TOPIK I: Choosing the Right Honorific Ending

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Keywords
-(으)시- / 종결 어미 / 예절
Lesson #
S
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Section
TOPIK I Prep
✅
TL;DR
  • Korean honorifics show respect toward the subject of the sentence, especially teachers, parents, grandparents, and older people.
  • The key marker is -(으)시-: 가다 → 가세요, 읽다 → 읽으세요, 좋다 → 좋으세요.
  • TOPIK I usually tests common respectful forms like 계세요, 드세요, 주무세요, and polite endings like -세요.
🎧
🎧 Helper Note: Read these pairs aloud: 가요 → 가세요, 읽어요 → 읽으세요, 먹어요 → 드세요, 자요 → 주무세요, 있어요 → 계세요. TOPIK I listening often uses these forms when talking about a teacher, parent, or grandparent.

🔑 The Big Picture

Honorific language is a major part of Korean politeness. In TOPIK I, you do not need advanced social nuance, but you should recognize basic respectful forms.
Use honorifics when the subject is someone you respect:
  • 선생님이 오세요. = The teacher comes.
  • 할머니가 집에 계세요. = Grandmother is at home.
  • 아버지가 주무세요. = Father is sleeping.
  • 어머니가 식사하세요. = Mother is eating / having a meal.
The honorific marker usually appears inside the verb or adjective before the polite ending:
  • 가다 → 가시다 → 가세요
  • 읽다 → 읽으시다 → 읽으세요
  • 좋다 → 좋으시다 → 좋으세요

🧩 Core Concepts / Patterns

1. Basic rule: verb/adjective stem + -(으)시-

Use -시- after a vowel ending stem and -으시- after a consonant ending stem.
Dictionary form
Stem
Honorific polite form
가다
가-
가세요
오다
오-
오세요
읽다
읽-
읽으세요
좋다
좋-
좋으세요
많다
많-
많으세요

2. Common special honorific verbs

Some common verbs have special honorific forms. These are very important for TOPIK I.
Plain verb
Honorific form
Meaning
있다
계시다 / 계세요
to be/stay
먹다
드시다 / 드세요
to eat/drink
자다
주무시다 / 주무세요
to sleep
말하다
말씀하시다 / 말씀하세요
to speak
주다
주시다 / 주세요
to give

3. Subject honorifics vs polite speech

Polite speech respects the listener. Subject honorifics respect the person doing the action.
  • 저는 학교에 가요. = I go to school. Polite to listener, no subject honorific.
  • 선생님은 학교에 가세요. = The teacher goes to school. Subject honorific.
  • 할머니는 집에 계세요. = Grandmother is at home. Subject honorific special verb.

4. Honorific nouns and particles

Sometimes nouns and particles also change.
  • 나이 → 연세 = age
  • 이름 → 성함 = name
  • 집 → 댁 = home
  • 밥 → 진지 / 식사 = meal
  • 이/가 → 께서 = subject particle for respected person
  • 에게/한테 → 께 = to a respected person
TOPIK I mainly expects recognition:
  • 선생님께서 오세요.
  • 할아버지께 전화해요.
  • 성함이 어떻게 되세요?

✅ Exam Strategy

1. Identify the respected subject

Look for nouns like:
  • 선생님
  • 부모님
  • 아버지, 어머니
  • 할아버지, 할머니
  • 사장님
These often trigger honorific verb forms.

2. Memorize special forms first

Special forms appear often and are faster than applying rules:
  • 있어요 → 계세요
  • 먹어요 → 드세요
  • 자요 → 주무세요
  • 말해요 → 말씀하세요

3. Read the whole sentence

Do not choose honorifics only because the listener is older. The subject matters.
  • 제가 선생님께 전화해요. = I call the teacher. Subject is “I,” so no 전화하세요.
  • 선생님께서 전화하세요. = The teacher calls. Subject is teacher, so honorific.

4. Watch requests with -세요

-세요 can be an honorific statement or a polite request.
  • 선생님이 오세요. = The teacher comes. Honorific statement.
  • 여기에 앉으세요. = Please sit here. Polite request.

