TL;DR 🦄
- -(으)ㄹ 따름이다 means only / nothing but / can only...
- It sounds formal, literary, humble, or restrained. You will see it more in writing, speeches, essays, apologies, gratitude, and official-style statements than in casual chat.
- Think: “There is nothing else to do or say except this.”
🎧 Iru Helper Note — Open 
Korean Helper Widgets and listen to 감사할 따름입니다, 기다릴 따름입니다, 놀라울 따름입니다, and 최선을 다할 따름입니다. Notice how formal and restrained the ending feels.
🌈 The Big Picture
따름 means something like only that / nothing beyond that.
When Korean attaches -(으)ㄹ before 따름이다, it creates a formal sentence meaning:
“I can only...”
“It is nothing but...”
“All I can do is...”
“I simply...”
Examples:
- 기다릴 따름입니다.
[gi-da-ril tta-reu-mim-ni-da]
All we can do is wait. ⏳
- 감사할 따름입니다.
[gam-sa-hal tta-reu-mim-ni-da]
I am simply grateful / nothing but grateful. 🙏
- 최선을 다할 따름입니다.
[choe-seo-neul da-hal tta-reu-mim-ni-da]
I can only do my best. 🎯
This grammar often feels controlled and serious. It does not sound like casual everyday “only.” It feels more like a written or speech-style way to express limitation, humility, helplessness, or deep feeling.
🎨 The Core Meaning Family
1. Only one action is possible
Use this when there is nothing else to do except one action.
- 이제 결과를 기다릴 따름입니다.
[i-je gyeol-gwa-reul gi-da-ril tta-reu-mim-ni-da]
Now all we can do is wait for the result.
- 저는 맡은 일을 할 따름입니다.
[jeo-neun ma-teun i-reul hal tta-reu-mim-ni-da]
I only do the work assigned to me.
2. Humble gratitude or apology
Use it to sound formal and sincere.
- 도와주셔서 감사할 따름입니다.
[do-wa-ju-syeo-seo gam-sa-hal tta-reu-mim-ni-da]
I am simply grateful that you helped.
- 불편을 드려 죄송할 따름입니다.
[bul-pyeo-neul deu-ryeo joe-song-hal tta-reu-mim-ni-da]
I am simply sorry for causing inconvenience.
3. Strong feeling, politely restrained
Use it to express surprise, sadness, regret, or admiration in a formal tone.
- 그 소식을 듣고 놀라울 따름입니다.
[geu so-si-geul deut-go nol-la-ul tta-reu-mim-ni-da]
I am simply surprised to hear that news.
- 그 결과가 안타까울 따름입니다.
[geu gyeol-gwa-ga an-ta-kka-ul tta-reu-mim-ni-da]
The result is simply regrettable.
4. “Nothing but” with evaluation
Use it when the speaker presents one feeling or judgment as the only possible response.
- 그 노력은 대단할 따름입니다.
[geu no-ryeo-geun dae-dan-hal tta-reu-mim-ni-da]
That effort is simply remarkable.
- 지금 상황은 답답할 따름입니다.
[ji-geum sang-hwang-eun dap-da-pal tta-reu-mim-ni-da]
The current situation is simply frustrating.
🧩 Formation Rules
Use the future/adnominal modifier -(으)ㄹ before 따름이다.
Vowel stem + ㄹ 따름이다
- 하다 → 할 따름이다
- 기다리다 → 기다릴 따름이다
- 감사하다 → 감사할 따름이다
- 죄송하다 → 죄송할 따름이다
Consonant stem + 을 따름이다
- 먹다 → 먹을 따름이다
- 읽다 → 읽을 따름이다
- 믿다 → 믿을 따름이다
- 놀랍다 → 놀라울 따름이다
ㄹ-ending stem + 따름이다
For stems ending in ㄹ, keep the ㄹ and add 따름이다.
- 살다 → 살 따름이다
- 알다 → 알 따름이다
- 만들다 → 만들 따름이다
Common formal endings
- 기다릴 따름입니다 — I/we can only wait
- 감사할 따름입니다 — I am simply grateful
- 죄송할 따름입니다 — I am simply sorry
- 놀라울 따름입니다 — It is simply surprising
Spacing note
Write 따름이다 separately:
- ✅ 기다릴 따름입니다
- ✅ 감사할 따름입니다
- ❌ 기다릴따름입니다
🛠️ How It Works in Real Sentences
1. Waiting because nothing else can be done
- 모든 준비가 끝났으니 이제 기다릴 따름입니다.
[mo-deun jun-bi-ga kkeut-nat-sseu-ni i-je gi-da-ril tta-reu-mim-ni-da]
All preparations are finished, so now all we can do is wait.
