TOPIK I Reading: Identifying Subject & Object Shifts

✅

TL;DR

TOPIK I reading often hides the answer in who does what to whom.

Track subject markers (이/가, 은/는) and object markers (을/를) so you do not confuse the actor and the target.

When the passage changes from one person/object to another, underline the names and pronouns before choosing the answer.

🎧

🎧 Helper Note: Read the key Korean chunks aloud: 민수가 책을 샀어요, 수미가 민수에게 줬어요, 그것을 읽었어요, 친구는 동생을 만났어요. Listen for who acts and what receives the action.

🔑 The Big Picture

TOPIK I reading passages are short, but they often include more than one person, object, or place. A common trap is mixing up:

who did the action

who received something

what object changed

which person a pronoun refers to

whether the topic stayed the same or shifted

This skill is especially important in questions about messages, schedules, shopping, gifts, invitations, and short stories.

Marker / clue	Typical role	Example	Meaning
이/가	subject, new focus	민수가 왔어요.	Minsu came.
은/는	topic or contrast	민수는 학생이에요.	As for Minsu, they are a student.
을/를	object	책을 읽어요.	read a book
에게/한테	receiver/person target	친구에게 줘요.	give to a friend
에서	action place	도서관에서 공부해요.	study at the library

🧩 Core Concepts / Patterns

1) Subject: who does the action?

The subject is often marked by 이/가 or 은/는.

민수가 빵을 샀어요. = Minsu bought bread.

수미는 학교에 갔어요. = Sumi went to school.

선생님이 숙제를 냈어요. = The teacher assigned homework.

In TOPIK I, the subject may be omitted if it is clear from context. When omitted, look at the previous sentence.

2) Object: what receives the action?

The object is often marked by 을/를.

민수가 빵을 샀어요. = Minsu bought bread.

친구가 영화를 봤어요. = A friend watched a movie.

동생이 우유를 마셨어요. = The younger sibling drank milk.

Do not confuse the object with the subject. In 민수가 빵을 샀어요, the bread did not buy Minsu.

3) Receiver: who gets something?

With verbs like 주다, 보내다, 전화하다, and 말하다, look for 에게/한테/께.

수미가 민수에게 선물을 줬어요. = Sumi gave a gift to Minsu.

저는 선생님께 이메일을 보냈어요. = I sent an email to the teacher.

친구가 저에게 전화했어요. = A friend called me.

The receiver is not always the subject.

4) Topic shifts with 은/는

은/는 can show a topic or contrast. It may signal that the passage is switching focus.

민수는 커피를 좋아해요. 수미는 차를 좋아해요.

Minsu likes coffee. Sumi likes tea.

저는 영화관에 갔어요. 친구는 집에 있었어요.

I went to the theater. My friend stayed home.

When the topic changes, do not carry the old subject into the new sentence.

5) Pronouns and reference words

TOPIK I may use simple references:

그 = that/he/she/it depending on context

그것 = that thing

거기 / 그곳 = there/that place

이 사람 / 그 사람 = this person / that person

그 후 = after that

Example:

저는 새 가방을 샀어요. 그것은 아주 가벼워요.

그것 = the new bag

6) Object shifts

Sometimes the person stays the same, but the object changes.

민수는 빵을 샀어요. 그리고 우유를 마셨어요.

Same person: Minsu
Object 1: bread
Object 2: milk

Sometimes the object from one sentence becomes the topic of the next.

저는 책을 샀어요. 그 책은 아주 재미있어요.

object first: 책을
topic next: 그 책은

✅ Exam Strategy

1) Circle people and underline objects

When reading, mark:

people: 민수, 수미, 친구, 선생님, 동생

objects: 책, 선물, 가방, 이메일, 문자

receivers: 에게/한테/께

2) Ask “Who did it?”

For every verb, ask:

누가 샀어요? = Who bought it?

누가 줬어요? = Who gave it?

누가 받았어요? = Who received it?

누가 갔어요? = Who went?

3) Ask “What/whom did they act on?”

Look for 을/를 and 에게/한테.

무엇을 샀어요?

누구를 만났어요?

누구에게 줬어요?

4) Watch verbs with direction

These verbs often create subject/object traps:

주다 = give

받다 = receive

보내다 = send

전화하다 = call

만나다 = meet

데려가다 = take someone along

빌리다 = borrow

빌려주다 = lend

5) Do not assume from real life

Only choose what the sentence says. If the passage says “Sumi gave Minsu a book,” do not choose “Minsu gave Sumi a book.”

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Confusing giver and receiver

수미가 민수에게 선물을 줬어요.

giver: 수미
receiver: 민수
object: 선물

Pitfall 2: Ignoring 은/는 contrast

민수는 버스를 탔어요. 수미는 지하철을 탔어요.

Minsu took the bus.
Sumi took the subway.

Pitfall 3: Treating 그 사람 as a new person

그 사람 usually refers to a person already mentioned. Look backward.

Pitfall 4: Missing omitted subjects

Korean often omits repeated subjects.

저는 시장에 갔어요. 사과를 샀어요.

The second sentence likely means “I bought apples.”

Pitfall 5: Mixing up 받다 and 주다

받다 = receive

주다 = give

선물을 받았어요 = received a gift

선물을 줬어요 = gave a gift

🧪

Practice Hub — 50 TOPIK I Subject & Object Shift Questions

Drill 1: Identify the subject

Choose who does the action.

