TOPIK I: Using '-(으)며' vs '-고' (Formal vs Casual)

✅

TL;DR

-고 is the basic, flexible connector for “and / and then.”

-(으)며 is more formal and written; it often lists qualities, facts, or parallel actions.

On TOPIK I, choose -(으)며 when the sentence sounds like an announcement, notice, description, or formal reading passage.

🎧

🎧 Helper Note

Read the Korean example sentences aloud. Pay attention to how -고 sounds natural in everyday speech, while -(으)며 sounds more formal and polished.

🔑 The Big Picture

Both -고 and -(으)며 can connect two clauses with the meaning “and.” The difference is mostly style, register, and sentence purpose.

-고 is common in conversation and basic writing.

-(으)며 is common in formal writing, notices, descriptions, introductions, and TOPIK reading passages.

-(으)며 often presents two facts as balanced or parallel.

Compare:

이 가게는 싸고 맛있어요.

→ This shop is cheap and tasty. Natural everyday style.

이 가게는 가격이 저렴하며 음식이 맛있습니다.

→ This shop is reasonably priced and the food is tasty. More formal written style.

For TOPIK I, the main skill is not producing advanced essays. The skill is recognizing which connector fits the tone and sentence structure.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Forming -고

Attach -고 directly to the verb or adjective stem.

크다 → 크고

작다 → 작고

먹다 → 먹고

가다 → 가고

Examples:

방이 크고 깨끗해요.

→ The room is big and clean.

저는 밥을 먹고 학교에 갔어요.

→ I ate and went to school.

2. Forming -(으)며

Use -으며 after a consonant-ending stem. Use -며 after a vowel-ending stem or ㄹ-ending stem.

작다 → 작으며

먹다 → 먹으며

크다 → 크며

가다 → 가며

살다 → 살며

Examples:

이 방은 조용하며 깨끗합니다.

→ This room is quiet and clean.

학생들은 노래를 부르며 춤을 춥니다.

→ The students sing and dance. / The students dance while singing.

3. Noun pattern: N이며

When listing nouns in formal style, use N이며.

여기는 도서관이며 학생들이 공부하는 곳입니다.

→ This is a library and a place where students study.

제 취미는 독서이며 음악 감상입니다.

→ My hobbies are reading and listening to music.

4. Meaning difference in simple terms

Connector	Main feeling	Common context
-고	basic, casual, flexible	conversation, diary, simple TOPIK I sentences
-(으)며	formal, written, balanced listing	notices, explanations, articles, formal descriptions

✅ Exam Strategy

Step 1: Check the sentence ending

If the sentence ends in -습니다 / -ㅂ니다 / -입니다, the style is formal. -(으)며 may fit well.

이 제품은 가볍___ 사용하기 쉽습니다.

→ 가벼우며

Step 2: Check if the sentence lists facts or qualities

When two descriptions are presented equally, -(으)며 is often natural.

서울은 한국의 수도___ 많은 사람이 살고 있습니다.

→ 수도이며

Step 3: Use -고 for everyday action chains

When the sentence simply says “do A and do B,” especially in casual style, choose -고.

친구를 만나___ 영화를 봤어요.

→ 만나고

Step 4: Watch for formal nouns and public information

TOPIK I reading often uses formal descriptions about places, people, rules, schedules, and services. These are good places to expect -(으)며 / N이며.

이곳은 은행___ 우체국도 가까이 있습니다.

→ 은행이며

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Thinking -(으)며 is always “while”

-(으)며 can mean “while,” but in TOPIK I formal descriptions it often means “and.”

그는 웃으며 말했습니다.

→ He spoke while smiling.

이 가방은 가볍고 튼튼합니다. / 이 가방은 가벼우며 튼튼합니다.

→ This bag is light and strong.

Pitfall 2: Using -(으)며 in very casual speech

In daily conversation, -고 is usually more natural.

자연스러움: 오늘은 춥고 비가 와요.

너무 딱딱함: 오늘은 추우며 비가 옵니다.

Pitfall 3: Forgetting the stem rule

받침 있음: 먹다 → 먹으며

받침 없음: 가다 → 가며

ㄹ 받침: 살다 → 살며

Pitfall 4: Putting tense on every connected verb

In many connected sentences, tense appears mainly at the final verb.