⚠️ Pitfalls

Pitfall 1: Using honorifics for yourself

Do not use subject honorifics for your own actions.
  • Natural: 제가 갈게요.
  • Wrong in normal TOPIK I context: 제가 가세요.

Pitfall 2: Forgetting special verbs

할머니가 있어요 is understandable, but TOPIK prefers 할머니가 계세요.

Pitfall 3: Confusing 주세요 and 드세요

  • 주세요 = please give / gives honorifically
  • 드세요 = please eat/drink / someone respected eats or drinks

Pitfall 4: Thinking every -세요 means command

-세요 can describe a respected person:
  • 아버지는 회사에 가세요. = Father goes to work.
It can also be a request:
  • 회사에 가세요. = Please go to work.
🧪

Practice Hub: TOPIK I Honorific Ending Drill

Complete all 50 questions. Focus on choosing the correct honorific ending and recognizing respectful forms.

Exercise 1 — Meaning match

Q1. 가세요 means:
① go / please go honorifically ② eat ③ sleep ④ write
Answer
① 가세요 is the honorific/polite form of 가다.
Q2. 오세요 means:
① come / please come honorifically ② drink ③ read ④ meet only
Answer
① 오세요 is the honorific/polite form of 오다.
Q3. 계세요 means:
① be/stay honorifically ② eat ③ sleep ④ buy
Answer
① 계세요 is the honorific form of 있어요.
Q4. 드세요 means:
① eat/drink honorifically ② sleep ③ be ④ write
Answer
① 드세요 is the honorific form used for eating or drinking.
Q5. 주무세요 means:
① sleep honorifically ② speak ③ come ④ study
Answer
① 주무세요 is the honorific form of 자요.
Q6. 말씀하세요 means:
① speak honorifically ② eat ③ walk ④ listen only
Answer
① 말씀하세요 is the honorific form of 말해요.
Q7. 성함 means:
① name honorifically ② age ③ home ④ meal
Answer
① 성함 is the honorific word for name.
Q8. 연세 means:
① age honorifically ② name ③ school ④ food
Answer
① 연세 is the honorific word for age.
Q9. 댁 means:
① home/house honorifically ② library ③ classroom ④ company
Answer
① 댁 is the honorific word for home.
Q10. 께서 is used:
① after a respected subject ② after an object only ③ for time only ④ for location only
Answer
① 께서 is an honorific subject particle.

Exercise 2 — Choose the correct honorific form

Q11. 선생님이 학교에 ___.
① 가세요 ② 가요만 ③ 먹어요 ④ 자요
Answer
① Teacher is the respected subject, so 가세요.
Q12. 할머니가 집에 ___.
① 계세요 ② 있어요만 ③ 먹어요 ④ 읽어요
Answer
① For a respected person, 있다 becomes 계세요.
Q13. 아버지가 저녁을 ___.
① 드세요 ② 먹어요만 ③ 계세요 ④ 오세요만
Answer
① For a respected person eating, use 드세요.
Q14. 할아버지가 지금 ___.
① 주무세요 ② 자요만 ③ 먹어요 ④ 가요만
Answer
① For a respected person sleeping, use 주무세요.
Q15. 선생님이 한국어를 ___.
① 가르치세요 ② 가르쳐요만 ③ 먹으세요 ④ 계세요만
Answer
① 가르치다 → 가르치세요.
Q16. 어머니가 책을 ___.
① 읽으세요 ② 읽어요만 ③ 읽세요 ④ 계세요
Answer
① 읽다 has a consonant stem, so 읽으세요.
Q17. 할아버지가 신문을 ___.
① 보세요 ② 봐요만 ③ 드세요 ④ 주무세요
Answer
① 보다 → 보세요 for a respected subject.
Q18. 사장님이 회의에서 ___.
① 말씀하세요 ② 말해요만 ③ 주무세요 ④ 드세요
Answer
① For respected speaking, use 말씀하세요.
Q19. 선생님이 교실에 ___.
① 오세요 ② 와요만 ③ 자요 ④ 먹어요
Answer
① 오다 → 오세요.
Q20. 부모님이 제주도에 ___.
① 사세요 ② 살아요만 ③ 살세요 ④ 있어요만
Answer
① 살다 → 사세요 in polite honorific usage.

