TOPIK I: Connective Grammar - 지만 & (으)면

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대조 / 조건 / 가정 연결
Lesson #
S
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TOPIK I Prep
✅
TL;DR
  • 지만 connects two contrasting ideas: “but / although.”
  • (으)면 connects a condition and result: “if / when.”
  • TOPIK I often tests which connector matches the sentence logic: contrast or condition.
🎧
🎧 Helper Note: Read every Korean example aloud twice. First, read only the verb/adjective before the connector. Second, read the full sentence and listen for the logic: contrast for 지만, condition for (으)면.

🔑 The Big Picture

TOPIK I connective grammar questions often look simple, but they test whether you understand the relationship between two clauses.
In this lesson, focus on two high-frequency connectors:
  • 지만 = contrast: “but,” “although”
  • (으)면 = condition: “if,” “when”
The key is not only conjugation. You must decide what the sentence means.
Connector
Main meaning
Logic
Example
지만
but / although
A is true, but B is different or opposite
비싸지만 맛있어요. = It is expensive, but delicious.
(으)면
if / when
If A happens, B happens
시간이 있으면 만나요. = If you have time, let’s meet.

🧩 Core Concepts / Patterns

1) 지만: contrast

Use 지만 when the second clause contrasts with the first clause.
Pattern
  • Verb/adjective stem + 지만
  • Noun + 이지만 / 지만
Examples
  • 날씨가 춥지만 산책해요.
      • = The weather is cold, but I take a walk.
  • 이 가방은 작지만 편해요.
      • = This bag is small, but convenient.
  • 저는 학생이지만 회사에도 다녀요.
      • = I am a student, but I also work at a company.
TOPIK clue words
  • 비싸다 → 좋다 / 맛있다 / 사고 싶다
  • 춥다 → 가다 / 하다
  • 어렵다 → 재미있다 / 배우다
  • 작다 → 편하다 / 좋다

2) (으)면: condition

Use (으)면 when the first clause gives a condition for the second clause.
Pattern
  • Verb/adjective stem ending in consonant + 으면
  • Verb/adjective stem ending in vowel + 면
  • Noun + 이면
Examples
  • 시간이 있으면 전화하세요.
      • = If you have time, please call.
  • 날씨가 좋으면 공원에 갈 거예요.
      • = If the weather is good, I will go to the park.
  • 주말이면 사람이 많아요.
      • = If it is the weekend, there are many people.

3) Form quick check

Base form
지만
(으)면
가다
가지만
가면
먹다
먹지만
먹으면
좋다
좋지만
좋으면
춥다
춥지만
추우면
학생이다
학생이지만
학생이면
🧠
Important irregular note for TOPIK I
  • 춥다 → 추우면 for (으)면
  • 덥다 → 더우면
  • 맵다 → 매우면
But with 지만, keep the stem: 춥지만, 덥지만, 맵지만

✅ Exam Strategy

Step 1: Identify the relationship

Ask: “Are the two parts opposite, or is the first part a condition?”
  • Opposite / unexpected result → 지만
  • If A, then B → (으)면

Step 2: Watch the ending of the first clause

For (으)면, check whether the stem ends in a consonant or vowel.
  • 먹다 → 먹으면
  • 가다 → 가면
  • 좋다 → 좋으면
  • 오다 → 오면

Step 3: Do not translate too mechanically

In English, “when” and “if” can both appear for (으)면. In TOPIK I, focus on the condition-result relationship, not only the English word.

Step 4: Use the second clause as evidence

The second clause usually tells you the logic.
  • 바쁘___ 전화하지 마세요.
      • “Busy” creates a condition: 바쁘면
  • 바쁘___ 친절해요.
      • Busy contrasts with being kind/helpful: 바쁘지만

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Choosing 지만 only because the sentence has a negative feeling

Not every negative word needs 지만.
  • 시간이 없으면 못 가요.
      • = If I do not have time, I cannot go.
      Condition, not contrast.

Pitfall 2: Ignoring irregular forms

Wrong: 춥으면
Correct: 추우면
Wrong: 덥으면
Correct: 더우면

Pitfall 3: Using (으)면 when the second clause is clearly opposite

Wrong: 이 책은 어렵으면 재미있어요.
Correct: 이 책은 어렵지만 재미있어요.

