yourself or choose institutionally appropriate wording.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Subject honorifics: respecting the person being discussed

Use subject honorifics when the subject of the sentence deserves respect.
Common markers:
  • 께서 instead of 이/가
  • 께 instead of 에게/한테
  • -시- inside the verb
  • Special honorific verbs: 계시다, 말씀하시다, and 드시다 (not 드드시다)
Examples:
  • 교수님께서 회의에 참석하셨습니다.
      • = The professor attended the meeting.
  • 대표님께서 잠시 후 도착하실 예정입니다.
      • = The CEO is scheduled to arrive shortly.
  • 선생님께서 학생들에게 말씀하셨습니다.
      • = The teacher spoke to the students.

2. Addressee honorifics: respecting the listener

Addressee honorifics appear in sentence endings. In formal announcements, emails, presentations, and TOPIK writing, use formal polite endings.
Common formal endings:
  • -습니다 / -ㅂ니다
  • -습니까?
  • -으십시오 / -십시오
  • -기 바랍니다
  • -아/어 주시기 바랍니다
Examples:
  • 신청서를 작성해 주시기 바랍니다.
      • = Please fill out the application form.
  • 문의 사항이 있으시면 행정실로 연락해 주십시오.
      • = If you have questions, please contact the administrative office.
  • 다음 안내를 확인하시기 바랍니다.
      • = Please check the following notice.

3. Humble forms: lowering yourself or your side

When speaking to a respected person, you often lower yourself, your group, or the action directed toward them.
Useful humble / respectful pairs:
  • 주다 → 드리다: to give to a respected person
  • 묻다 → 여쭙다: to ask a respected person
  • 말하다 → 말씀드리다: to tell a respected person
  • 보다 / 만나다 → 뵙다: to see or meet a respected person
  • 데리고 가다 → 모시고 가다: to accompany a respected person
Examples:
  • 제가 교수님께 자료를 보내 드렸습니다.
      • = I sent the materials to the professor.
  • 궁금한 점을 담당자님께 여쭙겠습니다.
      • = I will ask the staff member about the question.
  • 내일 오전에 다시 찾아뵙겠습니다.
      • = I will visit again tomorrow morning.

4. Formal vocabulary in official settings

In official contexts, choose words that sound institutional, precise, and neutral.
More formal choices:
  • 사람들 → 참석자 / 관계자 / 이용자
  • 알리다 → 안내하다 / 공지하다
  • 물어보다 → 문의하다
  • 도와주다 → 지원하다
  • 고치다 → 수정하다 / 개선하다
  • 돈을 내다 → 납부하다
  • 서류를 내다 → 제출하다
Examples:
  • 참가자는 신분증을 지참하시기 바랍니다.
  • 자세한 내용은 홈페이지를 통해 공지될 예정입니다.
  • 등록비는 5월 10일까지 납부해 주십시오.

5. Do not honor the wrong thing

A common advanced error is attaching honorifics to objects, organizations, or your own side in an unnatural way.
Awkward:
  • 제 선생님께 선물을 주셨습니다.
      • This sounds like “someone respected gave a gift to my teacher,” not “I gave my teacher a gift.”
Better:
  • 제가 선생님께 선물을 드렸습니다.
Awkward:
  • 회사가 고객님께서 연락하셨습니다.
      • The subject marking is confused.
Better:
  • 고객님께서 회사에 연락하셨습니다.
  • 회사에서 고객님께 연락드렸습니다.

✅ Exam Strategy

For TOPIK II reading

When choosing the most appropriate sentence, identify:
  1. Who is the subject? Should that person be honored with 께서 and -시-?
  1. Who is the listener/reader? Does the ending need to be formal polite?
  1. Is the action directed toward a respected person? Use 드리다, 여쭙다, or 뵙다 when needed.
  1. Does the setting sound official? Prefer words like 안내, 문의, 제출, 참석, 확인.