Exercise 3 — Complete the dialogue

Q21. 가: 선생님은 어디에 계세요?
나: 교실에 ___.
① 계세요 ② 있어요만 ③ 가요 ④ 먹어요
Answer
① Teacher is respected, so 계세요.
Q22. 가: 할머니는 식사하셨어요?
나: 네, 방금 ___.
① 드셨어요 ② 먹었어요만 ③ 주무셨어요 ④ 계셨어요
Answer
① 드셨어요 is honorific past for eating.
Q23. 가: 아버지는 지금 뭐 하세요?
나: 방에서 ___.
① 주무세요 ② 자요만 ③ 드세요만 ④ 말해요
Answer
① Father sleeping uses 주무세요.
Q24. 가: 선생님 성함이 어떻게 ___?
나: 김민수 선생님이세요.
① 되세요 ② 돼요만 ③ 가요 ④ 먹어요
Answer
① 성함이 어떻게 되세요? is an honorific name question.
Q25. 가: 할아버지 연세가 어떻게 ___?
나: 여든 살이세요.
① 되세요 ② 돼요만 ③ 가세요 ④ 오세요
Answer
① 연세가 어떻게 되세요? asks age honorifically.
Q26. 가: 선생님께서 언제 ___?
나: 내일 오세요.
① 오세요 ② 와요만 ③ 먹어요 ④ 자요
Answer
① 께서 marks a respected subject, so 오세요.
Q27. 가: 부모님은 어디에 사세요?
나: 부산에 ___.
① 사세요 ② 살아요만 ③ 계세요만 ④ 드세요
Answer
① 사세요 is the honorific form for living.
Q28. 가: 어머니께 무엇을 드렸어요?
나: 꽃을 ___.
① 드렸어요 ② 줬어요만 ③ 먹었어요 ④ 잤어요
Answer
① When giving to a respected person, use 드리다.
Q29. 가: 선생님이 뭐라고 하셨어요?
나: 내일 시험이 있다고 ___.
① 말씀하셨어요 ② 말했어요만 ③ 드셨어요 ④ 계셨어요
Answer
① Respected speaking in past tense: 말씀하셨어요.
Q30. 가: 할머니께 전화했어요?
나: 네, 조금 전에 ___.
① 전화했어요 ② 전화하세요만 ③ 드세요 ④ 주무세요
Answer
① The subject is “I,” so no subject honorific is needed for the action.