민수가 책을 읽었어요.
① 민수 ② 책 ③ 친구 ④ 학교

수미가 빵을 샀어요.
① 수미 ② 빵 ③ 가게 ④ 돈

선생님이 숙제를 냈어요.
① 선생님 ② 숙제 ③ 학생 ④ 교실

친구가 저에게 전화했어요.
① 친구 ② 저 ③ 전화 ④ 집

동생이 우유를 마셨어요.
① 동생 ② 우유 ③ 컵 ④ 부엌

어머니가 김밥을 만들었어요.
① 어머니 ② 김밥 ③ 밥 ④ 시장

학생들이 운동장에서 축구를 했어요.
① 학생들 ② 운동장 ③ 축구 ④ 공

아버지가 신문을 읽었어요.
① 아버지 ② 신문 ③ 아침 ④ 의자

민수는 버스를 탔어요.
① 민수 ② 버스 ③ 지하철 ④ 정류장

고양이가 의자 위에서 잤어요.
① 고양이 ② 의자 ③ 위 ④ 방

Answers — Drill 1

① — 민수가 is the subject.
2. ① — 수미가 is the subject.
3. ① — 선생님이 is the subject.
4. ① — 친구가 is the subject/caller.
5. ① — 동생이 is the subject.
6. ① — 어머니가 is the subject.
7. ① — 학생들이 is the subject.
8. ① — 아버지가 is the subject.
9. ① — 민수는 is the topic/subject.
10. ① — 고양이가 is the subject.

Drill 2: Identify the object or receiver

Choose the object or receiver.

민수가 책을 읽었어요. What did Minsu read?
① 책 ② 민수 ③ 학교 ④ 친구

수미가 빵을 샀어요. What did Sumi buy?
① 빵 ② 수미 ③ 돈 ④ 가게

친구가 저에게 전화를 했어요. Who received the call?
① 저 ② 친구 ③ 전화 ④ 학교

저는 선생님께 이메일을 보냈어요. Who received the email?
① 선생님 ② 저 ③ 이메일 ④ 컴퓨터

동생이 우유를 마셨어요. What did the sibling drink?
① 우유 ② 동생 ③ 물 ④ 컵

어머니가 김밥을 만들었어요. What did Mother make?
① 김밥 ② 어머니 ③ 시장 ④ 밥

민수가 수미에게 선물을 줬어요. Who received the gift?
① 수미 ② 민수 ③ 선물 ④ 가게

수미가 민수에게 책을 빌려줬어요. What did Sumi lend?
① 책 ② 민수 ③ 수미 ④ 도서관

저는 친구를 만났어요. Whom did I meet?
① 친구 ② 저 ③ 학교 ④ 시간

아버지가 신문을 읽었어요. What did Father read?
① 신문 ② 아버지 ③ 아침 ④ 커피

Answers — Drill 2

① — 책을 marks the object.
2. ① — 빵을 marks the object.
3. ① — 저에게 marks the receiver.
4. ① — 선생님께 marks the receiver.
5. ① — 우유를 marks the object.
6. ① — 김밥을 marks the object.
7. ① — 수미에게 marks the receiver.
8. ① — 책을 is what was lent.
9. ① — 친구를 marks the object/person met.
10. ① — 신문을 marks the object.

Drill 3: Track shifts between two people

Choose the correct answer.

민수는 커피를 좋아해요. 수미는 차를 좋아해요. What does Sumi like?
① tea ② coffee ③ milk ④ juice

저는 버스를 탔어요. 친구는 지하철을 탔어요. What did the friend take?
① subway ② bus ③ taxi ④ train

형은 운동을 했어요. 동생은 책을 읽었어요. What did the younger sibling do?
① read a book ② exercised ③ slept ④ cooked

민수는 빵을 샀어요. 수미는 우유를 샀어요. What did Minsu buy?
① bread ② milk ③ rice ④ water

저는 학교에 갔어요. 동생은 집에 있었어요. Where was the sibling?
① home ② school ③ library ④ store

어머니는 김밥을 만들었어요. 아버지는 라면을 끓였어요. What did Father cook?
① ramen ② kimbap ③ bread ④ soup

민수는 한국어를 공부해요. 수미는 영어를 공부해요. What does Sumi study?
① English ② Korean ③ Chinese ④ Japanese

저는 사과를 먹었어요. 친구는 바나나를 먹었어요. What did I eat?
① apple ② banana ③ orange ④ bread

언니는 영화를 봤어요. 저는 책을 읽었어요. What did I do?
① read a book ② watched a movie ③ bought a ticket ④ met a friend

민수는 빨간 가방을 샀어요. 수미는 파란 가방을 샀어요. What color bag did Minsu buy?
① red ② blue ③ black ④ white

Answers — Drill 3

① — 수미는 차를 좋아해요.
2. ① — 친구는 지하철을 탔어요.
3. ① — 동생은 책을 읽었어요.
4. ① — 민수는 빵을 샀어요.
5. ① — 동생은 집에 있었어요.
6. ① — 아버지는 라면을 끓였어요.
7. ① — 수미는 영어를 공부해요.
8. ① — 저는 사과를 먹었어요.
9. ① — 저는 책을 읽었어요.
10. ① — 민수는 빨간 가방을 샀어요.

Drill 4: TOPIK-style short passages

Read and choose the correct answer.

