TOPIK I: Synonym Match - 'Worried & Nervous'

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걱정하다 / 긴장하다 / 불안하다
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Section
TOPIK I Prep
✅
TL;DR
  • 걱정하다 = to worry because something bad may happen.
  • 긴장하다 = to feel tense or nervous before an event, test, speech, meeting, etc.
  • 불안하다 = to feel uneasy/anxious because the situation or feeling is not stable.
🎧
🎧 Helper Note
Read each Korean sentence aloud twice. First, read for meaning. Second, listen to the feeling: 걱정하다 sounds like concern, 긴장하다 sounds like pressure before doing something, and 불안하다 sounds like uneasy anxiety.

🔑 The Big Picture

TOPIK I vocabulary questions often test whether you can recognize words with a similar meaning in context. The words 걱정하다, 긴장하다, and 불안하다 can all connect to negative feelings, but they are not exactly the same.
The key is to ask: What causes the feeling?
  • 걱정하다: “I am worried about a problem or possible bad result.”
  • 긴장하다: “I am nervous because I must perform, meet someone, speak, take a test, etc.”
  • 불안하다: “I feel anxious or uneasy because things do not feel safe, certain, or stable.”

🧩 Core Concepts / Patterns

1. 걱정하다 = to worry / be concerned

Use 걱정하다 when someone is thinking about a possible problem.
Common patterns:
  • N을/를 걱정하다 = to worry about N
  • N 때문에 걱정하다 = to worry because of N
  • 걱정하지 마세요 = Don’t worry
Examples:
  • 내일 시험이 있어서 걱정해요.
      • I am worried because I have a test tomorrow.
  • 엄마는 아이를 걱정했어요.
      • The mother worried about the child.
  • 비가 많이 와서 길이 막힐까 봐 걱정돼요.
      • I’m worried the roads may be blocked because it is raining a lot.
Close meaning words:
  • 염려하다 = to worry / be concerned
  • 근심하다 = to worry deeply
  • 마음이 쓰이다 = to be concerned

2. 긴장하다 = to be nervous / tense

Use 긴장하다 when someone feels pressure before or during a task, performance, test, interview, or important moment.
Common patterns:
  • 시험 때문에 긴장하다 = to be nervous because of a test
  • 발표할 때 긴장하다 = to be nervous when presenting
  • 너무 긴장해서 실수하다 = to make a mistake because one is too nervous
Examples:
  • 발표 전에 많이 긴장했어요.
      • I was very nervous before the presentation.
  • 면접을 볼 때 손이 떨릴 만큼 긴장했어요.
      • I was so nervous during the interview that my hands shook.
  • 처음 운전해서 조금 긴장돼요.
      • I feel a little nervous because I am driving for the first time.
Close meaning words:
  • 떨리다 = to tremble / feel nervous
  • 초조하다 = to be nervous and impatient
  • 긴장되다 = to feel nervous

3. 불안하다 = to be anxious / uneasy / unstable

Use 불안하다 when someone feels uneasy because the situation feels uncertain, unsafe, or unstable.
Common patterns:
  • 마음이 불안하다 = one’s heart/mind feels uneasy
  • 혼자 있어서 불안하다 = to feel anxious because one is alone
  • 미래가 불안하다 = to feel anxious about the future
Examples:
  • 밤에 혼자 집에 있으니까 불안해요.
      • I feel uneasy because I am home alone at night.
  • 연락이 안 와서 마음이 불안했어요.
      • I felt anxious because no message came.
  • 일이 잘될지 몰라서 조금 불안해요.
      • I feel a little anxious because I don’t know whether things will go well.
Close meaning words:
  • 걱정되다 = to be worried
  • 마음이 놓이지 않다 = to not feel at ease
  • 편하지 않다 = to not feel comfortable

Quick contrast

Word
Main feeling
Typical situation
걱정하다
worried / concerned
Possible problem, bad result, another person’s condition
긴장하다
nervous / tense
Test, interview, performance, speech, first time doing something
불안하다
anxious / uneasy
Uncertain, unsafe, unstable, or uncomfortable situation