2. Humble gratitude
- 많은 도움을 받아 감사할 따름입니다.
[ma-neun do-u-meul ba-da gam-sa-hal tta-reu-mim-ni-da]
I received a lot of help, so I am simply grateful.
3. Formal apology
- 기대에 미치지 못해 죄송할 따름입니다.
[gi-dae-e mi-chi-ji mo-tae joe-song-hal tta-reu-mim-ni-da]
I am simply sorry that I did not meet expectations.
4. Restrained frustration
- 아무 설명도 없어서 답답할 따름입니다.
[a-mu seol-myeong-do eop-seo-seo dap-da-pal tta-reu-mim-ni-da]
There is no explanation at all, so I am simply frustrated.
5. Doing only one’s role
- 저는 사실을 전달할 따름입니다.
[jeo-neun sa-si-reul jeon-dal-hal tta-reu-mim-ni-da]
I am merely conveying the facts.
🔍 Nuance: Similar Patterns
-(으)ㄹ 따름이다
Formal “only / nothing but / can only.”
- 기다릴 따름입니다.
All we can do is wait.
-(으)ㄹ 뿐이다
Only / just; more common and flexible than 따름이다.
- 기다릴 뿐이에요.
I’m just waiting / all I can do is wait.
-(으)ㄹ 수밖에 없다
Have no choice but to; emphasizes lack of alternatives due to circumstances.
- 기다릴 수밖에 없어요.
I have no choice but to wait.
-에 불과하다
To be nothing more than; formal and often evaluative.
- 그건 변명에 불과해요.
That is nothing more than an excuse.
단지 / 그저
Adverbs meaning only / merely / simply.
- 그저 감사할 뿐입니다.
I am simply grateful.
Easy contrast:
- formal restrained only → 감사할 따름입니다
- ordinary only → 감사할 뿐이에요
- no alternatives → 기다릴 수밖에 없어요
📚 Cross-check note
This lesson connects with No Choice But: -(으)ㄹ 수밖에 없다, Not only... but also: -(으)ㄹ 뿐만 아니라, and related “only” expressions like -(으)ㄹ 뿐이다 and -에 불과하다. The key point is that -(으)ㄹ 따름이다 is formal, restrained, and often humble, not a casual everyday phrase.
🪞 Common Chunks
- 기다릴 따름입니다 — all we can do is wait
- 바랄 따름입니다 — I can only hope
- 감사할 따름입니다 — I am simply grateful
- 죄송할 따름입니다 — I am simply sorry
- 놀라울 따름입니다 — it is simply surprising
- 안타까울 따름입니다 — it is simply regrettable/sad
- 최선을 다할 따름입니다 — I can only do my best
⚠️ Pitfalls to Dodge
- ❌ Using it casually with friends for every “only.”
✅ Use -뿐이에요 or 그냥 for casual speech.
- ❌ Treating it as exactly the same as -(으)ㄹ 수밖에 없다.
✅ 수밖에 없다 stresses “no choice”; 따름이다 sounds like “nothing beyond this / only this” in a formal tone.
- ❌ 감사하는 따름입니다 → ✅ 감사할 따름입니다.
- ❌ 만들을 따름입니다 → ✅ 만들 따름입니다.
- ⚠️ 따름입니다 is much more natural in formal writing/speeches than casual 따름이에요, though the polite form is grammatically possible.
🫱 Bottom line: -(으)ㄹ 따름이다 is formal “only / nothing but / can only” grammar. Use it when the speaker sounds restrained, humble, apologetic, grateful, or helpless: 기다릴 따름입니다, 감사할 따름입니다, 최선을 다할 따름입니다.
Try this exercise
Instructions: Complete each sentence with the correct -(으)ㄹ 따름이다 form.
1. 기다리다 → 이제 결과를 ＿＿＿＿.
Now all we can do is wait for the result.
Answer
기다릴 따름입니다.
2. 감사하다 → 도와주셔서 ＿＿＿＿.
Answer
감사할 따름입니다.
3. 죄송하다 → 불편을 드려 ＿＿＿＿.
Answer
죄송할 따름입니다.
4. 바라다 → 좋은 결과가 나오기를 ＿＿＿＿.
Answer
바랄 따름입니다.
5. 놀랍다 → 그 소식은 ＿＿＿＿.
Answer
놀라울 따름입니다.
6. 하다 → 저는 제 일을 ＿＿＿＿.
Answer
할 따름입니다.
7. 만들다 → 저는 필요한 자료를 ＿＿＿＿.
Answer
만들 따름입니다.
8. Fix it: ❌ 감사하는 따름입니다
Answer
✅ 감사할 따름입니다.
