TOPIK I: Noun Modifiers - Present (-는)

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TL;DR

Present noun modifiers let a verb describe a noun: 가는 사람 = “the person who goes/is going.”

Use Verb stem + 는 for present/action modifiers, regardless of batchim.

In TOPIK I, this pattern often appears in short descriptions, signs, schedules, and reading questions asking “who/what/which one.”

🎧

🎧 Helper Note: Read every Korean example aloud. Pay special attention to the short linking sound between the verb stem and -는, such as 먹는, 읽는, 사는, and 듣는.

🔑 The Big Picture

In Korean, verbs can come before nouns to describe them. This is called the noun-modifying form or 관형사형.

In English, you might say:

“the student who studies Korean”

“the book that I read”

“the place where we meet”

In Korean, the describing verb phrase comes before the noun:

한국어를 공부하는 학생 = the student who studies Korean

제가 읽는 책 = the book that I read / am reading

우리가 만나는 장소 = the place where we meet

For present action verbs, the key ending is:

Verb stem + 는 + noun

This pattern is very common in TOPIK I reading and listening because it lets a simple sentence contain more information.

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Basic form: Verb stem + 는 + noun

Remove -다 from the dictionary form, then add -는 before the noun.

Dictionary form	Stem	Modifier form	Meaning
가다	가	가는 사람	the person who goes / is going
먹다	먹	먹는 음식	the food someone eats / is eating
보다	보	보는 영화	the movie someone watches / is watching
읽다	읽	읽는 책	the book someone reads / is reading

2. Batchim does not change the present modifier ending

For present verb modifiers, use -는 after both vowel stems and consonant stems.

가다 → 가는 길

오다 → 오는 버스

먹다 → 먹는 음식

찾다 → 찾는 사람

읽다 → 읽는 책

3. The modifier phrase can include objects, places, and time words

The whole phrase before the noun describes that noun.

커피를 마시는 사람 = the person who drinks coffee

도서관에서 공부하는 학생 = the student who studies at the library

아침에 가는 버스 = the bus that goes in the morning

친구에게 주는 선물 = the gift that I give to a friend

4. Be careful with descriptive verbs

This lesson focuses on action verbs. Descriptive verbs usually do not use -는 in the same way for simple present noun modification.

예쁘다 → 예쁜 꽃 = a pretty flower

크다 → 큰 가방 = a big bag

작다 → 작은 방 = a small room

For TOPIK I, if the word is an action someone does, expect -는. If it describes a quality, expect another modifier form such as -(으)ㄴ.

5. Common TOPIK I meaning patterns

Present noun modifiers often answer questions like:

어떤 사람? = What kind of person?

무슨 책? = What book?

어느 버스? = Which bus?

어디에 있는 장소? = What place?

무엇을 하는 사람? = A person doing what?

Examples:

지금 기다리는 사람이 많아요. = There are many people waiting now.

제가 자주 가는 식당은 학교 앞에 있어요. = The restaurant I often go to is in front of the school.

민수가 찾는 책은 한국어 책이에요. = The book Minsu is looking for is a Korean book.

✅ Exam Strategy

1. Find the noun first

When you see -는 + noun, identify the noun being described.

Example:

제가 자주 가는 식당은 김밥이 맛있어요.

Noun: 식당

Description: 제가 자주 가는

Meaning: The restaurant I often go to has delicious gimbap.

2. Do not translate word by word

Korean puts the description before the noun, but English often puts it after the noun.

제가 읽는 책

Literal order: I read book
Natural meaning: the book I read / am reading

3. Use the surrounding sentence to choose the best meaning

The same Korean form can mean “does,” “is doing,” or “usually does,” depending on context.

지금 먹는 음식 = the food someone is eating now

자주 먹는 음식 = the food someone often eats

한국 사람이 많이 먹는 음식 = food that Korean people eat a lot

4. In multiple-choice questions, check who or what the noun refers to

TOPIK distractors often change the noun or action.

