TOPIK I: Using '쯤' and '정도' for Approximation

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대략 / 정도 / 수치
Lesson #
S
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Section
TOPIK I Prep
✅
TL;DR
  • 쯤 means “around/about” an approximate point: 3시쯤, 여기쯤, 언제쯤.
  • 정도 means “about that amount/level”: 30분 정도, 만 원 정도, 이 정도.
  • For TOPIK I, read the word before the blank first: time/place points often take 쯤, while amounts/durations often take 정도.
🎧
🎧 Helper Note: Read the key chunks aloud: 몇 시쯤, 언제쯤, 30분 정도, 만 원 정도, 이 정도. These words are short, so rhythm and chunking help you recognize them quickly in TOPIK listening and reading.

🔑 The Big Picture

TOPIK I often asks about approximate time, place, price, number, duration, and degree. Korean commonly uses 쯤 and 정도 when the speaker does not need an exact answer.
Both can sometimes translate as “about” or “around,” but they are not always used in the same structure.
  • 쯤 usually points to an approximate time/place/point.
    • 3시쯤 = around 3 o’clock
    • 여기쯤 = around here
    • 언제쯤 = around when
  • 정도 usually describes an approximate amount/duration/price/level.
    • 30분 정도 = about 30 minutes
    • 오천 원 정도 = about 5,000 won
    • 이 정도 = this much / this level

🧩 Core Concepts / Patterns

1) Time / place / point + 쯤

Use 쯤 after the word that marks the approximate point.
Pattern
Meaning
Example
시간 + 쯤
around a time
내일 2시쯤 만나요. = Let’s meet around 2 tomorrow.
장소 + 쯤
around a place/point
학교 앞쯤에서 기다릴게요. = I’ll wait around the front of the school.
질문어 + 쯤
around when/where/how much
언제쯤 와요? = Around when are you coming?
Common TOPIK I chunks:
  • 몇 시쯤 = around what time
  • 언제쯤 = around when
  • 어디쯤 = around where
  • 얼마쯤 = about how much
  • 이쯤 / 그쯤 / 저쯤 = around here / there / over there

2) Quantity / duration / price + 정도

Use 정도 after an approximate amount.
Pattern
Meaning
Example
시간 길이 + 정도
about a duration
한 시간 정도 걸려요. = It takes about one hour.
가격 + 정도
about a price
오천 원 정도예요. = It is about 5,000 won.
수량 + 정도
about a number/amount
사람이 열 명 정도 있어요. = There are about ten people.
이/그/저 + 정도
this/that much or level
이 정도면 괜찮아요. = This much is okay.

3) 쯤 vs 정도: quick decision guide

Meaning needed
More common choice
Example
Approximate clock time
쯤
6시쯤
Approximate place/point
쯤
역 앞쯤
Approximate duration
정도
20분 정도
Approximate price
정도
만 원 정도
Approximate level/degree
정도
이 정도

4) Notes on spacing

For beginner-level writing, remember these common written forms:
  • 쯤 often attaches directly: 3시쯤, 여기쯤, 언제쯤
  • 정도 is usually separated: 30분 정도, 오천 원 정도, 세 명 정도

✅ Exam Strategy

1) Check the word before the blank

TOPIK I grammar questions often become easy if you look left of the blank.
  • 저는 7시___ 일어나요. → clock time → 쯤
  • 학교까지 20분 ___ 걸려요. → duration → 정도
  • 도서관 앞___에서 만나요. → approximate place → 쯤
  • 이 책은 만 원 ___예요. → price → 정도

2) Do not choose only from the English word “about”

Both 쯤 and 정도 can mean “about.” The Korean structure matters more than the English translation.

3) Watch exact vs approximate information

If a passage says 3시쯤, the time is approximate. A choice that says “exactly 3:00” may be too strong.

4) Memorize common question chunks

  • 몇 시쯤 = around what time
  • 언제쯤 = around when
  • 어디쯤 = around where
  • 얼마 정도 = about how much
  • 어느 정도 = to what degree / somewhat

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Using 쯤 for every “about”

Not every “about” should be 쯤.
  • Natural: 이 정도면 충분해요. = This much is enough.
  • Different meaning: 이쯤이면 충분해요. can mean “around this point/time is enough.”