민수가 책을 샀습니다. 그 책은 아주 재미있었습니다. What was interesting?
① the book ② Minsu ③ the store ④ the friend

수미가 민수에게 선물을 줬습니다. 민수는 아주 기뻤습니다. Who received the gift?
① Minsu ② Sumi ③ teacher ④ friend

저는 어제 새 식당에 갔습니다. 그곳에서 비빔밥을 먹었습니다. Where did I eat bibimbap?
① at the new restaurant ② at school ③ at home ④ at the library

친구가 저에게 문자를 보냈습니다. 저는 바로 답장을 했습니다. Who sent the first text?
① friend ② I ③ teacher ④ sibling

동생은 우유를 마셨습니다. 저는 커피를 마셨습니다. What did I drink?
① coffee ② milk ③ water ④ tea

선생님이 숙제를 냈습니다. 학생들은 그 숙제를 했습니다. What did the students do?
① homework ② lunch ③ shopping ④ exercise

민수는 가방을 잃어버렸습니다. 친구가 그것을 찾아 줬습니다. What did the friend find?
① bag ② book ③ phone ④ wallet

저는 수미에게 책을 빌렸습니다. 내일 그 책을 돌려줄 것입니다. What will I return tomorrow?
① the book ② money ③ bag ④ umbrella

어머니가 음식을 만들었습니다. 우리는 그것을 맛있게 먹었습니다. What did we eat?
① the food Mother made ② a book ③ a gift ④ a ticket

민수는 영화표를 샀습니다. 수미는 팝콘을 샀습니다. What did Sumi buy?
① popcorn ② movie ticket ③ book ④ coffee

Answers — Drill 4

① — 그 책 refers to the book Minsu bought.
2. ① — 민수에게 marks the receiver.
3. ① — 그곳 refers to the new restaurant.
4. ① — 친구가 sent the first text.
5. ① — 저는 커피를 마셨습니다.
6. ① — 그 숙제 refers to the homework assigned by the teacher.
7. ① — 그것 refers to the lost bag.
8. ① — 그 책 refers to the borrowed book.
9. ① — 그것 refers to the food Mother made.
10. ① — 수미는 팝콘을 샀습니다.

Drill 5: Error traps and direction verbs

Choose the best answer.

수미가 민수에게 책을 줬어요. Who gave the book?
① Sumi ② Minsu ③ book ④ teacher

수미가 민수에게 책을 줬어요. Who received the book?
① Minsu ② Sumi ③ book ④ store

민수가 수미에게 전화를 했어요. Who made the call?
① Minsu ② Sumi ③ phone ④ class

민수가 수미에게 전화를 했어요. Who received the call?
① Sumi ② Minsu ③ teacher ④ phone

저는 친구에게 돈을 빌렸어요. Who lent money to me?
① friend ② I ③ money ④ bank

저는 친구에게 돈을 빌려줬어요. Who received money from me?
① friend ② I ③ money ④ store

선생님이 학생들에게 문법을 가르쳤어요. Who learned/were taught grammar?
① students ② teacher ③ grammar ④ classroom

학생들이 선생님께 질문했어요. Who asked questions?
① students ② teacher ③ question ④ school

친구가 제 가방을 가져갔어요. What did the friend take?
① my bag ② my friend ③ my book ④ my school

제가 친구의 우산을 돌려줬어요. What did I return?
① friend’s umbrella ② friend’s bag ③ my phone ④ school book

Answers — Drill 5

① — 수미가 is the giver/subject.
2. ① — 민수에게 is the receiver.
3. ① — 민수가 is the caller.
4. ① — 수미에게 is the receiver.
5. ① — 빌렸어요 means I borrowed; the friend lent it.
6. ① — 빌려줬어요 means I lent it to the friend.
7. ① — students received the teaching.
8. ① — students asked questions.
9. ① — 제 가방을 is the object taken.
10. ① — 친구의 우산을 is the object returned.

✅ Final Check

Always ask: 누가? 무엇을? 누구에게?

이/가 and 은/는 help identify the subject/topic.

을/를 marks the object.

에게/한테/께 often marks the receiver.

When the passage changes people or objects, do not carry the old subject into the new sentence automatically.

✅

TL;DR

TOPIK I reading often changes who does the action and what receives the action across sentences.

Track particles: 이/가, 은/는 often mark the subject/topic; 을/를 marks the object.

When names or pronouns change, pause and ask: “Who did it?” and “What did they do it to?”

🎧

🎧 Helper Note: Read each sentence aloud and stress the particles: 민수가 책을 읽어요, 수진이는 민수에게 선물을 줘요, 그 책은 재미있어요. Particles help you hear who and what changed.

🔑 The Big Picture

TOPIK I reading passages are short, but they often mention more than one person or object. If you miss a subject or object shift, you may choose an answer about the wrong person, wrong item, or wrong action.

Common shifts:

Person A → Person B

Subject → object

Object in one sentence → topic in the next sentence

Place or item → 그곳, 그것, 이것

Speaker’s action → friend’s action

Example:

민수 씨는 책을 샀습니다. 그 책을 수진 씨에게 주었습니다.

민수 bought the book.

민수 gave the book to Sujin.

The book is the object; Sujin is the receiver.

🧩 Core Concepts / Patterns

1) Subject/topic markers: 이/가 and 은/는

이/가 often identifies the subject doing or being something.