✅ Exam Strategy

For TOPIK I synonym questions, do not choose only by English translation. Look at the situation clue in the sentence.
  1. If the clue is 시험, 발표, 면접, 처음, 사람들 앞에서, the answer is often 긴장하다 / 떨리다.
  1. If the clue is 아프다, 늦다, 비, 문제, 가족, 친구, the answer is often 걱정하다 / 염려하다.
  1. If the clue is 혼자, 연락이 없다, 어둡다, 위험하다, 잘될지 모르다, the answer is often 불안하다 / 마음이 놓이지 않다.
Also watch the grammar:
  • 걱정하다 can take an object: 아이를 걱정하다, 시험을 걱정하다.
  • 긴장하다 usually describes a person’s body or feeling before doing something.
  • 불안하다 often describes 마음, 기분, or a situation that does not feel secure.

⚠️ Pitfalls

  • 걱정하다 ≠ always 긴장하다
      • 시험 때문에 걱정할 수 있고, 시험 전에 긴장할 수도 있습니다. But if the sentence focuses on performance pressure, choose 긴장하다.
  • 불안하다 is stronger and less comfortable than 걱정하다
      • 불안하다 often means the mind cannot feel settled.
  • 떨리다 can be physical or emotional
      • 손이 떨려요 can mean “my hands are shaking,” often because the person is nervous.
  • 염려하다 is more formal than 걱정하다
      • For TOPIK I, recognize it as a close synonym, but use 걱정하다 in everyday speech.
📝
Practice Hub — 50 TOPIK I Synonym Match Questions
Choose the word or phrase closest in meaning to the underlined expression.

Set 1 — 걱정하다 vs. 염려하다

  1. 내일 시험이 있어서 많이 걱정해요.
      2. ① 기뻐해요 ② 염려해요 ③ 쉬어요 ④ 좋아해요
  1. 아이가 아직 집에 안 와서 어머니가 걱정하세요.
      2. ① 웃으세요 ② 주무세요 ③ 염려하세요 ④ 기다리세요
  1. 비가 많이 와서 길이 막힐까 봐 걱정돼요.
      2. ① 마음이 쓰여요 ② 배가 불러요 ③ 시간이 많아요 ④ 날씨가 좋아요
  1. 친구가 아파서 하루 종일 걱정했어요.
      2. ① 근심했어요 ② 준비했어요 ③ 운동했어요 ④ 청소했어요
  1. 돈이 부족해서 다음 달 생활비가 걱정이에요.
      2. ① 관심이에요 ② 염려예요 ③ 약속이에요 ④ 선물이에요
  1. 아버지는 늦게 오는 딸을 걱정하셨어요.
      2. ① 기다리셨어요 ② 염려하셨어요 ③ 도와주셨어요 ④ 불렀어요
  1. 시험 결과가 나쁘면 어떻게 할지 걱정돼요.
      2. ① 마음이 놓여요 ② 마음이 쓰여요 ③ 배가 고파요 ④ 잠이 와요
  1. 동생이 길을 잃을까 봐 걱정했어요.
      2. ① 근심했어요 ② 주문했어요 ③ 소개했어요 ④ 도착했어요
  1. 저는 부모님 건강을 항상 걱정해요.
      2. ① 염려해요 ② 축하해요 ③ 설명해요 ④ 구경해요
  1. 늦을까 봐 걱정하지 마세요. 시간이 충분해요.
      2. ① 염려하지 마세요 ② 기대하지 마세요 ③ 공부하지 마세요 ④ 전화하지 마세요
Answers — Set 1
  1. ② 염려해요 — 걱정하다 and 염려하다 both mean to worry.
  1. ③ 염려하세요 — The mother is worried about the child.
  1. ① 마음이 쓰여요 — “I’m concerned / it weighs on my mind.”
  1. ① 근심했어요 — 근심하다 means to worry deeply.
  1. ② 염려예요 — 생활비가 걱정이다 = 생활비가 염려이다.
  1. ② 염려하셨어요 — Formal synonym of 걱정하셨어요.
  1. ② 마음이 쓰여요 — The person is concerned about the result.
  1. ① 근심했어요 — Worrying that the younger sibling may get lost.
  1. ① 염려해요 — Worrying about parents’ health.
  1. ① 염려하지 마세요 — Same meaning as “Don’t worry.”