9. Choose the more casual “only”:
① 기다릴 뿐이에요 / ② 기다릴 따름입니다
Answer
① 기다릴 뿐이에요. 따름입니다 is more formal.
10. 감사할 따름입니다 means:
Answer
I am simply grateful / I am nothing but grateful.
Vocabulary Box
- 따름 [tta-reum] → only / nothing beyond that
- 기다리다 [gi-da-ri-da] → to wait
- 감사하다 [gam-sa-ha-da] → to be grateful
- 죄송하다 [joe-song-ha-da] → to be sorry
- 바라다 [ba-ra-da] → to hope
- 놀랍다 [nol-lap-tta] → to be surprising
- 최선을 다하다 [choe-seo-neul da-ha-da] → to do one’s best
Tip 💡 If the tone is formal and restrained, 따름입니다 may fit.
Want more reps? The Practice Hub below trains formal “only / nothing but” sentences and contrast with 뿐이다 and 수밖에 없다.
🎯 Practice Hub — Only / Nothing But: -(으)ㄹ 따름이다
Welcome to the formal-limitation lab. 🫱 You’ll practice humble gratitude, formal apology, helpless waiting, restrained emotion, and the difference between “only” and “no choice.”
🔊 Audio reminder: Use Korean Helper Widgets whenever you want to hear a sentence aloud.
Exercise 1 — Form Builder 🔧
A. 하다 → ＿＿＿＿ 따름입니다.
Answer
할.
B. 기다리다 → ＿＿＿＿ 따름입니다.
Answer
기다릴.
C. 감사하다 → ＿＿＿＿ 따름입니다.
Answer
감사할.
D. 죄송하다 → ＿＿＿＿ 따름입니다.
Answer
죄송할.
E. 믿다 → ＿＿＿＿ 따름입니다.
Answer
믿을.
F. 읽다 → ＿＿＿＿ 따름입니다.
Answer
읽을.
G. 알다 → ＿＿＿＿ 따름입니다.
Answer
알.
H. 만들다 → ＿＿＿＿ 따름입니다.
Answer
만들.
I. 놀랍다 → ＿＿＿＿ 따름입니다.
Answer
놀라울.
J. 안타깝다 → ＿＿＿＿ 따름입니다.
Answer
안타까울.
Form Box
- vowel stem → ㄹ 따름이다
- consonant stem → 을 따름이다
- ㄹ stem → keep ㄹ: 알 따름이다, 만들 따름이다
- many formal emotional phrases use adjectives: 놀라울 따름입니다, 안타까울 따름입니다
Exercise 2 — Formal Gratitude and Apology 🙏
A. 도와주셔서 ＿＿＿＿.
I am simply grateful that you helped.
Answer
감사할 따름입니다.
B. 불편을 드려 ＿＿＿＿.
I am simply sorry for causing inconvenience.
Answer
죄송할 따름입니다.
C. 기대에 미치지 못해 ＿＿＿＿.
I am simply sorry for not meeting expectations.
Answer
죄송할 따름입니다.
D. 많은 도움을 받아 ＿＿＿＿.
Answer
감사할 따름입니다.
E. 걱정을 끼쳐 드려 ＿＿＿＿.
Answer
죄송할 따름입니다.
F. 응원해 주셔서 ＿＿＿＿.
Answer
감사할 따름입니다.
G. 실망을 드려 ＿＿＿＿.
Answer
죄송할 따름입니다.
H. 이렇게 기회를 주셔서 ＿＿＿＿.
Answer
감사할 따름입니다.
I. 늦게 답변드려 ＿＿＿＿.
Answer
죄송할 따름입니다.
J. 배려해 주셔서 ＿＿＿＿.
Answer
감사할 따름입니다.
Formal phrase box
- 감사할 따름입니다 → I am simply grateful
- 죄송할 따름입니다 → I am simply sorry
- 안타까울 따름입니다 → It is simply regrettable
Tip 💡 These feel polished and formal, often appropriate for speeches, announcements, and written messages.
Exercise 3 — Only One Action Left ⏳
A. 모든 준비가 끝났으니 이제 ＿＿＿＿.
All preparations are finished, so now all we can do is wait.
Answer
기다릴 따름입니다.
B. 저는 맡은 일을 ＿＿＿＿.
I only do the work assigned to me.
Answer
할 따름입니다.
C. 저는 사실을 ＿＿＿＿.
I merely convey the facts.
Answer
전달할 따름입니다.
D. 좋은 결과가 나오기를 ＿＿＿＿.
I can only hope for a good result.
Answer
바랄 따름입니다.
E. 저희는 최선을 ＿＿＿＿.
We can only do our best.
Answer
다할 따름입니다.