Pitfall 4: Forgetting noun forms

  • 학생 + 이지만 → 학생이지만
  • 주말 + 이면 → 주말이면
  • 친구 + 면 → 친구면

🧪 Practice Hub: 50 TOPIK-style Questions

🧪
Use this section as a drill. First, answer without checking notes. Then open the answer toggle and read the short explanation.

Exercise 1 — Choose 지만 or (으)면

Choose the best connector.
  1. 이 음식은 맵___ 맛있어요.
      2. ① 지만 ② 으면
  1. 시간이 있___ 같이 커피를 마셔요.
      2. ① 지만 ② 으면
  1. 오늘은 춥___ 학교에 가요.
      2. ① 지만 ② 으면
  1. 비가 오___ 우산을 가져가세요.
      2. ① 지만 ② 면
  1. 한국어는 어렵___ 재미있어요.
      2. ① 지만 ② 으면
  1. 배가 고프___ 식당에 갑시다.
      2. ① 지만 ② 면
  1. 이 방은 작___ 깨끗해요.
      2. ① 지만 ② 으면
  1. 주말이___ 사람이 많아요.
      2. ① 지만 ② 면
  1. 저는 학생이___ 아르바이트를 해요.
      2. ① 지만 ② 면
  1. 날씨가 좋___ 공원에서 운동해요.
      2. ① 지만 ② 으면
Answer
  1. ① 맵지만 — “spicy but delicious” is contrast.
  1. ② 있으면 — “if you have time” is condition.
  1. ① 춥지만 — “cold but go to school” is contrast.
  1. ② 오면 — vowel stem 오- + 면.
  1. ① 어렵지만 — “difficult but interesting” is contrast.
  1. ② 고프면 — “if hungry” is condition.
  1. ① 작지만 — “small but clean” is contrast.
  1. ② 주말이면 — noun + 이면.
  1. ① 학생이지만 — noun + 이지만; contrast with working.
  1. ② 좋으면 — “if the weather is good” is condition.

Exercise 2 — Complete the sentence

Fill in the blank with the correct form of the word in parentheses.
  1. 친구를 같이 영화를 볼 거예요. (만나다)
  1. 이 옷은 따뜻해요. (비싸다)
  1. 날씨가 집에 있을 거예요. (춥다)
  1. 시간이 숙제를 하세요. (없다)
  1. 버스가 택시를 탈 거예요. (없다)
  1. 이 문제는 풀 수 있어요. (어렵다)
  1. 커피는 자주 마셔요. (쓰다)
  1. 돈이 새 가방을 사고 싶어요. (있다)
  1. 내일 도서관에 갈 거예요. (주말이다)
  1. 저는 외국인이 한국어로 이야기해요. (외국인이다)
Answer
  1. 만나면 — vowel stem + 면; “if/when I meet a friend.”
  1. 비싸지만 — expensive but warm.
  1. 추우면 — 춥다 irregular: 추우면.
  1. 없으면 — consonant stem + 으면.
  1. 없으면 — if there is no bus.
  1. 어렵지만 — difficult but can solve.
  1. 쓰지만 — bitter but drink often.
  1. 있으면 — if I have money.
  1. 주말이면 — noun + 이면.
  1. 외국인이지만 — noun + 이지만; contrast.