For TOPIK II listening

Honorifics often reveal relationships. Listen for:
  • 께서, 께, -시-
  • job titles: 교수님, 부장님, 담당자, 고객님
  • formal request endings: -시기 바랍니다, -해 주십시오
  • humble verbs: 말씀드리다, 여쭙다, 뵙다

For TOPIK II writing

Use honorifics carefully but consistently. In a formal essay, report or explain with neutral formal endings:
  • -습니다
  • -다고 할 수 있습니다
  • -는 것이 바람직합니다
  • -을 필요가 있습니다
In emails or notices, use reader-directed formal language:
  • 확인해 주시기 바랍니다
  • 문의해 주십시오
  • 참석해 주시면 감사하겠습니다

⚠️ Pitfalls

  • Overusing the honorific marker -시-: Not every noun or action needs honorific marking.
  • Honoring yourself: Avoid raising 저, 우리 회사, or your own action unless the listener is the subject.
  • Mixing casual and formal endings: -요 may be polite, but official notices usually require -습니다 / -십시오.
  • Using 께서 for objects or institutions: Use it for respected people, not ordinary objects.
  • Choosing dictionary synonyms without register awareness: 물어보다 is fine in conversation, but 문의하다 is better in official writing.
📝
Practice Hub — 50 TOPIK II Questions

Set 1 — Choose the correct honorific form

  1. 교수님이 연구 결과를 발표했다. → Most formal and natural:
      2. A. 교수님께서 연구 결과를 발표하셨습니다.
      B. 교수님이 연구 결과를 발표하시었습니다.
      C. 교수님께 연구 결과를 발표했습니다.
      D. 교수님께서 연구 결과를 발표했습니다.
  1. 할머니가 집에 있다. → Correct honorific sentence:
      2. A. 할머니가 집에 있습니다.
      B. 할머니께서 집에 계십니다.
      C. 할머니께 집에 있으십니다.
      D. 할머니께서 집에 있으십니다.
  1. 제가 선생님에게 질문했다. → Most appropriate formal sentence:
      2. A. 제가 선생님께 질문했습니다.
      B. 제가 선생님께 질문하셨습니다.
      C. 제가 선생님께 여쭈었습니다.
      D. 제가 선생님께서 여쭈었습니다.
  1. 사장님이 점심을 먹었다. → Correct honorific sentence:
      2. A. 사장님께서 점심을 먹으셨습니다.
      B. 사장님께서 점심을 드셨습니다.
      C. 사장님이 점심을 드렸습니다.
      D. 사장님께 점심을 드셨습니다.
  1. 담당자가 고객에게 연락했다. The company is speaking respectfully to the customer.
      2. A. 담당자가 고객님께 연락드렸습니다.
      B. 담당자께서 고객에게 연락했습니다.
      C. 고객님이 담당자에게 연락드렸습니다.
      D. 담당자가 고객님께서 연락했습니다.
  1. 내일 선생님을 만날 것이다. → Humble formal form:
      2. A. 내일 선생님을 만나겠습니다.
      B. 내일 선생님을 뵙겠습니다.
      C. 내일 선생님께 만나겠습니다.
      D. 내일 선생님께서 뵙겠습니다.
  1. 제가 자료를 교수님에게 주었다. → Best formal sentence:
      2. A. 제가 자료를 교수님께 주셨습니다.
      B. 제가 자료를 교수님께 드렸습니다.
      C. 제가 자료를 교수님께서 드렸습니다.
      D. 제가 자료를 교수님에게 드셨습니다.
  1. 어머니가 말씀을 했다. → Correct honorific sentence:
      2. A. 어머니께서 말씀하셨습니다.
      B. 어머니께 말했습니다.
      C. 어머니가 말씀드렸습니다.
      D. 어머니께서 말씀드리셨습니다.
  1. 부장님이 회의실로 들어왔다. → Correct formal sentence:
      2. A. 부장님께서 회의실로 들어오셨습니다.
      B. 부장님께 회의실로 들어왔습니다.
      C. 부장님께서 회의실로 들어왔습니다.
      D. 부장님이 회의실로 들어오십시오.
  1. 제가 교장 선생님에게 사정을 말하겠다. → Most natural formal sentence:
      2. A. 제가 교장 선생님께 사정을 말씀하시겠습니다.
      B. 제가 교장 선생님께 사정을 말씀드리겠습니다.
      C. 제가 교장 선생님께서 사정을 말씀드리겠습니다.
      D. 제가 교장 선생님에게 사정을 말하시겠습니다.
Answers — Set 1
  1. A — 께서 and -시- honor the professor, and -습니다 fits a formal setting.
  1. B — 있다 becomes 계시다 for a respected person.
  1. C — 여쭈다 is the humble form used when asking a respected person.
  1. B — 먹다 becomes 드시다 for a respected subject.
  1. A — the company’s side lowers its action with 연락드리다 toward the customer.
  1. B — 뵙다 is the humble form of meeting a respected person.
  1. B — 드리다 is used when giving to a respected person.
  1. A — 말씀하시다 honors the subject who speaks.
  1. A — 께서 and 들어오셨습니다 are both appropriate.
  1. B — 말씀드리다 lowers the speaker’s act of telling the principal.

