TOPIK II: Abstract Subject Particles (께서, 에서는)

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TOPIK II Prep
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TL;DR
  • Use 께서 when the subject is a respected person and the verb usually carries honorific -(으)시-.
  • Use 에서는 when an institution, place, group, policy area, or setting is presented as the responsible/contrasting “side” in a formal sentence.
  • TOPIK II often tests whether you can match the particle with the noun type, register, and predicate style.
🎧
🎧 Helper Note
Read each Korean example aloud. Pay special attention to whether the sentence sounds like a respected person acting (~께서) or an organization/place/setting taking a position (~에서는).

🔑 The Big Picture

In TOPIK II reading and writing, “subject” does not always mean a simple person doing an action. Formal Korean often presents the actor through social status, institution, or context. Two important forms are 께서 and 에서는.
  • 께서 is the honorific subject particle.
    • It replaces 이/가 when the subject is someone who should be respected.
    • It commonly appears with honorific verb marking -(으)시-.
    • Example: 선생님께서 설명하셨습니다.
        • The teacher explained.
  • 에서는 is not a pure subject particle. It is 에 + 서 + 는, often meaning “in/at/from the standpoint of.” In formal Korean, it can make an institution, place, or group function like the sentence’s topic or responsible source.
    • Example: 정부에서는 새로운 정책을 발표했다.
        • The government announced a new policy.
  • TOPIK II uses these forms to check grammar accuracy, register control, and reading precision.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. 께서: honorific subject marker

Use 께서 when the subject is a respected person.
Pattern
  • Respected person + 께서 + honorific predicate
  • Usually: -(으)시-, -십니다, -셨습니다, 계시다, 말씀하시다, 주무시다, etc.
Examples
  • 교수님께서 논문 주제를 정해 주셨습니다.
      • The professor chose the thesis topic for me.
  • 할머니께서 병원에 가셨습니다.
      • My grandmother went to the hospital.
  • 사장님께서 회의에 참석하십니다.
      • The CEO will attend the meeting.
Key point: In formal TOPIK writing, 께서 without appropriate honorific verb agreement often sounds incomplete or inconsistent.

2. 께서는: honorific subject + contrast/topic

께서는 combines honorific subject marking with topic/contrast 는.
Use it when the respected person is being contrasted or introduced as the topic.
  • 김 교수님께서는 이 문제를 다르게 보셨다.
      • Professor Kim viewed this issue differently.
  • 어머니께서는 찬성하셨지만 아버지께서는 반대하셨다.
      • Mother agreed, but father disagreed.

3. 에서는: institution, place, organization, field, or setting

Use 에서는 when the “actor” is better understood as a place, institution, organization, or context.
Common nouns before 에서는
  • 정부, 회사, 학교, 병원, 연구소, 기관, 위원회, 언론
  • 사회, 가정, 직장, 교육 현장, 한국어 수업
  • 이번 조사, 연구, 보고서, 실험, 정책 분야
Examples
  • 학교에서는 학생들의 안전을 위해 새로운 규칙을 마련했다.
      • The school prepared new rules for student safety.
  • 이번 연구에서는 청소년의 독서 습관을 분석했다.
      • This study analyzed teenagers’ reading habits.
  • 회사에서는 재택근무 제도를 확대하기로 했다.
      • The company decided to expand the remote-work system.
Key point: 에서는 is useful in TOPIK II because it creates a formal, report-like style.

4. Contrast: person vs. institution

Compare the subject type.
  • 교장 선생님께서 발표하셨다.
      • The principal announced it. (respected person)
  • 학교에서는 발표했다.
      • The school announced it. (institution/organization)
Both can be correct, but they create different meanings.

5. Register and writing style

For TOPIK II writing, 께서 and 에서는 can improve formality, but overusing them makes the sentence awkward.
Natural:
  • 전문가들은 환경 보호의 필요성을 강조한다.
  • 환경부에서는 일회용품 사용을 줄이기 위한 대책을 발표했다.
  • 김 교수님께서는 개인의 실천뿐만 아니라 제도적 변화도 중요하다고 말씀하셨다.
Awkward:
  • 친구께서 라면을 먹었다.
      • Usually too honorific unless the friend is being deliberately respected.
  • 제 방에서는 숙제를 했다.
      • This sounds like “in my room, homework was done,” not “I did homework in my room.” For simple location, use 제 방에서 숙제를 했다.