은/는 often marks the topic being discussed.

민수가 왔어요. = Minsu came.

민수는 학생이에요. = As for Minsu, they are a student.

날씨가 좋아요. = The weather is good.

오늘은 날씨가 좋아요. = As for today, the weather is good.

2) Object marker: 을/를

을/를 marks what receives the action.

책을 읽어요. = read a book

영화를 봐요. = watch a movie

밥을 먹어요. = eat rice/meal

선물을 샀어요. = bought a gift

3) Receiver markers: 에게/한테/께

When giving, sending, calling, or telling, look for the receiver.

친구에게 선물을 줬어요. = gave a gift to a friend

동생한테 문자를 보냈어요. = sent a text to a younger sibling

선생님께 질문했어요. = asked the teacher

4) Reference words

These words usually refer to something already mentioned:

그 사람 = that person

그 책 = that book

그곳 = that place

그것 = that thing

이 행사 = this event

✅ Exam Strategy

1) Circle names and particles

When a passage has two people, mark each name and particle:

Who is doing the action?

Who receives the action?

What object is moved, bought, read, or given?

2) Track object-to-topic shifts

A sentence may introduce an object, and the next sentence may talk about it.

저는 어제 가방을 샀습니다. 그 가방은 아주 가볍습니다.

Sentence 1: 가방 = object bought

Sentence 2: 그 가방 = topic described

3) Watch giving/sending verbs

For 주다, 보내다, 말하다, 전화하다, there may be three roles:

giver/sender/speaker

receiver

object/message

4) Do not assume the same subject continues

If a new name appears with 이/가 or 은/는, the subject/topic may have changed.

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Confusing giver and receiver

민수가 수진에게 선물을 줬어요.

Giver: 민수

Receiver: 수진

Object: 선물

Pitfall 2: Ignoring 을/를

친구가 사과를 먹었어요. means the friend ate the apple, not “the apple ate the friend.”

Pitfall 3: Missing reference words

그곳 cannot be understood alone. Find the place mentioned before it.

Pitfall 4: Assuming every sentence has the same subject

A new sentence can shift to another person, object, or place.

📝

Practice Hub: TOPIK I Subject & Object Shift Drill

Complete all 50 questions. For each item, identify the subject, object, and receiver if present.

Exercise 1: Who did the action?

민수가 책을 읽었습니다. 누가 책을 읽었습니까?

① 민수 ② 책 ③ 학교 ④ 친구

수진 씨가 커피를 샀습니다. 누가 커피를 샀습니까?

① 수진 씨 ② 커피 ③ 가게 ④ 민수 씨

동생이 방을 청소했습니다. 누가 청소했습니까?

① 동생 ② 방 ③ 청소 ④ 엄마

선생님이 학생에게 질문했습니다. 누가 질문했습니까?

① 선생님 ② 학생 ③ 질문 ④ 교실

아버지가 저녁을 만들었습니다. 누가 저녁을 만들었습니까?

① 아버지 ② 저녁 ③ 식당 ④ 친구

친구가 저에게 전화했습니다. 누가 전화했습니까?

① 친구 ② 저 ③ 전화 ④ 집

어머니가 시장에서 과일을 샀습니다. 누가 과일을 샀습니까?

① 어머니 ② 시장 ③ 과일 ④ 가방

지훈 씨가 버스를 기다렸습니다. 누가 버스를 기다렸습니까?

① 지훈 씨 ② 버스 ③ 기사 ④ 정류장

아이들이 공원에서 놀았습니다. 누가 놀았습니까?

① 아이들 ② 공원 ③ 놀이 ④ 날씨

학생들이 한국어를 공부했습니다. 누가 공부했습니까?

① 학생들 ② 한국어 ③ 책 ④ 선생님

Answers & rationales

① — 민수가 is the subject.

① — 수진 씨가 is the subject.

① — 동생이 did the cleaning.

① — 선생님이 asked.

① — 아버지가 made dinner.

① — 친구가 called.

① — 어머니가 bought fruit.

① — 지훈 씨가 waited.

① — 아이들이 played.

① — 학생들이 studied.

Exercise 2: What is the object?

민수는 빵을 먹었습니다. 무엇을 먹었습니까?

① 빵 ② 민수 ③ 물 ④ 식당

수진 씨는 영화를 봤습니다. 무엇을 봤습니까?

① 영화 ② 수진 씨 ③ 친구 ④ 극장

저는 친구에게 선물을 줬습니다. 무엇을 줬습니까?

① 선물 ② 친구 ③ 저 ④ 생일

동생은 음악을 들었습니다. 무엇을 들었습니까?

① 음악 ② 동생 ③ 방 ④ 전화

어머니는 편지를 썼습니다. 무엇을 썼습니까?

① 편지 ② 어머니 ③ 우체국 ④ 친구

학생은 숙제를 했습니다. 무엇을 했습니까?

① 숙제 ② 학생 ③ 학교 ④ 책상

아버지는 신문을 읽었습니다. 무엇을 읽었습니까?

① 신문 ② 아버지 ③ 아침 ④ 의자

친구는 사진을 찍었습니다. 무엇을 찍었습니까?

① 사진 ② 친구 ③ 카메라 ④ 공원

저는 새 가방을 샀습니다. 무엇을 샀습니까?

① 새 가방 ② 저 ③ 돈 ④ 가게

누나는 방을 정리했습니다. 무엇을 정리했습니까?