Set 2 — Choose the sentence that best fits an official notice

  1. A sign at a public office should say “Please wait here.”
      2. A. 여기서 기다려.
      B. 여기에서 기다리세요.
      C. 이곳에서 대기해 주시기 바랍니다.
      D. 이곳에서 기다릴게요.
  1. A university notice says “Please submit the application by Friday.”
      2. A. 신청서를 금요일까지 내세요.
      B. 신청서는 금요일까지 내면 됩니다.
      C. 신청서를 금요일까지 제출해 주시기 바랍니다.
      D. 신청서를 금요일까지 내 주실래요?
  1. A museum notice says “Visitors should not touch the exhibits.”
      2. A. 전시품을 만지지 마.
      B. 관람객은 전시품을 만지지 않으시기 바랍니다.
      C. 관람객께서는 전시품을 만지지 말아 주십시오.
      D. 관람객께 전시품을 만지지 않습니다.
  1. A company email says “If you have questions, please contact the person in charge.”
      2. A. 질문이 있으면 담당자에게 물어봐 주세요.
      B. 문의 사항이 있으시면 담당자에게 연락해 주십시오.
      C. 질문이 있으면 담당자께서 연락하세요.
      D. 물어볼 게 있으면 담당자를 찾아요.
  1. A formal announcement says “The schedule has been changed.”
      2. A. 일정이 바뀌었어요.
      B. 일정이 바뀌었습니다.
      C. 일정께서 변경되셨습니다.
      D. 일정이 고치셨습니다.
  1. A notice says “Please bring your ID.”
      2. A. 신분증을 가지고 오세요.
      B. 신분증을 지참해 주시기 바랍니다.
      C. 신분증께서 오시기 바랍니다.
      D. 신분증을 가져오면 좋겠습니다.
  1. A public announcement says “The event will begin at 2 p.m.”
      2. A. 행사는 오후 2시에 시작됩니다.
      B. 행사가 오후 2시에 시작해요.
      C. 행사께서 오후 2시에 시작하십니다.
      D. 행사는 오후 2시에 시작할게요.
  1. A formal message says “We will inform you later.”
      2. A. 나중에 알려 줄게요.
      B. 추후 안내해 드리겠습니다.
      C. 추후 안내하시겠습니다.
      D. 나중에 말해요.
  1. A bank notice says “Please pay the fee by the deadline.”
      2. A. 돈을 마감일까지 내세요.
      B. 수수료를 기한 내에 납부해 주십시오.
      C. 수수료께서 기한 내에 내십시오.
      D. 돈을 낼 예정입니다.
  1. A formal email says “Thank you for attending the meeting.”
      2. A. 회의에 와 줘서 고마워요.
      B. 회의에 참석해 주셔서 감사합니다.
      C. 회의께서 참석하셔서 감사합니다.
      D. 회의에 참석해서 고맙다.
Answers — Set 2
  1. C — 대기해 주시기 바랍니다 is formal and notice-like.
  1. C — 제출 is more official than 내다.
  1. C — 관람객께서는 and 말아 주십시오 fit a public notice.
  1. B — 문의 사항, 담당자, and 연락해 주십시오 are formal.
  1. B — schedules are not honored with 께서; passive formal 변경되었습니다 would also be natural.
  1. B — 지참하다 is formal vocabulary for bringing required items.
  1. A — events are not usually honored with -시-; 시작됩니다 is appropriate.
  1. B — 안내해 드리겠습니다 is a respectful institutional promise.
  1. B — 납부하다 is the correct official word for paying fees.
  1. B — respectful thanks to participants uses 참석해 주셔서 감사합니다.