Pitfall 2: Using 정도 for simple approximate place

For an approximate location, 쯤 is usually clearer.
  • Natural: 역 앞쯤에서 만나요.
  • Less natural for TOPIK I place-point use: 역 앞 정도에서 만나요.

Pitfall 3: Missing the difference between time point and duration

  • Time point: 3시쯤 만나요. = Meet around 3.
  • Duration: 3시간 정도 공부해요. = Study for about 3 hours.

Pitfall 4: Reading approximate information as exact

  • 열 명 정도 있어요 = about ten people, not exactly ten.
  • 오후쯤 갈게요 = around the afternoon, not a precise time.
📝

Practice Hub: TOPIK I Approximation Drill

Complete all 50 questions. Choose the most natural answer and check the rationale after each exercise.

Exercise 1: Choose 쯤 or 정도

  1. 내일 3시___ 만날까요?
    2. ① 쯤 ② 정도 ③ 동안 ④ 부터
  2. 집에서 회사까지 한 시간 ___ 걸려요.
    3. ① 쯤 ② 정도 ③ 에게 ④ 하고
  3. 여기___ 앉으세요.
    4. ① 쯤 ② 정도 ③ 보다 ④ 까지
  4. 사과를 다섯 개 ___ 샀어요.
    5. ① 쯤 ② 정도 ③ 에서 ④ 한테
  5. 친구가 10분 ___ 늦었어요.
    6. ① 쯤 ② 정도 ③ 마다 ④ 에
  6. 언제___ 한국에 가요?
    7. ① 쯤 ② 정도 ③ 동안 ④ 부터
  7. 이 가방은 삼만 원 ___ 해요.
    8. ① 쯤 ② 정도 ③ 밖에 ④ 에게
  8. 학교 앞___에서 기다릴게요.
    9. ① 쯤 ② 정도 ③ 까지 ④ 보다
  9. 하루에 두 시간 ___ 공부해요.
    10. ① 쯤 ② 정도 ③ 한테 ④ 에서
  10. 몇 시___ 전화하면 돼요?
    11. ① 쯤 ② 정도 ③ 동안 ④ 까지
Answers & rationales
  1. ① 쯤 — 3시쯤 means “around 3 o’clock.”
  2. ② 정도 — duration + 정도 is very natural.
  3. ① 쯤 — 여기쯤 means “around here.”
  4. ② 정도 — quantity + 정도 means “about five.”
  5. ② 정도 — 10분 정도 늦었어요 means “was about ten minutes late.”
  6. ① 쯤 — 언제쯤 is a common chunk meaning “around when.”
  7. ② 정도 — price + 정도 means “about 30,000 won.”
  8. ① 쯤 — place/point + 쯤 means “around the front of the school.”
  9. ② 정도 — amount of time + 정도 is natural.
  10. ① 쯤 — 몇 시쯤 means “around what time.”

Exercise 2: Meaning check

Choose the correct meaning.
  1. 아홉 시쯤 도착해요.
    2. ① arrive exactly at 9 ② arrive around 9 ③ arrive for 9 hours ④ arrive every 9th day
  2. 오천 원 정도 있어요.
    3. ① I have about 5,000 won ② I need exactly 5,000 won ③ I spent 5,000 won ④ I start from 5,000 won
  3. 여기쯤에서 내려 주세요.
    4. ① Please get off exactly here only ② Please let me off around here ③ Please wait here ④ Please come here every day
  4. 일주일 정도 쉬었어요.
    5. ① rested for about a week ② rested every week ③ rested next week ④ rested from a week
  5. 그쯤이면 사람이 많아요.
    6. ① Around that time/place, there are many people ② That person is tall ③ People are exact ④ There are no people
  6. 커피는 이천 원 정도예요.
    7. ① Coffee is free ② Coffee is about 2,000 won ③ Coffee is exactly 20,000 won ④ Coffee is from 2,000 won only
  7. 저는 보통 11시쯤 자요.
    8. ① I usually sleep around 11 ② I sleep for 11 hours ③ I slept at 1 ④ I wake up exactly at 11
  8. 세 명 정도 올 거예요.
    9. ① about three people will come ② exactly thirty people will come ③ three people left ④ three people live there
  9. 어디쯤 있어요?
    10. ① What do you have? ② Around where is it? ③ How much is it? ④ When is it exactly?
  10. 이 정도면 충분해요.
    11. ① This much is enough ② Around here is a school ③ It is exactly this time ④ This is too late
Answers & rationales
  1. ② arrive around 9 — 쯤 makes the time approximate.
  2. ① I have about 5,000 won — 정도 marks approximate amount.
  3. ② Please let me off around here — 여기쯤 = around here.
  4. ① rested for about a week — duration + 정도.
  5. ① 그쯤 can refer to around that time or place depending on context.
  6. ② Coffee is about 2,000 won — price + 정도.
  7. ① around 11 — time point + 쯤.
  8. ① about three people will come — count + 정도.
  9. ② Around where is it? — 어디쯤 = around where.
  10. ① This much/this level is enough — 정도 can show degree or amount.