① 방 ② 누나 ③ 정리 ④ 청소기

Answers & rationales

① — 빵을 is the object.

① — 영화를 is the object.

① — 선물을 is the object; 친구에게 is receiver.

① — 음악을 is the object.

① — 편지를 is the object.

① — 숙제를 is the object.

① — 신문을 is the object.

① — 사진을 is the object.

① — 새 가방을 is the object.

① — 방을 is the object.

Exercise 3: Giver, receiver, object

민수가 수진에게 꽃을 줬습니다. 누가 꽃을 받았습니까?

① 수진 ② 민수 ③ 꽃 ④ 가게

제가 선생님께 이메일을 보냈습니다. 누가 이메일을 받았습니까?

① 선생님 ② 저 ③ 이메일 ④ 학교

어머니가 동생에게 옷을 사 주셨습니다. 누가 옷을 받았습니까?

① 동생 ② 어머니 ③ 옷 ④ 시장

친구가 저에게 사진을 보냈습니다. 무엇을 보냈습니까?

① 사진 ② 친구 ③ 저 ④ 전화

수진 씨가 민수 씨에게 전화를 했습니다. 누가 전화했습니까?

① 수진 씨 ② 민수 씨 ③ 전화 ④ 집

선생님이 학생들에게 숙제를 주셨습니다. 누가 숙제를 받았습니까?

① 학생들 ② 선생님 ③ 숙제 ④ 교실

제가 친구에게 책을 빌려줬습니다. 무엇을 빌려줬습니까?

① 책 ② 친구 ③ 저 ④ 도서관

형이 저에게 길을 알려 줬습니다. 누가 길을 알려 줬습니까?

① 형 ② 저 ③ 길 ④ 지도

할머니가 아이에게 과자를 주었습니다. 누가 과자를 받았습니까?

① 아이 ② 할머니 ③ 과자 ④ 집

직원이 손님에게 메뉴를 보여 주었습니다. 무엇을 보여 주었습니까?

① 메뉴 ② 직원 ③ 손님 ④ 식당

Answers & rationales

① — 수진에게 means to Sujin.

① — 선생님께 is the receiver.

① — 동생에게 is the receiver.

① — 사진을 is the object.

① — 수진 씨가 is the subject/caller.

① — 학생들에게 is the receiver group.

① — 책을 is the object.

① — 형이 is the subject.

① — 아이에게 is the receiver.

① — 메뉴를 is the object.

Exercise 4: Reference shifts

Read each passage and answer.

저는 어제 새 책을 샀습니다. 그 책은 아주 재미있습니다. 무엇이 재미있습니까?

① 새 책 ② 어제 ③ 가게 ④ 저

민수 씨는 공원에 갔습니다. 그곳에서 친구를 만났습니다. 그곳은 어디입니까?

① 공원 ② 학교 ③ 집 ④ 식당

수진 씨는 가방을 잃어버렸습니다. 그것은 검은색입니다. 무엇이 검은색입니까?

① 가방 ② 수진 씨 ③ 지갑 ④ 학교

저는 식당에서 비빔밥을 먹었습니다. 그 음식은 조금 매웠습니다. 무엇이 매웠습니까?

① 비빔밥 ② 식당 ③ 저 ④ 물

친구가 새 집으로 이사했습니다. 그 집은 학교에서 가깝습니다. 무엇이 학교에서 가깝습니까?

① 새 집 ② 친구 ③ 학교 ④ 이사

도서관에서 행사가 열립니다. 이 행사는 무료입니다. 무엇이 무료입니까?

① 행사 ② 도서관 ③ 책 ④ 학생

동생은 강아지를 키웁니다. 그 강아지는 아주 작습니다. 무엇이 작습니까?

① 강아지 ② 동생 ③ 집 ④ 고양이

저는 어제 영화를 봤습니다. 그 영화는 슬펐습니다. 무엇이 슬펐습니까?

① 영화 ② 어제 ③ 저 ④ 친구

아버지는 차를 샀습니다. 그 차는 빨간색입니다. 무엇이 빨간색입니까?

① 차 ② 아버지 ③ 가게 ④ 버스

학생들이 한국어 시험을 봤습니다. 그 시험은 어려웠습니다. 무엇이 어려웠습니까?

① 한국어 시험 ② 학생들 ③ 학교 ④ 선생님

Answers & rationales

① — 그 책 refers to 새 책.

① — 그곳 refers to 공원.

① — 그것 refers to 가방.

① — 그 음식 refers to 비빔밥.

① — 그 집 refers to 새 집.

① — 이 행사 refers to the event.

① — 그 강아지 refers to 강아지.

① — 그 영화 refers to the movie.

① — 그 차 refers to 차.

① — 그 시험 refers to 한국어 시험.

Exercise 5: TOPIK-style mixed items

민수 씨는 수진 씨에게 책을 빌려줬습니다. 맞는 것은?

① 수진 씨가 책을 받았습니다. ② 민수 씨가 책을 받았습니다. ③ 책이 수진 씨를 빌렸습니다. ④ 수진 씨가 민수 씨에게 책을 줬습니다.

저는 어제 시장에서 사과를 샀습니다. 그것을 동생과 먹었습니다. 무엇을 먹었습니까?