Set 2 — 긴장하다 vs. 떨리다 / 초조하다

  1. 발표 전에 너무 긴장했어요.
      2. ① 떨렸어요 ② 웃었어요 ③ 쉬었어요 ④ 걸었어요
  1. 면접을 볼 때 많이 긴장돼요.
      2. ① 배고파요 ② 떨려요 ③ 조용해요 ④ 깨끗해요
  1. 처음 한국어로 말해서 조금 긴장했어요.
      2. ① 유명했어요 ② 불렀어요 ③ 떨렸어요 ④ 닫았어요
  1. 시험 시간이 가까워져서 마음이 초조했어요.
      2. ① 편했어요 ② 긴장됐어요 ③ 즐거웠어요 ④ 가벼웠어요
  1. 사람들 앞에 서니까 손이 떨렸어요.
      2. ① 긴장됐어요 ② 배웠어요 ③ 끝났어요 ④ 웃겼어요
  1. 중요한 경기를 앞두고 선수들이 긴장했어요.
      2. ① 떨렸어요 ② 쉬웠어요 ③ 맑았어요 ④ 넓었어요
  1. 선생님 질문에 대답해야 해서 긴장돼요.
      2. ① 졸려요 ② 떨려요 ③ 비싸요 ④ 밝아요
  1. 노래 대회 전에 너무 긴장해서 물을 마셨어요.
      2. ① 배고파서 ② 떨려서 ③ 늦어서 ④ 추워서
  1. 첫 출근이라서 아침부터 긴장했어요.
      2. ① 떨렸어요 ② 청소했어요 ③ 잊었어요 ④ 골랐어요
  1. 시험지를 받으니까 갑자기 긴장됐어요.
      2. ① 마음이 떨렸어요 ② 마음이 편했어요 ③ 시간이 남았어요 ④ 날씨가 더웠어요
Answers — Set 2
  1. ① 떨렸어요 — Presentation pressure makes the person nervous.
  1. ② 떨려요 — Interviews commonly cause nervousness.
  1. ③ 떨렸어요 — Speaking Korean for the first time creates performance pressure.
  1. ② 긴장됐어요 — 초조하다 and 긴장되다 overlap here.
  1. ① 긴장됐어요 — Shaking hands show nervousness.
  1. ① 떨렸어요 — Athletes feel tense before an important game.
  1. ② 떨려요 — Answering a teacher’s question can make a learner nervous.
  1. ② 떨려서 — The reason for drinking water is nervousness.
  1. ① 떨렸어요 — First day at work is a common 긴장하다 situation.
  1. ① 마음이 떨렸어요 — Receiving the test paper suddenly creates nervousness.