F. 저는 결정에 ＿＿＿＿.
I merely follow the decision.
Answer
따를 따름입니다.
G. 지금은 상황을 ＿＿＿＿.
For now, we can only watch the situation.
Answer
지켜볼 따름입니다.
H. 저는 주어진 자료를 ＿＿＿＿.
I merely read the given materials.
Answer
읽을 따름입니다.
I. 그 말을 ＿＿＿＿.
I can only believe those words.
Answer
믿을 따름입니다.
J. 할 수 있는 일을 ＿＿＿＿.
I merely do what I can.
Answer
할 따름입니다.
Only-action frames
- 기다릴 따름입니다 → can only wait
- 바랄 따름입니다 → can only hope
- 최선을 다할 따름입니다 → can only do one’s best
- 전달할 따름입니다 → merely convey
Exercise 4 — Choose 따름이다, 뿐이다, or 수밖에 없다 🧭
A. “I’m simply grateful.” (formal)
① 감사할 따름입니다
② 감사하는 중입니다
Answer
① 감사할 따름입니다.
B. “I only have 1,000 won.” (casual/neutral)
① 천 원뿐이에요
② 천 원일 따름입니다
Answer
① 천 원뿐이에요.
C. “Because the bus stopped running, I have no choice but to walk.”
① 걸을 수밖에 없어요
② 걸을 따름입니다
Answer
① 걸을 수밖에 없어요.
D. “I merely conveyed the facts.” (formal/restained)
① 사실을 전달했을 따름입니다
② 사실을 전달할 수밖에 없어요
Answer
① 사실을 전달했을 따름입니다 can fit formal “I merely conveyed the facts.” For present role: 전달할 따름입니다.
E. “I just waited.” (everyday)
① 기다렸을 뿐이에요
② 기다릴 따름입니다
Answer
① 기다렸을 뿐이에요.
F. “All we can do now is wait.” (formal)
① 기다릴 따름입니다
② 기다리는 척입니다
Answer
① 기다릴 따름입니다.
G. “There is no other option.”
① 수밖에 없습니다
② 따름입니다
Answer
① 수밖에 없습니다 more directly stresses no alternative.
H. “It is simply regrettable.” (formal)
① 안타까울 따름입니다
② 안타깝는 대로입니다
Answer
① 안타까울 따름입니다.
I. “This is only the beginning.”
① 이건 시작일 뿐이에요
② 이건 시작할 따름입니다
Answer
① 이건 시작일 뿐이에요.
J. “I can only do my best.” (formal)
① 최선을 다할 따름입니다
② 최선을 다하는 중이에요
Answer
① 최선을 다할 따름입니다.
Decision Box
- formal “simply / only” → -(으)ㄹ 따름이다
- everyday “only / just” → 뿐이다
- no alternative / forced by situation → 수밖에 없다
- “nothing more than” evaluation → -에 불과하다
Exercise 5 — Mixed Mastery + Pitfall Patrol 🛡️
A. Fix: ❌ 감사하는 따름입니다
Answer
✅ 감사할 따름입니다.
B. Fix: ❌ 만들을 따름입니다
Answer
✅ 만들 따름입니다.
C. Fix: ❌ 놀랍는 따름입니다
Answer
✅ 놀라울 따름입니다.
D. Translate: “I am simply sorry.”
Answer
죄송할 따름입니다.
E. Translate: “All we can do is wait.”
Answer
기다릴 따름입니다.
F. Translate: “I can only hope.”
Answer
바랄 따름입니다.
G. Translate: “I can only do my best.”
Answer
최선을 다할 따름입니다.
H. Choose the formal phrase:
① 감사할 따름입니다
② 완전 고마워요
Answer
① 감사할 따름입니다.
I. Choose the direct “no choice” grammar:
① 갈 수밖에 없어요
② 갈 따름입니다
Answer
① 갈 수밖에 없어요.
J. When should you use -(으)ㄹ 따름이다?
Answer
Use it in formal or written Korean when you want to say “only / nothing but / can only” with a restrained, humble, apologetic, grateful, or helpless tone.
Final Check
- 하다 → 할 따름입니다
- 기다리다 → 기다릴 따름입니다
- 감사하다 → 감사할 따름입니다
- 죄송하다 → 죄송할 따름입니다
- 놀랍다 → 놀라울 따름입니다
- 만들다 → 만들 따름입니다
Final Boss Rule 💡 따름이다 is formal “only.” Use 수밖에 없다 when you want to stress “no choice.”
🎉 Formal limitation grammar unlocked. Now you can understand polished phrases like 감사할 따름입니다, 죄송할 따름입니다, 기다릴 따름입니다, and 최선을 다할 따름입니다. 🫱✨
Made with Bullet