① 사과 ② 시장 ③ 어제 ④ 동생

친구가 저에게 영화를 추천했습니다. 그래서 저는 그 영화를 봤습니다. 누가 영화를 봤습니까?

① 저 ② 친구 ③ 영화 ④ 극장

선생님께서 학생들에게 새 단어를 설명했습니다. 무엇을 설명했습니까?

① 새 단어 ② 선생님 ③ 학생들 ④ 교실

어머니는 꽃을 샀습니다. 그리고 할머니께 그 꽃을 드렸습니다. 누가 꽃을 받았습니까?

① 할머니 ② 어머니 ③ 꽃 ④ 가게

지훈 씨는 지갑을 잃어버렸습니다. 친구가 그것을 찾아 주었습니다. 친구가 무엇을 찾았습니까?

① 지갑 ② 지훈 씨 ③ 친구 ④ 가방

동생은 컴퓨터를 사용했습니다. 그런데 컴퓨터가 고장 났습니다. 무엇이 고장 났습니까?

① 컴퓨터 ② 동생 ③ 책상 ④ 전화

수진 씨가 민수 씨에게 전화를 했지만 민수 씨는 받지 않았습니다. 누가 전화를 받지 않았습니까?

① 민수 씨 ② 수진 씨 ③ 전화 ④ 친구

제가 친구에게 사진을 보냈습니다. 친구는 그 사진을 좋아했습니다. 친구가 무엇을 좋아했습니까?

① 사진 ② 저 ③ 친구 ④ 문자

아버지가 아이에게 자전거를 사 주었습니다. 맞는 것은?

① 아이가 자전거를 받았습니다. ② 아버지가 자전거를 받았습니다. ③ 자전거가 아이를 샀습니다. ④ 아이가 아버지를 샀습니다.

Answers & rationales

① — 수진 씨에게 marks the receiver.

① — 그것 refers to 사과.

① — 저는 is the subject of watched.

① — 새 단어를 is the object explained.

① — 할머니께 is the receiver.

① — 그것 refers to 지갑.

① — 컴퓨터가 is the subject of broke.

① — 민수 씨는 받지 않았습니다.

① — 그 사진 refers to the sent photo.

① — 아이에게 marks the receiver.

✅ Final Check

Ask two questions for each sentence: Who did it? What did they do it to?

Watch receiver markers: 에게, 한테, 께.

Reference words like 그것, 그곳, and 그 사람 point back to earlier nouns.

💡

TL;DR

In TOPIK I reading, the answer often depends on who does the action and what the action is directed toward.

Track particles: 이/가 often marks the subject, while 을/를 often marks the object.

When a sentence changes topic, time, or contrast, re-check the subject and object before choosing an answer.

🎧

🎧 Helper Note

Read the Korean example sentences aloud. Pause after particles like 은/는, 이/가, 을/를, 에게, 한테 and ask: “Who?” “What?” “To whom?”

🔑 The Big Picture

TOPIK I reading questions are usually short, but they often test whether you can follow a simple change in subject or object.

A sentence may begin with one person or thing, then shift to another:

민수는 빵을 샀습니다. 지수는 우유를 샀습니다.

→ Minsu bought bread. Jisu bought milk.

저는 친구에게 전화를 했습니다. 친구는 지금 바쁩니다.

→ I called my friend. The friend is busy now.

If you assume the same person stays central throughout the whole passage, you may choose a wrong answer. This lesson trains you to notice when the “doer” or “target” changes.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Subject: Who or what is doing the action?

Common subject/topic markers:

은/는: topic or contrast

이/가: subject, new information, emphasis

Examples:

동생이 책을 읽습니다.

→ The younger sibling reads a book.

저는 커피를 마십니다. 친구는 차를 마십니다.

→ I drink coffee. My friend drinks tea.

In the second sentence, 저는 and 친구는 create a clear subject shift.

2. Object: What receives the action?

Common object marker:

을/를

Examples:

저는 영화를 봅니다.

→ I watch a movie.

어머니는 김치를 만듭니다.

→ Mother makes kimchi.

The object is not always a person. It can be food, a place name, a thing, or an activity.

3. Recipient or target: To whom?

Common recipient/target markers:

에게 / 한테: to a person

에: to a place or time

에서: at/from a place

Examples:

저는 친구에게 선물을 줍니다.

→ I give a gift to my friend.

학생들이 학교에서 공부합니다.

→ Students study at school.

4. Common shift signals

Watch for these signals because they often introduce a new subject, object, or direction:

그리고: and / then

하지만 / 그러나: but / however

그래서: so / therefore

그 후에: after that

이번에는: this time

New nouns with 은/는 or 이/가

Example:

수지는 사과를 좋아합니다. 하지만 민호는 바나나를 좋아합니다.

→ Suji likes apples, but Minho likes bananas.

✅ Exam Strategy

Underline the nouns. Identify people, places, and things.

Circle the particles. Especially 은/는, 이/가, 을/를, 에게/한테.

Ask two questions for each sentence.

Who is doing the action?

What or whom is affected?

Check for shifts. Words like 하지만, 그리고, 그 후에, 이번에는 often mean the sentence focus changes.

Match the answer to the final structure, not your first impression. TOPIK distractors often reuse correct words but attach them to the wrong person or object.

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Following the first subject only

If the passage starts with “민수는,” do not assume every later action is also done by Minsu.

Pitfall 2: Ignoring contrastive 은/는

“저는 커피를 마십니다. 친구는 차를 마십니다.” means two different people drink two different things.