Exercise 3 — Find the wrong sentence

Choose the sentence that is grammatically or logically wrong.
  1. ① 비가 오면 우산을 써요.
      2. ② 비가 오지만 우산을 써요.
      ③ 시간이 있으면 전화하세요.
      ④ 이 책은 어렵지만 재미있어요.
  1. ① 날씨가 좋으면 산책해요.
      2. ② 배가 고프면 밥을 먹어요.
      ③ 이 음식은 맵으면 맛있어요.
      ④ 저는 학생이지만 회사에 다녀요.
  1. ① 추우면 창문을 닫으세요.
      2. ② 춥으면 창문을 닫으세요.
      ③ 바쁘지만 도와줄게요.
      ④ 돈이 없으면 사지 마세요.
  1. ① 주말이면 사람이 많아요.
      2. ② 주말이지만 회사에 가요.
      ③ 친구이면 괜찮아요.
      ④ 친구지만 잘 몰라요.
  1. ① 이 가방은 작지만 편해요.
      2. ② 이 가방은 작으면 편해요.
      ③ 시간이 없지만 잠깐 만나요.
      ④ 시간이 없으면 다음에 만나요.
  1. ① 더우면 물을 많이 마시세요.
      2. ② 덥으면 물을 많이 마시세요.
      ③ 덥지만 운동해요.
      ④ 날씨가 더우면 수영장에 가요.
  1. ① 한국어를 배우면 재미있어요.
      2. ② 한국어는 어렵지만 재미있어요.
      ③ 한국어가 어려우면 천천히 공부하세요.
      ④ 한국어는 어렵으면 재미있어요.
  1. ① 집이 멀지만 매일 학교에 가요.
      2. ② 집이 멀면 지하철을 타요.
      ③ 집이 멀지만 지하철을 타요.
      ④ 집이 멀으면 걸어서 가까워요.
  1. ① 아프면 병원에 가세요.
      2. ② 아프지만 학교에 갔어요.
      ③ 아프면 쉬세요.
      ④ 아프지만 병원에 가세요.
  1. ① 날씨가 좋지만 집에 있었어요.
      2. ② 날씨가 좋으면 집에 있었어요.
      ③ 날씨가 좋으면 공원에 가요.
      ④ 날씨가 좋지만 바람이 많이 불어요.
Answer
  1. ② is the weakest choice. Normally “if it rains, use an umbrella” needs 오면.
  1. ③ is wrong for the intended meaning “spicy but delicious”; use 맵지만.
  1. ② is wrong. 춥다 → 추우면.
  1. ③ is awkward; in natural TOPIK I style, 친구면 is preferred after vowel-ending noun 친구.
  1. ② is wrong for “small but convenient”; use 작지만.
  1. ② is wrong. 덥다 → 더우면.
  1. ④ is wrong for “difficult but interesting”; use 어렵지만.
  1. ④ is logically wrong: “if the house is far, it becomes close by walking” does not fit.
  1. ④ is possible only in a special contrast context, but the normal advice sentence is 아프면 병원에 가세요.
  1. ② is wrong because past “stayed home” does not naturally follow as a general condition here; 좋지만 fits contrast.

Exercise 4 — Reading logic drill

Read each sentence and choose the best meaning.
  1. 시험은 어렵지만 잘 봤어요.
      2. ① The exam was difficult, but I did well.
      ② If the exam is difficult, I do well.
      ③ The exam was easy, so I did well.
      ④ I did not take the exam.
  1. 시간이 있으면 같이 점심을 먹어요.
      2. ① I have time, but I eat lunch alone.
      ② If you have time, let’s eat lunch together.
      ③ I do not have time, so I cannot eat.
      ④ Lunch is expensive but delicious.
  1. 이 영화는 길지만 재미있어요.
      2. ① The movie is long, but interesting.
      ② If the movie is long, it is interesting.
      ③ The movie is short and boring.
      ④ I watched the movie yesterday.
  1. 내일 비가 오면 집에서 쉴 거예요.
      2. ① It will rain, but I will go out.
      ② If it rains tomorrow, I will rest at home.
      ③ It rained yesterday, so I rested.
      ④ Tomorrow is a holiday.
  1. 저는 피곤하지만 숙제를 했어요.
      2. ① I was tired, but I did homework.
      ② If I am tired, I do homework.
      ③ I did not do homework because I was tired.
      ④ Homework was easy.
  1. 길이 막히면 지하철을 타세요.
      2. ① The road is blocked, but take a bus.
      ② If there is traffic, take the subway.
      ③ The subway is far but cheap.
      ④ I walked because the road was clear.
  1. 이 신발은 예쁘지만 불편해요.
      2. ① The shoes are pretty, but uncomfortable.
      ② If the shoes are pretty, they are uncomfortable.
      ③ The shoes are not pretty.
      ④ I bought comfortable shoes.
  1. 한국에 가면 무엇을 하고 싶어요?
      2. ① What do you want to do if you go to Korea?
      ② Korea is far but beautiful.
      ③ I went to Korea yesterday.
      ④ I cannot go to Korea.
  1. 바쁘지만 잠깐 이야기할 수 있어요.
      2. ① I am busy, but I can talk for a moment.
      ② If I am busy, I cannot talk.
      ③ I am not busy today.
      ④ I talked yesterday.
  1. 날씨가 따뜻하면 밖에서 먹읍시다.
      2. ① The weather is warm, but let’s eat inside.
      ② If the weather is warm, let’s eat outside.
      ③ The weather was cold yesterday.
      ④ We ate outside because it was raining.
Answer
  1. ① — 지만 shows contrast.
  1. ② — 있으면 gives a condition.
  1. ① — long but interesting.
  1. ② — rain is the condition.
  1. ① — tired but did homework.
  1. ② — traffic is the condition.
  1. ① — pretty but uncomfortable.
  1. ① — going to Korea is the condition.
  1. ① — busy but can talk briefly.
  1. ② — warm weather is the condition.