Set 3 — 불안하다 vs. 마음이 놓이지 않다

  1. 밤에 혼자 집에 있으니까 불안해요.
      2. ① 마음이 편해요 ② 마음이 놓이지 않아요 ③ 배가 고파요 ④ 기분이 좋아요
  1. 친구에게 연락이 없어서 마음이 불안했어요.
      2. ① 놓이지 않았어요 ② 즐거웠어요 ③ 깨끗했어요 ④ 조용했어요
  1. 내일 일이 잘될지 몰라서 조금 불안해요.
      2. ① 확실해요 ② 마음이 놓이지 않아요 ③ 신나요 ④ 바빠요
  1. 어두운 길을 혼자 걸어서 불안했어요.
      2. ① 안심했어요 ② 마음이 편했어요 ③ 마음이 놓이지 않았어요 ④ 행복했어요
  1. 비행기가 많이 흔들려서 사람들이 불안해했어요.
      2. ① 걱정하고 안심하지 못했어요 ② 잠을 잤어요 ③ 사진을 찍었어요 ④ 노래했어요
  1. 시험 결과를 기다리는 동안 마음이 불안했어요.
      2. ① 놓이지 않았어요 ② 넓었어요 ③ 달랐어요 ④ 시원했어요
  1. 길을 잘 몰라서 혼자 가기 불안해요.
      2. ① 마음이 놓이지 않아요 ② 마음이 편해요 ③ 맛있어요 ④ 간단해요
  1. 집 문을 잠갔는지 생각이 안 나서 불안해요.
      2. ① 마음이 편해요 ② 마음이 놓이지 않아요 ③ 잠이 와요 ④ 재미있어요
  1. 동생이 전화를 받지 않아서 불안했어요.
      2. ① 안심했어요 ② 마음이 놓이지 않았어요 ③ 웃었어요 ④ 운동했어요
  1. 처음 가는 곳이라서 조금 불안했어요.
      2. ① 마음이 놓이지 않았어요 ② 마음이 가벼웠어요 ③ 배가 불렀어요 ④ 날씨가 맑았어요
Answers — Set 3
  1. ② 마음이 놓이지 않아요 — 불안하다 means not feeling at ease.
  1. ① 놓이지 않았어요 — No contact makes the speaker anxious.
  1. ② 마음이 놓이지 않아요 — Uncertain result creates anxiety.
  1. ③ 마음이 놓이지 않았어요 — A dark road feels unsafe.
  1. ① 걱정하고 안심하지 못했어요 — 불안해하다 describes anxious worry.
  1. ① 놓이지 않았어요 — Waiting for results can create anxiety.
  1. ① 마음이 놓이지 않아요 — Not knowing the way makes the person uneasy.
  1. ② 마음이 놓이지 않아요 — The speaker cannot feel reassured.
  1. ② 마음이 놓이지 않았어요 — No answer from the younger sibling makes the speaker anxious.
  1. ① 마음이 놓이지 않았어요 — An unfamiliar place can feel uneasy.

Set 4 — Choose the best synonym in context

  1. 저는 내일 시험 때문에 걱정돼요.
      2. ① 염려돼요 ② 떨려요 ③ 깨끗해요 ④ 가까워요
  1. 저는 내일 시험을 볼 때마다 긴장돼요.
      2. ① 떨려요 ② 염려돼요 ③ 넓어요 ④ 추워요
  1. 밤에 이상한 소리가 나서 불안했어요.
      2. ① 마음이 놓이지 않았어요 ② 마음이 편했어요 ③ 배가 불렀어요 ④ 키가 컸어요
  1. 어머니는 아이가 아픈 것을 걱정했어요.
      2. ① 염려했어요 ② 초대했어요 ③ 주문했어요 ④ 구경했어요
  1. 많은 사람 앞에서 말하려니까 긴장돼요.
      2. ① 떨려요 ② 안심돼요 ③ 졸려요 ④ 배불러요
  1. 혼자 외국에 가야 해서 마음이 불안해요.
      2. ① 놓이지 않아요 ② 가벼워요 ③ 조용해요 ④ 즐거워요
  1. 친구가 약속 시간에 오지 않아서 걱정했어요.
      2. ① 염려했어요 ② 축하했어요 ③ 설명했어요 ④ 시작했어요
  1. 대회가 시작되기 전에 선수는 긴장했어요.
      2. ① 떨렸어요 ② 쉬었어요 ③ 웃었어요 ④ 샀어요
  1. 뉴스에서 나쁜 소식을 듣고 마음이 불안했어요.
      2. ① 마음이 놓이지 않았어요 ② 마음이 편했어요 ③ 시간이 빨랐어요 ④ 음식이 많았어요
  1. 동생이 시험을 잘 볼 수 있을지 걱정돼요.
      2. ① 염려돼요 ② 긴장돼요 ③ 유명해요 ④ 친절해요
Answers — Set 4
  1. ① 염려돼요 — The focus is worry about a test result.
  1. ① 떨려요 — “When I take a test” points to nervousness.
  1. ① 마음이 놓이지 않았어요 — Strange sound at night creates uneasiness.
  1. ① 염려했어요 — Worrying about a sick child.
  1. ① 떨려요 — Speaking in front of many people creates nervousness.
  1. ① 놓이지 않아요 — Going abroad alone can make the mind uneasy.
  1. ① 염려했어요 — A late friend causes worry.
  1. ① 떨렸어요 — Before a competition, the athlete feels nervous.
  1. ① 마음이 놓이지 않았어요 — Bad news makes the speaker anxious.
  1. ① 염려돼요 — Worrying about the younger sibling’s test result.