If the sentence says:

제가 매일 타는 버스는 10번 버스예요.

Correct idea: The bus I take every day is bus number 10.

Wrong distractor style: “I walk every day,” “The bus comes at 10 o’clock,” or “I take bus number 10 only today.”

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Adding tense twice

Do not use a fully conjugated present ending before the noun.

❌ 가요 사람

✅ 가는 사람

Pitfall 2: Forgetting that the verb describes the noun

먹는 사람 = the person who eats

먹는 음식 = the food that someone eats

The same modifier 먹는 changes meaning depending on the noun after it.

Pitfall 3: Confusing action verbs and descriptive verbs

읽는 책 = the book someone reads

작은 책 = a small book

Do not use 작는 책 for “a small book.”

Pitfall 4: Translating every -는 as “is doing”

Sometimes it means a habitual action.

제가 자주 듣는 노래 = the song I often listen to

매일 가는 카페 = the café I go to every day

📝

Practice Hub: 50 TOPIK I Questions

Complete all 5 sets. Each set has 10 questions, for exactly 50 questions total. Check the answer toggles only after finishing each set.

Set 1 — Choose the correct modifier form

Choose the best form to complete each sentence.

저는 학교에 ___ 학생을 알아요.

① 가는 ② 가요 ③ 간다 ④ 가고

민수 씨가 ___ 책은 한국어 책이에요.

① 읽는 ② 읽어요 ③ 읽고 ④ 읽다

지금 버스를 ___ 사람이 많아요.

① 기다리는 ② 기다려요 ③ 기다리고 ④ 기다리다

제가 자주 ___ 식당은 싸고 맛있어요.

① 가는 ② 가요 ③ 갔어요 ④ 갑니다

유나 씨가 ___ 커피는 따뜻해요.

① 마시는 ② 마셔요 ③ 마시고 ④ 마시다

친구가 ___ 영화는 재미있어요.

① 보는 ② 봐요 ③ 보고 ④ 보다

동생이 ___ 음악은 조용해요.

① 듣는 ② 들어요 ③ 듣고 ④ 듣다

어머니가 ___ 음식은 비빔밥이에요.

① 만드는 ② 만들어요 ③ 만들고 ④ 만들다

선생님이 ___ 질문은 쉬워요.

① 하는 ② 해요 ③ 하고 ④ 하다

제가 ___ 편지는 짧아요.

① 쓰는 ② 써요 ③ 쓰고 ④ 쓰다

Answers — Set 1

① 가는 — 가다 → 가는 before 학생.

① 읽는 — 읽다 → 읽는 before 책.

① 기다리는 — 기다리다 → 기다리는 before 사람.

① 가는 — Habitual “the restaurant I often go to.”

① 마시는 — 마시다 → 마시는 before 커피.

① 보는 — 보다 → 보는 before 영화.

① 듣는 — 듣다 → 듣는 before 음악.

① 만드는 — ㄹ-ending verb 만들다 becomes 만드는 in this pattern.

① 하는 — 하다 → 하는 before 질문.

① 쓰는 — 쓰다 → 쓰는 before 편지.

Set 2 — Match the Korean phrase to the meaning

Choose the best English meaning.

제가 읽는 책

① the book I read/am reading ② the book is small ③ I bought a book ④ I do not read books

동생이 먹는 과자

① the snack my younger sibling eats/is eating ② the snack is expensive ③ my younger sibling buys snacks ④ I eat snacks

친구가 기다리는 사람

① the person my friend waits for/is waiting for ② the friend who is late ③ the person who studies ④ the person who sells tickets

우리가 자주 가는 카페

① the café we often go to ② the café that is closed ③ the coffee we often drink ④ the person who works at a café

선생님이 쓰는 칠판

① the board the teacher uses/is using ② the teacher who writes fast ③ the classroom is big ④ the board is white