자연스러움: 밥을 먹고 학교에 갔어요.

어색함: 밥을 먹었고 학교에 갔어요.

→ Possible in some contexts, but usually unnecessary for simple TOPIK I action chains.

🧪 Practice Hub: 50 TOPIK I Questions

📝

Practice Hub — exactly 50 questions

Choose the better connector or complete the sentence. Focus on whether the sentence sounds casual/basic or formal/written.

Set 1 — Choose -고 or -(으)며 (1–10)

이 방은 넓___ 깨끗해요.

① 고 ② 으며

이 호텔은 조용하___ 교통이 편리합니다.

① 고 ② 며

저는 아침을 먹___ 학교에 갔어요.

① 고 ② 으며

이 도시는 아름답___ 역사가 깁니다.

① 고 ② 으며

친구가 오___ 같이 공부했어요.

① 고 ② 며

이 책은 쉽___ 재미있습니다.

① 고 ② 으며

어제 시장에 가___ 과일을 샀어요.

① 고 ② 며

이 식당은 값이 싸___ 음식이 맛있습니다.

① 고 ② 며

동생은 숙제를 하___ 음악을 들었어요.

① 고 ② 며

이 공원은 넓___ 산책하기 좋습니다.

① 고 ② 으며

Answers — Set 1

① 고 — Casual -요 style: 넓고 깨끗해요.

② 며 — Formal description ending in -습니다.

① 고 — Simple action chain.

② 으며 — Formal written description: 아름다우며.

① 고 — Everyday event sequence.

② 으며 — Formal descriptive listing: 쉬우며.

① 고 — Went and bought fruit.

② 며 — Formal balanced description: 싸며.

① 고 — Common action connection.

② 으며 — Formal written style: 넓으며.

Set 2 — Pick the correct form of -(으)며 (11–20)

작다 → 작___

① 며 ② 으며

크다 → 크___

① 며 ② 으며

가다 → 가___

① 며 ② 으며

먹다 → 먹___

① 며 ② 으며

살다 → 살___

① 며 ② 으며

좋다 → 좋___

① 며 ② 으며

예쁘다 → 예쁘___

① 며 ② 으며

읽다 → 읽___

① 며 ② 으며

바쁘다 → 바쁘___

① 며 ② 으며

만들다 → 만들___

① 며 ② 으며

Answers — Set 2

② 작으며 — consonant-ending stem.

① 크며 — vowel-ending stem.

① 가며 — vowel-ending stem.

② 먹으며 — consonant-ending stem.

① 살며 — ㄹ-ending stems use -며.

② 좋으며 — consonant-ending stem.

① 예쁘며 — vowel-ending stem.

② 읽으며 — consonant-ending stem.

① 바쁘며 — vowel-ending stem.

① 만들며 — ㄹ-ending stems use -며.

Set 3 — Choose the more natural sentence (21–30)

Everyday conversation:

① 오늘은 춥고 비가 와요.

② 오늘은 추우며 비가 옵니다.

Formal museum description:

① 이 박물관은 크며 볼 것이 많습니다.

② 이 박물관은 크고 볼 것이 많아.

Diary-style sentence:

① 친구를 만나고 커피를 마셨어요.

② 친구를 만나며 커피를 마셨습니다.

Formal product description:

① 이 가방은 가벼우며 튼튼합니다.

② 이 가방은 가볍고 튼튼해.

Casual plan:

① 밥을 먹고 영화를 볼 거예요.

② 밥을 먹으며 영화를 볼 것입니다.

Written city introduction:

① 부산은 바다가 있으며 음식도 유명합니다.

② 부산은 바다가 있고 음식도 유명해.

Text message to a friend:

① 나 지금 집에 가고 있어.

② 나 지금 집에 가며 있다.

Formal school notice:

① 도서관은 조용하며 음식물을 먹을 수 없습니다.

② 도서관은 조용하고 음식 못 먹어.

Simple past actions:

① 어제 청소하고 빨래했어요.

② 어제 청소하며 빨래했습니다.

Formal place description:

① 이곳은 깨끗하며 직원들이 친절합니다.

② 이곳은 깨끗하고 직원들이 친절해.

Answers — Set 3

① — Casual -요 style fits -고.

① — Formal description fits -며.

① — A simple daily sequence usually uses -고.

① — Formal product description fits -우며.