Pitfall 3: Confusing object and recipient

“친구에게 선물을 줍니다” means the friend receives the gift. The friend is not the object being given.

Pitfall 4: Choosing by vocabulary match only

A wrong answer may contain the same noun from the passage but describe the wrong relationship.

📝

Practice Hub — 50 TOPIK I Reading Questions

Set 1: Find the subject (Questions 1–10)

Choose the person or thing doing the action.

민수는 아침에 운동합니다. Who exercises?

민수
아침
운동
친구

동생이 방에서 잡니다. Who sleeps?

방
동생
저
침대

선생님은 한국어를 가르칩니다. Who teaches Korean?

학생
한국어
선생님
학교

비가 많이 옵니다. What falls?

눈
비
바람
구름

학생들이 도서관에서 공부합니다. Who studies?

도서관
책
학생들
선생님

어머니가 저녁을 준비합니다. Who prepares dinner?

저녁
어머니
가족
식당

고양이는 의자 위에 있습니다. What is on the chair?

고양이
의자
위
책

친구가 오늘 우리 집에 옵니다. Who comes to my house?

오늘
우리 집
친구
나

버스가 곧 출발합니다. What departs soon?

기차
버스
사람
역

저는 매일 일기를 씁니다. Who writes a diary?

저
매일
일기
책상

Answers — Set 1

1 — 민수는 marks Minsu as the subject/topic.

2 — 동생이 is the subject.

3 — 선생님은 does the teaching.

2 — 비가 is the subject.

3 — 학생들이 are doing the studying.

2 — 어머니가 prepares dinner.

1 — 고양이는 is what exists on the chair.

3 — 친구가 comes.

2 — 버스가 departs.

1 — 저는 is the writer.

Set 2: Find the object or target (Questions 11–20)

Choose what or whom receives the action.

저는 사과를 먹습니다. What do I eat?

저
사과
물
점심

언니는 편지를 씁니다. What does the older sister write?

언니
책
편지
연필

아버지는 신문을 읽습니다. What does the father read?

신문
아버지
아침
안경

저는 친구에게 전화를 했습니다. Who did I call?

저
친구
전화
학교

선생님은 학생에게 질문을 했습니다. To whom did the teacher ask a question?

선생님
질문
학생
교실

우리는 영화를 봤습니다. What did we watch?

우리
영화
텔레비전
극장

민지는 가방을 샀습니다. What did Minji buy?

민지
가방
돈
시장

할머니는 손자에게 과자를 주었습니다. Who received the snack?

할머니
손자
과자
집

저는 음악을 듣습니다. What do I listen to?

음악
저
귀
시간

동생은 물을 마십니다. What does the younger sibling drink?

우유
동생
물
컵

Answers — Set 2

2 — 사과를 is the object.

3 — 편지를 is what is written.

1 — 신문을 is what is read.

2 — 친구에게 marks the person called.

3 — 학생에게 is the recipient/target.

2 — 영화를 is the object.

2 — 가방을 is what Minji bought.

2 — 손자에게 is the receiver.

1 — 음악을 is the object.

3 — 물을 is the object.

Set 3: Notice subject/object shifts (Questions 21–30)

Choose the correct statement.

민수는 커피를 마십니다. 지수는 차를 마십니다.

민수는 차를 마십니다.
지수는 커피를 마십니다.
민수는 커피를 마십니다.
두 사람은 물을 마십니다.

저는 책을 샀습니다. 동생은 공책을 샀습니다.

저는 공책을 샀습니다.
동생은 책을 샀습니다.
저는 책을 샀습니다.
아무도 사지 않았습니다.

수지는 사과를 좋아합니다. 하지만 민호는 바나나를 좋아합니다.

수지는 바나나를 좋아합니다.
민호는 사과를 좋아합니다.
민호는 바나나를 좋아합니다.
두 사람은 사과를 싫어합니다.

어머니는 김치를 만들었습니다. 아버지는 밥을 했습니다.

어머니는 밥을 했습니다.
아버지는 김치를 만들었습니다.
어머니는 김치를 만들었습니다.
두 사람은 라면을 만들었습니다.

저는 시장에 갔습니다. 친구는 은행에 갔습니다.

저는 은행에 갔습니다.
친구는 시장에 갔습니다.
저는 시장에 갔습니다.
친구는 집에 있었습니다.

고양이는 의자 위에 있습니다. 강아지는 문 앞에 있습니다.

고양이는 문 앞에 있습니다.
강아지는 의자 위에 있습니다.
고양이는 의자 위에 있습니다.
두 동물은 밖에 있습니다.

누나는 빨간 치마를 입었습니다. 여동생은 파란 치마를 입었습니다.

누나는 파란 치마를 입었습니다.
여동생은 빨간 치마를 입었습니다.
누나는 빨간 치마를 입었습니다.
두 사람은 바지를 입었습니다.

학생들은 교실을 청소했습니다. 선생님은 칠판을 닦았습니다.

학생들은 칠판을 닦았습니다.
선생님은 교실을 청소했습니다.
선생님은 칠판을 닦았습니다.
아무도 청소하지 않았습니다.

형은 축구를 합니다. 저는 테니스를 합니다.

형은 테니스를 합니다.
저는 축구를 합니다.
저는 테니스를 합니다.
두 사람은 야구를 합니다.