Set 5 — TOPIK-style sentence completion

  1. 가: 내일 발표 잘할 수 있을까요?
      2. 나: 너무 __. 천천히 말하면 돼요.
      ① 긴장하지 마세요 ② 걱정하지 마세요 ③ 불안하지 마세요 ④ 기뻐하지 마세요
  1. 아이가 열이 나서 어머니가 많이 __.
      2. ① 긴장했어요 ② 걱정했어요 ③ 기뻤어요 ④ 깨끗했어요
  1. 밤에 혼자 있어서 마음이 __.
      2. ① 불안해요 ② 유명해요 ③ 편해요 ④ 신나요
  1. 면접 전에 손이 떨리고 많이 __.
      2. ① 긴장됐어요 ② 걱정했어요 ③ 안심했어요 ④ 졸렸어요
  1. 친구가 연락을 안 해서 마음이 __.
      2. ① 놓이지 않아요 ② 넓지 않아요 ③ 비싸지 않아요 ④ 빠르지 않아요
  1. 부모님은 제 건강을 항상 __.
      2. ① 염려하세요 ② 초대하세요 ③ 운전하세요 ④ 주문하세요
  1. 처음 무대에 서서 너무 __.
      2. ① 떨렸어요 ② 쉬웠어요 ③ 깨끗했어요 ④ 따뜻했어요
  1. 집에 잘 도착했는지 몰라서 __.
      2. ① 걱정돼요 ② 즐거워요 ③ 유명해요 ④ 조용해요
  1. 길이 어둡고 사람이 없어서 조금 __.
      2. ① 불안했어요 ② 기뻤어요 ③ 편했어요 ④ 쉬웠어요
  1. 시험 시간이 가까워져서 학생들이 __.
      2. ① 긴장했어요 ② 축하했어요 ③ 청소했어요 ④ 웃겼어요
Answers — Set 5
  1. ① 긴장하지 마세요 — 발표 points to performance nervousness. ② is possible in daily speech, but the strongest context clue is 발표.
  1. ② 걱정했어요 — A sick child causes worry.
  1. ① 불안해요 — Being alone at night creates uneasiness.
  1. ① 긴장됐어요 — Interview plus shaking hands points to nervousness.
  1. ① 놓이지 않아요 — No contact means the mind is not at ease.
  1. ① 염려하세요 — Parents worry about health.
  1. ① 떨렸어요 — Standing on stage for the first time causes nervousness.
  1. ① 걱정돼요 — Not knowing whether someone arrived safely causes worry.
  1. ① 불안했어요 — Dark, empty road feels unsafe.
  1. ① 긴장했어요 — Test time approaching creates nervousness.

✅ Final Review

Before choosing an answer, identify the clue:
  • Problem / health / late / possible bad result → 걱정하다, 염려하다
  • Presentation / interview / test moment / stage → 긴장하다, 떨리다
  • Unsafe / uncertain / not at ease → 불안하다, 마음이 놓이지 않다
If two answers seem close, choose the one that matches the cause of the feeling, not just the general negative emotion.