① — Casual plan uses -고 naturally.

① — Written introduction fits 있으며.

① — Progressive form is -고 있다, not -며 있다.

① — Notice style is formal.

① — Basic past action list.

① — Formal description fits -하며.

Set 4 — Complete the formal TOPIK-style sentence (31–40)

이 도서관은 조용하___ 깨끗합니다.

① 며 ② 고요

제 고향은 작___ 아름다운 곳입니다.

① 으며 ② 고 있어요

이 사람은 선생님___ 작가입니다.

① 이며 ② 하고

이 버스는 빠르___ 편리합니다.

① 며 ② 고요

한국의 겨울은 춥___ 눈이 자주 옵니다.

① 으며 ② 고 있어

이 회사는 서울에 있___ 많은 사람이 일합니다.

① 으며 ② 고요

그 학생은 성실하___ 친구들을 잘 도와줍니다.

① 며 ② 고 싶습니다

이 산은 높___ 경치가 좋습니다.

① 으며 ② 고 있어요

여기는 시장___ 사람들이 물건을 사는 곳입니다.

① 이며 ② 하고요

이 음식은 맵___ 맛이 좋습니다.

① 으며 ② 고 있어

Answers — Set 4

① 조용하며 — formal descriptive listing.

① 작으며 — consonant-ending adjective stem.

① 선생님이며 — formal noun listing.

① 빠르며 — formal descriptive listing.

① 추우며 — formal description; 춥다 changes to 추우며.

① 있으며 — formal description.

① 성실하며 — formal description of a person.

① 높으며 — consonant-ending adjective stem.

① 시장이며 — formal noun identification.

① 매우며 — formal descriptive listing; 맵다 changes to 매우며.

Set 5 — Error correction (41–50)

For each question, choose the corrected sentence.

Error: 이 가게는 싸며 맛있어요.

① 이 가게는 싸고 맛있어요.

② 이 가게는 싸며 맛있어.

Error: 이 공원은 넓고 산책하기 좋습니다. (Make it more formal.)

① 이 공원은 넓으며 산책하기 좋습니다.

② 이 공원은 넓고 산책하기 좋아.

Error: 저는 밥을 먹으며 학교에 갔어요. (Simple sequence)

① 저는 밥을 먹고 학교에 갔어요.

② 저는 밥을 먹으며 학교에 갑니다.

Error: 이 책은 쉽며 재미있습니다.

① 이 책은 쉬우며 재미있습니다.

② 이 책은 쉽으며 재미있습니다.

Error: 그는 한국 사람이과 학생입니다.

① 그는 한국 사람이며 학생입니다.

② 그는 한국 사람고 학생입니다.

Error: 이 방은 작며 조용합니다.

① 이 방은 작으며 조용합니다.

② 이 방은 작고요 조용합니다.

Error: 친구를 만나며 밥을 먹었어요. (Two actions in order)

① 친구를 만나고 밥을 먹었어요.

② 친구를 만나며 밥을 먹습니다.

Error: 이 도시는 크고 사람이 많습니다. (Make it formal and balanced.)

① 이 도시는 크며 사람이 많습니다.

② 이 도시는 크고 사람이 많아.

Error: 저는 책을 읽으며 잠을 잤어요. (Intended meaning: read and then slept)

① 저는 책을 읽고 잠을 잤어요.

② 저는 책을 읽으며 잠을 잡니다.

Error: 이 제품은 가볍으며 튼튼합니다.

① 이 제품은 가벼우며 튼튼합니다.

② 이 제품은 가볍고요 튼튼합니다.

Answers — Set 5

① — Casual ending -어요 fits -고 better.

① — 넓으며 creates formal written style.

① — Eating and then going to school is a simple sequence.

① — 쉽다 irregular: 쉬우며.

① — Formal noun listing uses N이며.

① — 작다 has a consonant stem: 작으며.

① — For two actions in order, use -고.

① — Formal balanced description uses 크며.

① — Read and then slept: 읽고.

① — 가볍다 irregular: 가벼우며.

🧠 Quick Review

Use -고 when the sentence is simple, conversational, or sequential. Use -(으)며 when the sentence is formal, written, and balanced. In TOPIK I reading, sentence endings like -습니다 and topics like places, products, schools, cities, and public information often signal that -(으)며 is a strong choice.