✅ Exam Strategy

Step 1: Identify the noun before the blank

Ask: Is it a respected person, an ordinary person/group, or an institution/place/context?
  • Respected person → likely 께서
  • Institution/place/context → likely 에서는
  • Ordinary neutral subject → usually 이/가 or 은/는

Step 2: Check the predicate

If the predicate has honorific -(으)시-, 께서 is likely.
  • 교수님___ 말씀하셨다 → 께서
  • 정부___ 발표했다 → 에서는

Step 3: Check whether the sentence is formal report style

TOPIK II reading passages often use 에서는 for research, policy, companies, schools, and public institutions.
  • 이번 조사에서는
  • 교육부에서는
  • 전문 기관에서는
  • 한국 사회에서는

Step 4: Watch contrast

If the sentence compares two respected people, 께서는 may be more natural than 께서.
  • 할머니께서는 찬성하셨지만 할아버지께서는 반대하셨다.

⚠️ Pitfalls

  1. Using 께서 with non-honorific verbs
      • Awkward: 선생님께서 설명했다.
      • Better: 선생님께서 설명하셨다.
  1. Using 께서 for organizations
      • Awkward: 정부께서 발표하셨다.
      • Better: 정부에서는 발표했다.
  1. Using 에서는 for a respected individual
      • Awkward: 교수님에서는 말씀하셨다.
      • Better: 교수님께서 말씀하셨다.
  1. Confusing simple location with institutional topic
      • 도서관에서 공부했다. = studied at the library
      • 도서관에서는 음식물 반입을 금지한다. = the library prohibits bringing in food
  1. Overusing formal particles
      • Use them when meaning and register require them. Do not add them just to sound advanced.

🧪 Guided Examples

Example 1

문장: 김 박사님___ 이번 연구 결과를 설명하셨다.
Answer: 께서
Why: The subject is a respected person, and the predicate 설명하셨다 uses honorific marking.

Example 2

문장: 이번 연구___ 수면 시간이 학습 능력에 미치는 영향을 분석했다.
Answer: 에서는
Why: The noun is an abstract research context, not a person. 이번 연구에서는 is a common report-style frame.

Example 3

문장: 환경부___ 일회용품 사용을 줄이기 위한 정책을 발표했다.
Answer: 에서는
Why: 환경부 is an institution. Institutions normally do not take 께서.

Example 4

문장: 할아버지___ 매일 아침 산책을 하신다.
Answer: 께서
Why: The subject is respected, and 하신다 agrees with the honorific subject.
📝
Practice Hub — 50 TOPIK II Questions
Complete all five sets. Do not just memorize the answers; explain why the noun before the blank requires 께서, 께서는, 에서는, or another form.

Set 1 — Choose the correct particle

Choose the best answer for each blank.
  1. 교수님___ 이번 학기 수업 계획을 자세히 설명하셨다.
      2. A. 에서는 B. 께서 C. 에게서 D. 로서
  1. 정부___ 청년 고용 문제를 해결하기 위한 대책을 발표했다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 께 D. 으로
  1. 할머니___ 요즘 건강을 위해 매일 산책하신다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 에게 D. 에서
  1. 이번 조사___ 스마트폰 사용 시간과 수면의 관계를 분석했다.
      2. A. 께서는 B. 에서는 C. 께 D. 마다
  1. 병원___ 감염 예방을 위해 면회 시간을 제한하고 있다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 이라서 D. 보다
  1. 김 선생님___ 학생들의 질문에 하나하나 답해 주셨다.
      2. A. 에서는 B. 에게서 C. 께서 D. 로부터
  1. 회사___ 근무 환경 개선을 위한 설문 조사를 실시했다.
      2. A. 에서는 B. 께서 C. 께 D. 에게
  1. 아버지___ 이번 결정에 대해 신중하게 생각하셨다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 에서 D. 으로
  1. 교육부___ 디지털 교과서 도입 계획을 검토하고 있다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 에게서는 D. 께서는
  1. 박 원장님___ 환자들에게 새로운 치료 방법을 소개하셨다.
      2. A. 에서는 B. 께서 C. 로서 D. 한테서
Answers — Set 1
  1. B — 교수님 is a respected person and 설명하셨다 is honorific.
  1. B — 정부 is an institution, so 정부에서는 is natural.
  1. A — 할머니 is a respected person and 산책하신다 is honorific.
  1. B — 이번 조사에서는 is a formal research/report frame.
  1. B — 병원에서는 means “at/from the hospital as an institution.”
  1. C — 김 선생님께서 matches 답해 주셨다.
  1. A — 회사에서는 is used for a company’s action or policy.
  1. A — 아버지께서 matches 생각하셨다.
  1. B — 교육부 is an institution, not an honorific person.
  1. B — 박 원장님께서 matches 소개하셨다.