Exercise 3: Complete the dialogue

Choose the best answer.
  1. 가: 몇 시에 만날까요? 나: 오후 2시___ 만나요.
    2. ① 쯤 ② 정도 ③ 동안 ④ 한테
  2. 가: 버스로 얼마나 걸려요? 나: 30분 ___ 걸려요.
    3. ① 쯤 ② 정도 ③ 때 ④ 에게
  3. 가: 가게가 어디에 있어요? 나: 은행 옆___에 있어요.
    4. ① 쯤 ② 정도 ③ 부터 ④ 하고
  4. 가: 돈이 얼마나 필요해요? 나: 만 원 ___ 필요해요.
    5. ① 쯤 ② 정도 ③ 에서 ④ 보다
  5. 가: 언제 한국어 공부를 시작했어요? 나: 작년 이맘때___ 시작했어요.
    6. ① 쯤 ② 정도 ③ 까지 ④ 마다
  6. 가: 수업에 학생이 많아요? 나: 네, 스무 명 ___ 있어요.
    7. ① 쯤 ② 정도 ③ 에게 ④ 밖에
  7. 가: 집이 학교에서 멀어요? 나: 아니요, 십 분 ___ 걸려요.
    8. ① 쯤 ② 정도 ③ 밖에 ④ 부터
  8. 가: 어디에서 기다릴까요? 나: 지하철역 앞___에서 기다리세요.
    9. ① 쯤 ② 정도 ③ 보다 ④ 에게
  9. 가: 생일 파티에 몇 명이 와요? 나: 열 명 ___ 올 거예요.
    10. ① 쯤 ② 정도 ③ 마다 ④ 하고
  10. 가: 오늘 몇 시에 끝나요? 나: 5시___ 끝날 것 같아요.
    11. ① 쯤 ② 정도 ③ 동안 ④ 보다
Answers & rationales
  1. ① 쯤 — 2시쯤 = around 2 o’clock.
  2. ② 정도 — 30분 정도 걸려요 = takes about 30 minutes.
  3. ① 쯤 — 은행 옆쯤 = around next to the bank / near that point.
  4. ② 정도 — amount of money + 정도.
  5. ① 쯤 — approximate time point + 쯤.
  6. ② 정도 — count + 정도 is natural here.
  7. ② 정도 — duration + 정도.
  8. ① 쯤 — approximate place + 쯤.
  9. ② 정도 — approximate number of people.
  10. ① 쯤 — approximate ending time.