Exercise 5 — TOPIK-style mixed review

Choose the best expression for the blank.
  1. 가: 이 가게 음식이 어때요?
      2. 나: 조금 맛있어요.
      ① 비싸지만 ② 비싸면 ③ 비싸고 ④ 비싸서
  1. 가: 내일 뭐 할 거예요?
      2. 나: 날씨가 등산할 거예요.
      ① 좋지만 ② 좋으면 ③ 좋아서 ④ 좋고
  1. 가: 지금 전화해도 돼요?
      2. 나: 제가 지금 나중에 전화할게요.
      ① 바쁘면 ② 바쁘지만 ③ 바빠서 ④ 바쁘고
  1. 가: 한국어 공부가 어때요?
      2. 나: 재미있어요.
      ① 어렵지만 ② 어려우면 ③ 어려워서 ④ 어렵고
  1. 가: 언제 병원에 가야 해요?
      2. 나: 많이 병원에 가세요.
      ① 아프지만 ② 아프면 ③ 아파서 ④ 아프고
  1. 가: 주말에 백화점에 갈까요?
      2. 나: 주말 사람이 많아요.
      ① 이지만 ② 이면 ③ 이고 ④ 이어서
  1. 가: 이 방을 예약할까요?
      2. 나: 방은 위치가 좋아요.
      ① 작지만 ② 작으면 ③ 작아서 ④ 작고
  1. 가: 겨울에 한국 여행을 가도 괜찮아요?
      2. 나: 옷을 따뜻하게 입으세요.
      ① 춥지만 ② 추우면 ③ 춥고 ④ 추워서
  1. 가: 돈이 없어요.
      2. 나: 돈이 사지 마세요.
      ① 없지만 ② 없으면 ③ 없고 ④ 없어서
  1. 가: 민수 씨는 회사원이에요?
      2. 나: 네, 회사원 밤에는 대학원에 다녀요.
      ① 이면 ② 이지만 ③ 이고 ④ 이어서
Answer
  1. ① 비싸지만 — expensive but delicious.
  1. ② 좋으면 — if the weather is good.
  1. ③ 바빠서 — reason is best here: “because I am busy, I’ll call later.” This checks that not every blank is 지만 or (으)면.
  1. ① 어렵지만 — difficult but interesting.
  1. ② 아프면 — if you are very sick.
  1. ② 이면 — if/when it is the weekend.
  1. ① 작지만 — small but good location.
  1. ② 추우면 — if it is cold; 춥다 → 추우면.
  1. ② 없으면 — if you do not have money.
  1. ② 이지만 — company worker but attends graduate school at night.

🧭 Final Review

Before choosing an answer on TOPIK I, ask:
  1. Are the two clauses contrasting? → use 지만
  1. Is the first clause a condition? → use (으)면
  1. Is the first word irregular? → check forms like 추우면 / 더우면
  1. Is it a noun? → check 이지만 / 이면
⭐
Mastery goal: You should be able to explain why a sentence needs 지만 or (으)면 without translating every word. TOPIK rewards understanding the sentence logic.