민수가 듣는 노래

① the song Minsu listens to/is listening to ② Minsu sings a song ③ the singer Minsu likes ④ Minsu is quiet

언니가 만나는 친구

① the friend my older sister meets/is meeting ② my older sister’s house ③ the friend who is tall ④ my older sister is busy

사람들이 사는 동네

① the neighborhood where people live ② the store where people buy things ③ the people who are kind ④ the city is far

아이가 찾는 장난감

① the toy the child looks for/is looking for ② the child plays outside ③ the toy is new ④ the child is sleeping

아버지가 마시는 물

① the water my father drinks/is drinking ② my father buys water ③ the water is cold ④ my father is thirsty

Answers — Set 2

① — 읽는 책 means the book being read.

① — 먹는 과자 means the snack being eaten.

① — 기다리는 사람 means the person someone waits for.

① — 자주 가는 카페 means the café someone often goes to.

① — 쓰는 칠판 means the board someone uses/writes on.

① — 듣는 노래 means the song someone listens to.

① — 만나는 친구 means the friend someone meets.

① — 사는 동네 with 살다 means the neighborhood where people live.

① — 찾는 장난감 means the toy someone is looking for.

① — 마시는 물 means the water someone drinks.

Set 3 — Complete the phrase

Choose the best noun to complete each phrase naturally.

한국어를 공부하는 ___

① 학생 ② 물 ③ 창문 ④ 날씨

버스를 기다리는 ___

① 사람 ② 음식 ③ 책상 ④ 노래

매일 듣는 ___

① 노래 ② 의자 ③ 시장 ④ 가방

친구에게 주는 ___

① 선물 ② 질문 ③ 버스 ④ 공원

아침에 먹는 ___

① 음식 ② 우산 ③ 은행 ④ 편지

도서관에서 읽는 ___

① 책 ② 운동 ③ 지갑 ④ 신발

회사에 가는 ___

① 길 ② 커피 ③ 모자 ④ 숙제

친구를 만나는 ___

① 장소 ② 빵 ③ 시험 ④ 색

선생님이 가르치는 ___

① 과목 ② 물건 ③ 날씨 ④ 방학

동생이 찾는 ___

① 장난감 ② 하늘 ③ 월요일 ④ 소리

Answers — Set 3

① 학생 — A person can study Korean.

① 사람 — A person waits for the bus.

① 노래 — You listen to a song.

① 선물 — You give a gift to a friend.

① 음식 — You eat food in the morning.

① 책 — You read a book at the library.

① 길 — The way/road to the company is natural.

① 장소 — A place where you meet a friend.

① 과목 — A teacher teaches a subject.

① 장난감 — A younger sibling can look for a toy.

Set 4 — Reading-style questions

Read each sentence and choose the correct answer.

제가 자주 가는 식당은 학교 앞에 있습니다. 이 식당은 어디에 있습니까?

① 학교 앞 ② 집 뒤 ③ 은행 옆 ④ 시장 안

민수 씨가 읽는 책은 한국어 책입니다. 민수 씨는 무엇을 읽습니까?

① 한국어 책 ② 영어 신문 ③ 중국어 책 ④ 잡지

유나 씨가 기다리는 사람은 친구입니다. 유나 씨는 누구를 기다립니까?

① 친구 ② 선생님 ③ 동생 ④ 어머니

제가 매일 타는 버스는 10번 버스입니다. 저는 매일 무엇을 탑니까?

① 10번 버스 ② 지하철 ③ 택시 ④ 자전거

동생이 먹는 과자는 초콜릿 과자입니다. 동생은 무엇을 먹습니까?

① 초콜릿 과자 ② 사과 ③ 빵 ④ 라면

선생님이 쓰는 펜은 검은색입니다. 펜은 무슨 색입니까?

① 검은색 ② 파란색 ③ 빨간색 ④ 흰색

우리가 만나는 장소는 도서관입니다. 우리는 어디에서 만납니까?