Exercise 4: Error correction

Choose the more natural sentence.
  1. ① 내일 네 시쯤 만나요. ② 내일 네 시 동안 만나요.
  2. ① 사과를 세 개 정도 샀어요. ② 사과를 세 개부터 샀어요.
  3. ① 여기쯤에서 사진을 찍어요. ② 여기하고에서 사진을 찍어요.
  4. ① 이 정도면 괜찮아요. ② 이부터면 괜찮아요.
  5. ① 두 시간 정도 공부했어요. ② 두 시간에게 공부했어요.
  6. ① 어디쯤 살아요? ② 어디를 정도 살아요?
  7. ① 이 책은 만 오천 원 정도예요. ② 이 책은 만 오천 원한테예요.
  8. ① 오후쯤에 비가 올 거예요. ② 오후보다에 비가 올 거예요.
  9. ① 삼십 분 정도 기다렸어요. ② 삼십 분하고 기다렸어요.
  10. ① 버스 정류장 앞쯤에 있어요. ② 버스 정류장 앞만큼에 있어요.
Answers & rationales
  1. ① 네 시쯤 is correct for “around four o’clock.” 동안 means “for/during.”
  2. ① 세 개 정도 = about three apples. 부터 means “from.”
  3. ① 여기쯤에서 = around here. The second sentence is ungrammatical.
  4. ① 이 정도면 means “if it is this much/this level.”
  5. ① 두 시간 정도 = about two hours.
  6. ① 어디쯤 = around where. The second sentence is not natural.
  7. ① price + 정도 is correct.
  8. ① 오후쯤에 means around the afternoon. 보다에 is incorrect here.
  9. ① duration + 정도 is correct.
  10. ① approximate place + 쯤.

Exercise 5: TOPIK-style mixed items

Choose the best answer.
  1. 빈칸에 알맞은 것을 고르십시오. 가: 몇 시에 집에 와요? 나: 저녁 8시___ 와요.
    2. ① 쯤 ② 정도 ③ 동안 ④ 까지
  2. 빈칸에 알맞은 것을 고르십시오. 가: 이 과자는 얼마예요? 나: 이천 원 ___예요.
    3. ① 쯤 ② 정도 ③ 에서 ④ 하고
  3. 밑줄 친 말과 의미가 비슷한 것을 고르십시오. 친구를 1시쯤 만났어요.
    4. ① 1시 전에만 ② 1시쯤에 ③ 1시마다 ④ 1시부터
  4. 빈칸에 알맞은 것을 고르십시오. 저는 하루에 한국어 단어를 열 개 ___ 외워요.
    5. ① 쯤 ② 정도 ③ 한테 ④ 에게
  5. 다음 문장의 뜻으로 맞는 것을 고르십시오. 학교는 여기쯤에 있어요.
    6. ① The school is around here. ② The school is very expensive. ③ The school starts here. ④ The school is every day.
  6. 빈칸에 알맞은 것을 고르십시오. 가: 한국에 얼마나 있었어요? 나: 한 달 ___ 있었어요.
    7. ① 쯤 ② 정도 ③ 까지 ④ 보다
  7. 빈칸에 알맞은 것을 고르십시오. 가: 어디에서 만나요? 나: 도서관 앞___에서 만나요.
    8. ① 쯤 ② 정도 ③ 마다 ④ 밖에
  8. 다음 중 가장 자연스러운 문장을 고르십시오.
    9. ① 이 정도면 충분해요. ② 이 에게면 충분해요. ③ 이 부터면 충분해요. ④ 이 하고면 충분해요.
  9. 빈칸에 알맞은 것을 고르십시오. 가: 사람이 많아요? 나: 네, 서른 명 ___ 있어요.
    10. ① 쯤 ② 정도 ③ 까지 ④ 에서
  10. 다음 설명에 맞는 것을 고르십시오. “정확한 시간이 아니라, 비슷한 시간을 말할 때 쓴다.”
    11. ① 에게 ② 쯤 ③ 하고 ④ 보다
Answers & rationales
  1. ① 쯤 — approximate time point.
  2. ② 정도 — approximate price.
  3. ② 1시쯤에 — around 1 o’clock.
  4. ② 정도 — approximate count/amount.
  5. ① The school is around here — 여기쯤 = around here.
  6. ② 정도 — approximate duration.
  7. ① 쯤 — approximate place/point.
  8. ① 이 정도면 충분해요 = This much is enough.
  9. ② 정도 — approximate number of people.
  10. ② 쯤 — used for approximate time/place/number points such as 3시쯤.

✅ Final Check

  • Use 쯤 for approximate points: 3시쯤, 여기쯤, 언제쯤.
  • Use 정도 for approximate amount, duration, price, count, or degree: 30분 정도, 만 원 정도, 이 정도.
  • In TOPIK I, the word before the blank usually tells you the answer.