Set 2 — Correct the awkward sentence

Rewrite the underlined particle or verb so the sentence becomes natural.
  1. 정부께서 새로운 복지 정책을 발표하셨다.
  1. 교수님에서는 논문 작성 방법을 설명하셨다.
  1. 선생님께서 숙제를 검사했다.
  1. 이번 보고서께서 환경 문제의 원인을 분석했다.
  1. 학교에서 학생 안전을 위해 새로운 규칙을 마련했다. (institutional policy meaning intended)
  1. 할아버지에서는 아침마다 신문을 읽으신다.
  1. 연구소께서 인공지능 기술의 활용 가능성을 조사하셨다.
  1. 원장님이 회의에 참석하셨다. (more respectful formal style intended)
  1. 한국 사회께서 고령화 문제에 관심을 가지고 있다.
  1. 어머니께서 시장에 갔다. (honorific agreement needed)
Answers — Set 2
  1. 정부에서는 새로운 복지 정책을 발표했다. — Institutions use 에서는, not 께서.
  1. 교수님께서 논문 작성 방법을 설명하셨다. — A respected person takes 께서.
  1. 선생님께서 숙제를 검사하셨다. — Honorific subject requires an honorific predicate.
  1. 이번 보고서에서는 환경 문제의 원인을 분석했다. — A report is an abstract context.
  1. 학교에서는 학생 안전을 위해 새로운 규칙을 마련했다. — 에서는 highlights the school as institution/policy source.
  1. 할아버지께서 아침마다 신문을 읽으신다. — Respected person + honorific verb.
  1. 연구소에서는 인공지능 기술의 활용 가능성을 조사했다. — Research institute is an organization.
  1. 원장님께서 회의에 참석하셨다. — More respectful formal style uses 께서.
  1. 한국 사회에서는 고령화 문제에 관심을 가지고 있다. — Society/context uses 에서는.
  1. 어머니께서 시장에 가셨다. — The verb should agree with 어머니께서.