Set 3 — Identify the error

  1. Choose the sentence with an honorific error.
      2. A. 교수님께서 연구실에 계십니다.
      B. 제가 교수님께 자료를 드렸습니다.
      C. 교수님께서 저에게 질문을 여쭈셨습니다.
      D. 교수님께서 학생들에게 말씀하셨습니다.
  1. Choose the awkward sentence.
      2. A. 고객님께서 문의하신 내용은 확인 중입니다.
      B. 저희가 고객님께 다시 연락드리겠습니다.
      C. 고객님께서 저희 회사에 방문하셨습니다.
      D. 고객님께서 저희 회사께 방문하셨습니다.
  1. Choose the sentence that incorrectly honors an object.
      2. A. 신청서가 접수되었습니다.
      B. 안내문을 확인해 주십시오.
      C. 신분증께서 필요하십니다.
      D. 담당자께 문의해 주십시오.
  1. Choose the sentence with the wrong humble verb.
      2. A. 내일 선생님을 뵙겠습니다.
      B. 제가 부장님께 보고드리겠습니다.
      C. 할머니께서 저에게 용돈을 드렸습니다.
      D. 제가 교수님께 질문을 여쭙겠습니다.
  1. Choose the sentence that mixes register awkwardly.
      2. A. 자세한 내용은 홈페이지를 참고해 주십시오.
      B. 참석을 원하시는 분은 신청서를 제출해 주세요.
      C. 문의 사항이 있으시면 행정실로 연락해 주십시오.
      D. 신청 결과는 다음 주에 공지될 예정입니다.
  1. Choose the sentence with the subject marker problem.
      2. A. 교장 선생님께서 축사를 하셨습니다.
      B. 교장 선생님께 축사를 하셨습니다.
      C. 교장 선생님께서 행사에 참석하셨습니다.
      D. 교장 선생님께서 학생들에게 말씀하셨습니다.
  1. Choose the sentence that is inappropriate when speaking about your own action to a professor.
      2. A. 제가 교수님께 이메일을 보내 드렸습니다.
      B. 제가 교수님께 다시 말씀드리겠습니다.
      C. 제가 교수님께 내일 찾아뵙겠습니다.
      D. 제가 교수님께서 설명하셨습니다.
  1. Choose the sentence with unnecessary honorific marking.
      2. A. 회의가 오후 3시에 시작됩니다.
      B. 회의께서 오후 3시에 시작하십니다.
      C. 부장님께서 회의에 참석하십니다.
      D. 참석자께서는 10분 전까지 입실해 주십시오.
  1. Choose the sentence that is least appropriate for a formal notice.
      2. A. 행사 장소가 변경되었습니다.
      B. 자세한 사항은 아래 내용을 확인해 주십시오.
      C. 궁금하면 담당자한테 물어봐요.
      D. 참가자는 사전에 등록해 주시기 바랍니다.
  1. Choose the sentence with the wrong direction of respect.
      2. A. 제가 사장님께 인사드렸습니다.
      B. 사장님께서 직원들에게 인사하셨습니다.
      C. 제가 사장님께 선물을 드렸습니다.
      D. 제가 사장님께서 선물을 주셨습니다.
Answers — Set 3
  1. C — if the professor asks the speaker, use 질문하셨습니다; 여쭈다 is used by the lower-status speaker asking upward.
  1. D — 회사께 is unnatural because the company is not the respected human recipient here.
  1. C — 신분증 is an object and should not take 께서 or -시-.
  1. C — if grandmother gives to me, 주셨습니다 is natural; 드리다 is for giving to a respected recipient.
  1. B — 제출해 주세요 is polite, but less formal than the surrounding official style.
  1. B — 께 marks recipient/destination, not the subject performing the speech.
  1. D — the grammar wrongly makes the professor the subject of the speaker’s explanation.
  1. B — meetings are not honored as respected people.
  1. C — 궁금하면, 한테, and 물어봐요 are too conversational.
  1. D — it incorrectly attaches 께서 to 사장님 inside a sentence where the speaker is giving the gift.