할아버지는 신문을 읽습니다. 할머니는 텔레비전을 봅니다.

할아버지는 텔레비전을 봅니다.
할머니는 신문을 읽습니다.
할머니는 텔레비전을 봅니다.
두 분은 책을 읽습니다.

Answers — Set 3

3 — The subject shifts from 민수 to 지수; 민수 drinks coffee.

3 — 저는 + 책, 동생은 + 공책.

3 — 하지만 introduces a contrast: 민호 likes bananas.

3 — 어머니 made kimchi; 아버지 cooked rice.

3 — 저는 went to the market; 친구 went to the bank.

3 — 고양이 is on the chair; 강아지 is by the door.

3 — 누나 wore the red skirt.

3 — 선생님 wiped the board.

3 — 저는 plays tennis.

3 — 할머니 watches TV.

Set 4: Track ellipsis and context (Questions 31–40)

Choose the best answer.

민수는 빵을 샀습니다. 그리고 우유도 샀습니다. Who probably bought milk?

민수
지수
어머니
우유

저는 도서관에 갔습니다. 거기에서 책을 읽었습니다. Where did I read?

학교
집
도서관
서점

지영이는 친구를 만났습니다. 같이 영화를 봤습니다. Who watched a movie together?

지영이와 친구
친구와 선생님
지영이와 가족
영화와 친구

아버지는 시장에서 생선을 샀습니다. 집에서 요리했습니다. What did the father probably cook?

과일
생선
빵
커피

저는 우산이 없습니다. 그래서 친구에게 빌렸습니다. What did I borrow?

가방
우산
책
돈

수미는 감기에 걸렸습니다. 오늘 학교에 가지 않았습니다. Who did not go to school?

수미
학교
감기
친구

동생은 숙제를 끝냈습니다. 그래서 텔레비전을 봤습니다. Who watched TV?

저
동생
선생님
숙제

저는 버스를 기다렸습니다. 하지만 오지 않았습니다. What did not come?

저
버스
친구
학교

어머니는 꽃을 샀습니다. 할머니께 드렸습니다. Who received the flowers?

어머니
할머니
꽃집
저

민지는 새 가방을 샀습니다. 내일 학교에 가지고 갑니다. What will Minji take to school?

새 가방
책상
신발
우산

Answers — Set 4

1 — The subject is omitted, but it continues from 민수.

3 — 거기 means the previously mentioned place, 도서관.

1 — 같이 refers to 지영이 and the friend.

2 — 생선 is the object bought and then cooked.

2 — 우산 is missing, so it is borrowed.

1 — 수미 is sick and did not go.

2 — 동생 finished homework, then watched TV.

2 — The expected thing was the bus.

2 — 할머니께 means “to grandmother.”

1 — The newly bought bag is taken to school.

Set 5: TOPIK-style micro passages (Questions 41–50)

Read each passage and choose the correct answer.

저는 어제 친구를 만났습니다. 친구는 제 생일 선물을 주었습니다.

What is correct?

제가 친구에게 선물을 주었습니다.

친구가 저에게 선물을 주었습니다.

저는 선물을 사지 않았습니다.

친구는 생일이었습니다.

유나는 아침에 빵을 먹었습니다. 동생은 밥을 먹었습니다.

What did Yuna eat?

우유

과일

오늘은 비가 옵니다. 그래서 민수는 우산을 가지고 갑니다.

What does Minsu take?

모자

가방

우산

신발

저는 책을 좋아합니다. 하지만 동생은 운동을 좋아합니다.

What does the younger sibling like?

운동

음악

영화

지수는 학교 앞에서 친구를 기다렸습니다. 친구가 늦게 왔습니다.

Who came late?

지수

친구

학교

선생님

어머니는 케이크를 만들었습니다. 저는 그 케이크를 먹었습니다.

Who made the cake?

어머니

친구

케이크

민호는 공원에서 사진을 찍었습니다. 그리고 집에서 사진을 보았습니다.

Where did Minho take pictures?

학교

공원

가게

선생님은 학생들에게 숙제를 주었습니다. 학생들은 내일까지 해야 합니다.

Who must do the homework?

선생님

학생들

부모님

친구들

할머니는 저에게 전화를 했습니다. 저는 할머니와 오래 이야기했습니다.

Who called me?

할머니

친구

어머니

수진이는 꽃을 샀습니다. 그리고 병원에 계신 아버지께 드렸습니다.

Who received the flowers?

수진이

아버지

병원

꽃집

Answers — Set 5

2 — 친구가 is the giver; 저에게 is the receiver.

2 — 유나는 빵; 동생은 밥.

3 — 우산을 is the object Minsu takes.

2 — 하지만 marks a contrast; 동생 likes exercise.

2 — 친구가 came late.

1 — 어머니 made the cake; 저는 ate it.

3 — 사진을 찍은 place is 공원.

2 — 학생들이 received the homework and must do it.

1 — 할머니는 저에게 전화를 했습니다.

2 — 아버지께 marks the receiver.

🧠 Review Checklist

Before answering a TOPIK I reading question, check:

Did the subject change from one sentence to the next?

Did the object change?

Is 에게/한테/께 showing a receiver?

Is a later sentence omitting the subject because it is already understood?

Does an answer choice attach the right action to the right person?

If you can answer “Who did what to whom?” accurately, you can avoid many TOPIK I reading traps.