Set 3 — Honorific agreement

Choose the sentence that is most natural and grammatically consistent.
      A. 할머니께서 식사를 했다.
      B. 할머니께서 식사를 하셨다.
      C. 할머니에서는 식사를 하셨다.
      D. 할머니에게서 식사를 하셨다.
      A. 박 교수님께서 연구 결과를 발표하셨다.
      B. 박 교수님에서는 연구 결과를 발표하셨다.
      C. 박 교수님께서 연구 결과를 발표했다.
      D. 박 교수님에서 연구 결과를 발표하셨다.
      A. 교육청께서 새 지침을 내리셨다.
      B. 교육청에서는 새 지침을 내렸다.
      C. 교육청께서는 새 지침을 내렸다.
      D. 교육청에게 새 지침을 내렸다.
      A. 이번 실험께서 온도 변화를 측정했다.
      B. 이번 실험에서는 온도 변화를 측정했다.
      C. 이번 실험께서는 온도 변화를 측정하셨다.
      D. 이번 실험에게서 온도 변화를 측정했다.
      A. 선생님께서는 찬성하셨지만 학생들은 반대했다.
      B. 선생님에서는 찬성하셨지만 학생들은 반대했다.
      C. 선생님께서는 찬성했지만 학생들은 반대했다.
      D. 선생님에게서는 찬성하셨지만 학생들은 반대했다.
      A. 시청께서 시민 의견을 조사하셨다.
      B. 시청에서는 시민 의견을 조사했다.
      C. 시청께서는 시민 의견을 조사했다.
      D. 시청에게 시민 의견을 조사했다.
      A. 김 박사님께서 이 현상을 설명하셨다.
      B. 김 박사님에서는 이 현상을 설명하셨다.
      C. 김 박사님께서 이 현상을 설명했다.
      D. 김 박사님에서 이 현상을 설명하셨다.
      A. 언론께서 사건의 배경을 보도하셨다.
      B. 언론에서는 사건의 배경을 보도했다.
      C. 언론께서는 사건의 배경을 보도했다.
      D. 언론에게서 사건의 배경을 보도했다.
      A. 부모님께서 아이의 선택을 존중하셨다.
      B. 부모님에서는 아이의 선택을 존중하셨다.
      C. 부모님께서 아이의 선택을 존중했다.
      D. 부모님에서 아이의 선택을 존중하셨다.
      A. 위원회께서 새로운 기준을 정하셨다.
      B. 위원회에서는 새로운 기준을 정했다.
      C. 위원회께서는 새로운 기준을 정했다.
      D. 위원회에게 새로운 기준을 정했다.
Answers — Set 3
  1. B — 할머니께서 requires 하셨다.
  1. A — Respected person + honorific predicate.
  1. B — 교육청 is an institution.
  1. B — 이번 실험에서는 is a research/report frame.
  1. A — 께서는 is natural for contrast and uses honorific agreement.
  1. B — 시청 is an institution.
  1. A — 김 박사님께서 matches 설명하셨다.
  1. B — 언론에서는 is natural for media/report context.
  1. A — 부모님께서 matches 존중하셨다.
  1. B — 위원회 is an organization, so 에서는 is best.

Set 4 — TOPIK-style formal passage completion

Choose the best expression for the blank.
  1. 최근 청소년의 수면 부족 문제가 심각해지고 있다. 이에 따라 교육부___ 등교 시간을 조정하는 방안을 검토하고 있다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 에게서 D. 께
  1. 김 교수님___ 도시 개발이 지역 공동체에 미치는 영향을 오랫동안 연구해 오셨다.
      2. A. 에서는 B. 께서 C. 에서 D. 으로
  1. 이번 연구___ 온라인 수업이 학습 집중도에 미치는 영향을 분석하였다.
      2. A. 에서는 B. 께서 C. 에게서 D. 로부터
  1. 전문가___ 기후 변화의 원인을 다양한 관점에서 설명했다. (ordinary group, no honorific intended)
      2. A. 에서는 B. 께서 C. 들은 D. 께서는
  1. 병원___ 환자 대기 시간을 줄이기 위해 예약 시스템을 개선했다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 에게 D. 께서는
  1. 최 선생님___ 한국어 발음에서 억양의 중요성을 강조하셨다.
      2. A. 에서는 B. 께서 C. 에게서 D. 마다
  1. 한국 사회___ 1인 가구 증가에 따른 주거 문제에 대한 관심이 높아지고 있다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 에게 D. 으로서
  1. 이 보고서___ 고령화로 인한 노동 시장의 변화를 다루고 있다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 께서는 D. 에게서
  1. 시장님___ 시민들과 직접 만나 의견을 들으셨다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 에서 D. 로부터
  1. 회사___ 직원들의 건강을 위해 운동 프로그램을 운영하고 있다.
      2. A. 께서 B. 에서는 C. 에게서는 D. 께
Answers — Set 4
  1. B — 교육부에서는 is a government-institution frame.
  1. B — 김 교수님께서 is a respected person and 연구해 오셨다 is honorific.
  1. A — 이번 연구에서는 is standard research style.
  1. C — 전문가들은 is best for an ordinary plural group without honorific.
  1. B — 병원에서는 presents the hospital as an institution.
  1. B — 최 선생님께서 matches 강조하셨다.
  1. B — 한국 사회에서는 means “in Korean society / from the perspective of Korean society.”
  1. B — 이 보고서에서는 is a formal text/report frame.
  1. A — 시장님께서 is a respected person with 들으셨다.
  1. B — 회사에서는 is a company-policy frame.