Set 4 — Complete the sentence

  1. 다음 안내를 잘 확인해 ( ) 바랍니다.
      2. A. 주시기
      B. 드리기
      C. 계시기
      D. 말씀이
  1. 교수님께 궁금한 점을 ( ) 싶습니다.
      2. A. 물어보고
      B. 여쭙고
      C. 말씀하고
      D. 드시고
  1. 회의에 참석하실 분은 사전에 신청서를 ( ) 주십시오.
      2. A. 내
      B. 제출해
      C. 물어봐
      D. 고쳐
  1. 대표님께서 곧 회의실에 ( ) 예정입니다.
      2. A. 들어올
      B. 들어오실
      C. 들어오겠는
      D. 들어오신다
  1. 고객님께 불편을 끼쳐 ( )드립니다.
      2. A. 감사
      B. 문의
      C. 사과
      D. 제출
  1. 자세한 내용은 담당 부서에 ( )해 주십시오.
      2. A. 문의
      B. 질문을
      C. 물음
      D. 말
  1. 선생님을 내일 다시 ( )겠습니다.
      2. A. 보
      B. 봐
      C. 뵙
      D. 계시
  1. 등록비는 6월 1일까지 ( )해 주시기 바랍니다.
      2. A. 납부
      B. 지참
      C. 방문
      D. 참석
  1. 교장 선생님께서 학생들에게 축하의 ( )을/를 하셨습니다.
      2. A. 말
      B. 말씀
      C. 말하기
      D. 이야기드림
  1. 문의 사항이 있으시면 아래 번호로 연락해 ( ) 바랍니다.
      2. A. 드리기
      B. 계시기
      C. 주시기
      D. 있으시기
Answers — Set 4
  1. A — 확인해 주시기 바랍니다 is a standard formal request.
  1. B — 여쭙다 is the humble form for asking a respected person.
  1. B — 제출해 주십시오 fits an official notice.
  1. B — 들어오실 honors the representative as the subject.
  1. C — 사과드립니다 is the fixed respectful expression for apology.
  1. A — 문의하다 is formal for asking/contacting about a matter.
  1. C — 뵙겠습니다 is the humble form of seeing/meeting a respected person.
  1. A — 납부하다 is used for paying fees.
  1. B — 말씀 is the honorific noun for speech.
  1. C — 연락해 주시기 바랍니다 is a formal request to the reader.