① 도서관 ② 병원 ③ 공항 ④ 우체국

어머니가 만드는 음식은 김치찌개입니다. 어머니는 무엇을 만듭니까?

① 김치찌개 ② 비빔밥 ③ 불고기 ④ 냉면

제가 듣는 노래는 한국 노래입니다. 저는 어떤 노래를 듣습니까?

① 한국 노래 ② 일본 노래 ③ 영어 노래 ④ 중국 노래

아이가 찾는 장난감은 책상 위에 있습니다. 장난감은 어디에 있습니까?

① 책상 위 ② 침대 아래 ③ 문 앞 ④ 가방 안

Answers — Set 4

① 학교 앞 — 자주 가는 식당 is located in front of the school.

① 한국어 책 — 읽는 책 is a Korean book.

① 친구 — 기다리는 사람 is a friend.

① 10번 버스 — 매일 타는 버스 is bus number 10.

① 초콜릿 과자 — 먹는 과자 is a chocolate snack.

① 검은색 — 쓰는 펜 is black.

① 도서관 — 만나는 장소 is the library.

① 김치찌개 — 만드는 음식 is kimchi stew.

① 한국 노래 — 듣는 노래 is a Korean song.

① 책상 위 — 찾는 장난감 is on the desk.

Set 5 — Error correction and production

Choose the best Korean sentence or phrase.

“the person who goes to school”

① 학교에 가는 사람 ② 학교에 가요 사람 ③ 학교에 간다 사람 ④ 학교에 가고 사람

“the book I read”

① 제가 읽는 책 ② 제가 읽어요 책 ③ 제가 읽고 책 ④ 제가 읽다 책

“the food my friend eats”

① 친구가 먹는 음식 ② 친구가 먹어요 음식 ③ 친구가 먹고 음식 ④ 친구가 먹다 음식

“the café we often go to”

① 우리가 자주 가는 카페 ② 우리가 자주 가요 카페 ③ 우리가 자주 가고 카페 ④ 우리가 자주 갑니다 카페

Which phrase is correct?

① 보는 영화 ② 봐요 영화 ③ 보고 영화 ④ 보다 영화

Which phrase is correct?

① 듣는 음악 ② 들어요 음악 ③ 듣고 음악 ④ 듣다 음악

Which phrase is correct?

① 기다리는 사람 ② 기다려요 사람 ③ 기다리고 사람 ④ 기다리다 사람

Which phrase is correct?

① 만드는 음식 ② 만들어요 음식 ③ 만들고 음식 ④ 만들다 음식

Which sentence is natural?

① 제가 쓰는 공책은 새 공책이에요. ② 제가 써요 공책은 새 공책이에요. ③ 제가 쓰고 공책은 새 공책이에요. ④ 제가 쓰다 공책은 새 공책이에요.

Which sentence is natural?

① 민수 씨가 찾는 가방은 검은색이에요. ② 민수 씨가 찾아요 가방은 검은색이에요. ③ 민수 씨가 찾고 가방은 검은색이에요. ④ 민수 씨가 찾다 가방은 검은색이에요.

Answers — Set 5

① 학교에 가는 사람 — Use 가는 before 사람.

① 제가 읽는 책 — Use 읽는 before 책.

① 친구가 먹는 음식 — Use 먹는 before 음식.

① 우리가 자주 가는 카페 — Use 가는 before 카페.

① 보는 영화 — 보다 → 보는.

① 듣는 음악 — 듣다 → 듣는.

① 기다리는 사람 — 기다리다 → 기다리는.

① 만드는 음식 — 만들다 → 만드는.

① — 제가 쓰는 공책 correctly modifies 공책.

① — 민수 씨가 찾는 가방 correctly modifies 가방.

Quick Review

Use Verb stem + 는 + noun for present action noun modifiers.

The phrase before the noun tells you which person, thing, place, or item the sentence means.

In TOPIK I, read from the noun outward: first find the noun, then ask, “What is describing it?”