Exercise 4 — Reading details

Q31.
선생님께서 지금 교실에 계십니다. 잠시 후에 수업을 시작하십니다.
선생님은 어디에 있습니까?
① 교실 ② 집 ③ 식당 ④ 도서관
Answer
① The teacher is in the classroom.
Q32.
할아버지는 아침마다 신문을 보세요. 그리고 차를 드세요.
할아버지는 아침마다 무엇을 하십니까?
① 신문을 보고 차를 드십니다 ② 잠만 잡니다 ③ 학교에 갑니다 ④ 운동만 합니다
Answer
① He reads the newspaper and drinks tea.
Q33.
어머니께서 지금 주무십니다. 나중에 전화해 주세요.
왜 나중에 전화해야 합니까?
① 어머니가 주무시기 때문에 ② 어머니가 식사하시기 때문에 ③ 어머니가 학교에 가기 때문에 ④ 어머니가 전화하기 싫기 때문에
Answer
① Mother is sleeping.
Q34.
김 선생님은 한국어를 가르치세요. 학생들이 선생님을 좋아합니다.
김 선생님은 무엇을 하십니까?
① 한국어를 가르치십니다 ② 한국어를 먹습니다 ③ 한국어를 삽니다 ④ 한국어를 쉽니다
Answer
① The teacher teaches Korean.
Q35.
할머니 댁은 학교 근처에 있습니다.
무엇을 알 수 있습니까?
① 할머니 집은 학교 근처에 있습니다 ② 할머니는 학교 선생님입니다 ③ 학교는 멉니다 ④ 할머니는 식사합니다
Answer
① 댁 means home/house honorifically.
Q36.
박 사장님께서 회의에서 말씀하십니다. 모두 조용히 듣습니다.
누가 말씀하십니까?
① 박 사장님 ② 학생들 ③ 친구 ④ 모두
Answer
① The company president/boss is speaking.
Q37.
선생님께 질문을 드렸습니다. 선생님께서 친절하게 대답하셨습니다.
누가 대답했습니까?
① 선생님 ② 저 ③ 친구 ④ 부모님
Answer
① The teacher answered kindly.
Q38.
아버지는 회사에 가셨어요. 어머니는 집에 계세요.
어머니는 어디에 계십니까?
① 집 ② 회사 ③ 학교 ④ 병원
Answer
① Mother is at home.
Q39.
할머니 연세는 일흔두 살입니다.
할머니는 몇 살입니까?
① 72살 ② 62살 ③ 70살 ④ 80살
Answer
① 일흔두 살 is 72 years old.
Q40.
선생님께서 오늘 수업에 못 오십니다. 그래서 수업이 없습니다.
왜 수업이 없습니까?
① 선생님이 못 오시기 때문에 ② 학생이 많기 때문에 ③ 교실이 크기 때문에 ④ 시험이 쉽기 때문에
Answer
① The teacher cannot come.

Exercise 5 — TOPIK-style mixed items

Q41. 빈칸에 알맞은 것을 고르십시오.
할머니가 집에 ___.
① 계세요 ② 있어요만 ③ 먹어요 ④ 자요
Answer
① For a respected person, 있다 becomes 계세요.
Q42. 빈칸에 알맞은 것을 고르십시오.
아버지가 커피를 ___.
① 드세요 ② 먹어요만 ③ 계세요 ④ 주무세요
Answer
① For a respected person drinking, use 드세요.
Q43. 빈칸에 알맞은 것을 고르십시오.
선생님께서 책을 ___.
① 읽으세요 ② 읽어요만 ③ 읽세요 ④ 읽습니다만
Answer
① 읽다 → 읽으세요.
Q44. 다음 중 가장 자연스러운 문장을 고르십시오.
① 제가 가세요 ② 선생님이 가세요 ③ 제가 계세요 ④ 제가 주무세요
Answer
② Use the honorific form for the respected subject, teacher.
Q45. 다음 중 특별한 높임말이 맞는 것을 고르십시오.
① 자다 → 주무시다 ② 먹다 → 계시다 ③ 있다 → 드시다 ④ 말하다 → 가시다
Answer
① 자다 becomes 주무시다.
Q46. 다음 중 이름의 높임말은 무엇입니까?
① 성함 ② 연세 ③ 댁 ④ 진지
Answer
① 성함 is honorific for name.
Q47. 다음 중 나이의 높임말은 무엇입니까?
① 연세 ② 성함 ③ 댁 ④ 말씀
Answer
① 연세 is honorific for age.
Q48. 빈칸에 알맞은 것을 고르십시오.
선생님___ 오세요.
① 께서 ② 을 ③ 에서 ④ 보다
Answer
① 께서 marks a respected subject.
Q49. 다음 중 요청 표현은 무엇입니까?
① 앉으세요 ② 앉았어요 ③ 앉았습니까 ④ 앉고 있어요
Answer
① 앉으세요 can mean “Please sit.”
Q50. 다음 설명에 맞는 것을 고르십시오.
“존경하는 사람이 동작의 주어일 때 동사에 넣는 말”
① -(으)시- ② -고 ③ -지만 ④ -보다
Answer
① -(으)시- is the subject honorific marker.

🧠 Quick Review

  • Basic honorific marker: -(으)시-
  • Common forms: 가세요, 오세요, 읽으세요, 좋으세요
  • Special forms: 계세요, 드세요, 주무세요, 말씀하세요
  • Check the subject: if the respected person is doing the action, use the honorific form.