Set 5 — Choose the best revision

  1. Original: 선생님한테 물어볼게요.
      2. A. 선생님께 여쭈어 보겠습니다.
      B. 선생님께서 물어보겠습니다.
      C. 선생님에게 물어봐요.
      D. 선생님께 물어보실게요.
  1. Original: 사람들이 이 서류를 내야 해요.
      2. A. 사람들은 이 서류를 내야 합니다.
      B. 신청자는 해당 서류를 제출해야 합니다.
      C. 사람들이 서류께 제출해야 합니다.
      D. 신청자께서 서류를 내야 해요.
  1. Original: 사장님이 지금 사무실에 있어요.
      2. A. 사장님께서 지금 사무실에 있습니다.
      B. 사장님께서 지금 사무실에 계십니다.
      C. 사장님께 지금 사무실에 계십니다.
      D. 사장님께서 지금 사무실에 있으세요입니다.
  1. Original: 제가 부장님에게 보고했어요.
      2. A. 제가 부장님께 보고드렸습니다.
      B. 제가 부장님께서 보고했습니다.
      C. 제가 부장님께 보고하셨습니다.
      D. 제가 부장님한테 보고했겠습니다.
  1. Original: 손님들이 표를 사야 합니다.
      2. A. 고객님께서는 입장권을 구매하셔야 합니다.
      B. 손님들이 표를 사셔야 합니다.
      C. 손님께서 표께 사야 합니다.
      D. 고객님들은 표를 사요.
  1. Original: 늦으면 전화하세요.
      2. A. 늦으면 전화해요.
      B. 늦을 경우 연락해 주십시오.
      C. 늦으시면 전화할게요.
      D. 늦음이면 전화하십시오.
  1. Original: 내가 교수님을 만났다.
      2. A. 제가 교수님을 만났습니다.
      B. 제가 교수님을 뵈었습니다.
      C. 제가 교수님께서 만났습니다.
      D. 제가 교수님께 만났습니다.
  1. Original: 자세한 건 홈페이지에서 봐요.
      2. A. 자세한 내용은 홈페이지에서 확인해 주십시오.
      B. 자세한 것은 홈페이지에서 보세요.
      C. 자세한 건 홈페이지께서 보십시오.
      D. 자세한 내용은 홈페이지를 보실게요.
  1. Original: 회의가 취소됐어요.
      2. A. 회의께서 취소되셨습니다.
      B. 회의가 취소되었습니다.
      C. 회의가 취소하셨습니다.
      D. 회의께 취소되었습니다.
  1. Original: 우리 회사가 고객에게 알려 줄게요.
      2. A. 저희 회사가 고객님께 안내해 드리겠습니다.
      B. 우리 회사께서 고객에게 알려 주시겠습니다.
      C. 고객님께서 우리 회사에 안내드리겠습니다.
      D. 저희 회사가 고객께서 알려 줄게요.
Answers — Set 5
  1. A — 께 plus 여쭈어 보겠습니다 makes the sentence formal and humble.
  1. B — 신청자, 해당 서류, and 제출해야 합니다 are official and precise.
  1. B — 계십니다 is the correct honorific form of 있다.
  1. A — 보고드리다 is appropriate when reporting to a superior.
  1. A — 고객님께서는 and 구매하셔야 합니다 fit a formal customer notice.
  1. B — -을 경우 and 연락해 주십시오 are formal.
  1. B — 뵈었습니다 is the humble form for meeting a respected person.
  1. A — 내용, 확인, and 주십시오 fit official register.
  1. B — the event is passively canceled; it is not honored with 께서 or -시-.
  1. A — 저희 회사 lowers the company side, while 고객님께 안내해 드리겠습니다 respects the customer.

🧠 Quick Review

To use advanced honorifics well, do not only ask “Which verb form is polite?” Ask three exam-focused questions:
  1. Who is the respected subject?
      2. Use 께서, -시-, and special honorific verbs when a respected person performs the action.
  1. Who receives the action?
      2. Use 께, 드리다, 말씀드리다, 여쭙다, and 뵙다 when the action goes toward a respected person.
  1. What is the setting?
      2. In official settings, choose formal endings and institutional vocabulary such as 안내, 문의, 제출, 납부, 참석, and 확인.

✅ Final Check

You are ready for this TOPIK II skill when you can:
  • Explain whether a sentence honors the subject, the listener, or the recipient.
  • Correct sentences that honor objects, institutions, or the speaker incorrectly.
  • Rewrite casual sentences into formal notices, emails, or announcements.
  • Choose vocabulary that sounds natural in official Korean rather than simply adding honorific grammar.