Set 5 — Meaning and strategy check

Choose the best answer.
  1. Which sentence has the most natural formal report style?
      2. A. 이번 조사께서 문제를 분석하셨다.
      B. 이번 조사에서는 문제를 분석했다.
      C. 이번 조사에게서 문제를 분석했다.
      D. 이번 조사께 문제를 분석했다.
  1. Which sentence most clearly means “The professor, unlike someone else, emphasized the point”?
      2. A. 교수님에서는 그 점을 강조하셨다.
      B. 교수님께서는 그 점을 강조하셨다.
      C. 교수님에게서 그 점을 강조하셨다.
      D. 교수님에서 그 점을 강조하셨다.
  1. In 학교에서는 휴대전화 사용을 제한하고 있다, what does 학교에서는 mainly show?
      2. A. A respected person
      B. The school as institution or setting
      C. The recipient of an action
      D. A possession relationship
  1. Which sentence has an honorific agreement problem?
      2. A. 원장님께서 말씀하셨다.
      B. 할머니께서 도착하셨다.
      C. 선생님께서 설명했다.
      D. 교수님께서 질문하셨다.
  1. Which noun is least likely to take 께서 in ordinary formal Korean?
      2. A. 아버지
      B. 교수님
      C. 정부
      D. 할머니
  1. Which expression best fits a TOPIK II research passage?
      2. A. 본 연구에서는
      B. 본 연구께서
      C. 본 연구에게서
      D. 본 연구께서는
  1. Which sentence contrasts two respected people most naturally?
      2. A. 어머니에서는 찬성하셨지만 아버지에서는 반대하셨다.
      B. 어머니께서는 찬성하셨지만 아버지께서는 반대하셨다.
      C. 어머니께서 찬성했지만 아버지께서 반대했다.
      D. 어머니에게서 찬성하셨지만 아버지에게서 반대하셨다.
  1. Which sentence is best if the subject is an organization, not a person?
      2. A. 위원회께서 결정을 내리셨다.
      B. 위원회에서는 결정을 내렸다.
      C. 위원회께서는 결정을 내렸다.
      D. 위원회에게서 결정을 내렸다.
  1. What is the best first step when choosing between 께서 and 에서는 on TOPIK?
      2. A. Count the number of syllables in the noun.
      B. Decide whether the noun is a respected person or an institution/context.
      C. Always choose the more formal-looking option.
      D. Ignore the predicate.
  1. Which sentence is most appropriate in formal writing?
      2. A. 김 박사님께서 새로운 자료를 제시하셨고, 연구소에서는 그 자료를 바탕으로 후속 실험을 진행했다.
      B. 김 박사님에서는 새로운 자료를 제시하셨고, 연구소께서 그 자료를 바탕으로 후속 실험을 진행하셨다.
      C. 김 박사님께서 새로운 자료를 제시했고, 연구소께서는 후속 실험을 진행했다.
      D. 김 박사님에게서 새로운 자료를 제시하셨고, 연구소에서는 후속 실험을 진행하셨다.
Answers — Set 5
  1. B — A survey/research context takes 에서는.
  1. B — 께서는 adds honorific subject marking plus topic/contrast.
  1. B — 학교에서는 presents the school as an institution or setting.
  1. C — 선생님께서 should normally pair with 설명하셨다.
  1. C — 정부 is an institution, so use 정부에서는.
  1. A — 본 연구에서는 is a standard academic expression.
  1. B — 께서는 naturally marks contrast between respected people.
  1. B — Organizations use 에서는 in this style.
  1. B — Noun type is the first decision point.
  1. A — Respected person + honorific verb, institution + non-honorific institutional predicate.

🧠 Final Review

Use this quick decision chart before answering TOPIK II grammar questions:
  1. Is the noun a respected person?
      2. Use 께서 or 께서는, and check for -(으)시-.
  1. Is the noun an institution, place, study, report, society, or field?
      2. Use 에서는 when the sentence presents that noun as the formal setting or responsible source.
  1. Is there contrast?
      2. Use 께서는 for respected-person contrast and 에서는 for institutional/context contrast.
  1. Does the predicate match?
      2. Respectful subject → honorific predicate. Institution/context → ordinary formal predicate.

✅ Mastery Checklist

I can explain why 께서 replaces 이/가 for respected people.
I can identify when 에서는 means “in/from the standpoint of an institution or context.”
I can correct honorific agreement errors.
I can choose the best particle in TOPIK II-style formal passages.
I can use both forms naturally in formal writing without overusing them.