Native Korean Numbers

🎯

TL;DR — Native Korean Numbers in 3 bullets

🖐️ Native Korean numbers (고유어 숫자) are 하나, 둘, 셋, 넷, 다섯… up to 아흔아홉 (99). Above 100, switch to Sino-Korean.

⏰ Use them for hours, ages, people, items — anything you'd literally count on your fingers.

🔄 Five mutate before a counter: 하나→한, 둘→두, 셋→세, 넷→네, 스물→스무. (다섯 onward stay the same.)

🔊

🎧 Audio Practice

Use

Korean Helper Widgets to hear every word in this lesson read aloud. Repeat after each clip to lock in pronunciation.

🖐️ Native Korean Digits 1–10

1️⃣ 하나 (mutates to 한 before a counter)

2️⃣ 둘 (mutates to 두)

3️⃣ 셋 (mutates to 세)

4️⃣ 넷 (mutates to 네)

5️⃣ 다섯

6️⃣ 여섯

7️⃣ 일곱

8️⃣ 여덟

9️⃣ 아홉

🔟 열

💡 Memorize 1–10 cold. Two-digit numbers stack predictably from these.

🏗️ Tens 20–90 (Each One Is Its Own Word!)

Unlike Sino-Korean (which just multiplies 십), Native Korean has unique words for each ten:

2️⃣0️⃣ 스물 (mutates to 스무 before a counter)

3️⃣0️⃣ 서른

4️⃣0️⃣ 마흔

5️⃣0️⃣ 쉰

6️⃣0️⃣ 예순

7️⃣0️⃣ 일흔

8️⃣0️⃣ 여든

9️⃣0️⃣ 아흔

Two-digit examples:

11 = 열하나 (or 열한 + counter)

15 = 열다섯

21 = 스물하나 (or 스물한 + counter)

25 = 스물다섯

30 = 서른

47 = 마흔일곱

99 = 아흔아홉

🚪 The 100 Cliff — Switch to Sino-Korean

Native Korean stops at 99. Above 100, switch to Sino-Korean (백, 천, 만…) even when counting items:

99 apples = 사과 아흔아홉 개 (Native)

100 apples = 사과 백 개 (Sino — even though it's still counting items!)

1,000 people = 천 명 (Sino)

💡 Why? Native Korean simply never developed words for hundreds and thousands, so the language borrowed Sino at the 100 boundary.

🔄 The Mutation Rule (CRITICAL!)

Five Native numbers shrink when they sit directly in front of a counter:

하나 → 한 (한 개, 한 살, 한 명)

둘 → 두 (두 시, 두 마리, 두 권)

셋 → 세 (세 시, 세 명, 세 잔)

넷 → 네 (네 살, 네 명, 네 그루)

스물 → 스무 (스무 살, 스무 명)

Combinations also mutate the final part:

21 살 = 스물한 살 (스물 stays + 한)

24 살 = 스물네 살

32 명 = 서른두 명

43 살 = 마흔세 살

Numbers 5 onward DON'T mutate:

다섯 개 (stays 다섯)

여섯 시 (stays 여섯)

일곱 살 (stays 일곱)

여덟 마리 (stays 여덟)

⚠️ Saying "하나 개" or "둘 시" sounds immediately wrong to a Korean ear. Always mutate.

📦 Counters You'll Use Every Day

Korean counters work like "slices" in English ("three slices of bread"). The number sits before the counter, and the counter sits before or after the noun:

📦 개 — general items: 사과 한 개, 책 두 개, 과자 세 개

👤 명 — people (casual): 친구 두 명, 학생 다섯 명

🙇 분 — people (honorific): 선생님 한 분, 손님 두 분

🐶 마리 — animals: 고양이 한 마리, 강아지 세 마리

📚 권 — books / volumes: 책 두 권

☕ 잔 — cups, glasses: 커피 한 잔, 물 두 잔

🍾 병 — bottles: 맥주 세 병

🎂 살 — age (years old): 다섯 살, 스무 살

⏰ 시 — hour of the clock: 한 시, 두 시

⌛ 시간 — hours of duration: 두 시간 (I studied for two hours)

🔁 번 — times (occurrences): 한 번, 두 번 (once, twice)

📄 장 — sheets/pages: 종이 두 장

🚗 대 — vehicles/machines: 자동차 한 대

🌹 송이 — flowers: 장미 열두 송이

👟 켤레 — pairs of shoes/socks: 양말 두 켤레

💡 Pattern: "noun + (subject particle) + number + counter + verb" or "number + counter + 의 + noun". Most common: 사과 세 개 주세요 ("give me three apples").

⏰ Telling Time — Hours Use Native, Minutes Use Sino

This is where Native and Sino blend:

⏰ 1:00 = 한 시

⏰ 2:00 = 두 시

⏰ 3:00 = 세 시

⏰ 4:00 = 네 시

⏰ 5:00 = 다섯 시

⏰ 9:00 = 아홉 시

⏰ 10:00 = 열 시

⏰ 11:00 = 열한 시 (11 mutates: 열하나 → 열한)

⏰ 12:00 = 열두 시 (12 mutates: 열둘 → 열두)

With minutes (minutes always Sino-Korean):

⏰ 1:30 = 한 시 삼십 분

⏰ 3:45 = 세 시 사십오 분

⏰ 7:15 = 일곱 시 십오 분

⏰ 12:00 = 열두 시 (no 분 needed on the hour)

Time-of-day modifiers (go before the time):

🌅 오전 = AM (forenoon)

🌇 오후 = PM (afternoon/evening)

🌃 밤 = night

🌄 새벽 = early morning

🍳 아침 = morning

🌙 저녁 = evening

Example: 오전 아홉 시 = 9:00 AM. 오후 일곱 시 = 7:00 PM.

⚠️ 시 vs. 시간: 시 is the hour of the clock (한 시 = 1 o'clock). 시간 is duration in hours (두 시간 = for two hours). Don't mix them up!

🎂 Ages — Casual Native, Formal Sino

In casual conversation, ages use Native Korean + the counter 살:

🎂 1 살 = 한 살

🎂 5 살 = 다섯 살

🎂 10 살 = 열 살

🎂 20 살 = 스무 살 (스물 mutates!)

🎂 25 살 = 스물다섯 살

🎂 30 살 = 서른 살

🎂 47 살 = 마흔일곱 살

🎂 99 살 = 아흔아홉 살

🎂 100 살 = 백 살 (Sino kicks in)

Asking and answering:

몇 살이에요? = How old are you?

저는 스물다섯 살이에요. = I'm 25 years old.

💡 Formal/legal ages use Sino-Korean + 세: 만 25 세 (officially 25 years old). You'll see this on documents and forms, but in casual speech always use Native + 살.

👥 Counting People

👤 1 명 = 한 명 (casual)

🙇 1 분 = 한 분 (honorific — for elders, customers, teachers)

👥 2 명 = 두 명 / 2 분 = 두 분

👨‍👩‍👧 3 명 = 세 명 / 3 분 = 세 분

👨‍👩‍👧‍👦 4 명 = 네 명 / 4 분 = 네 분

5+ name (no mutation): 다섯 명, 여섯 명, 일곱 명…

20 명 = 스무 명 (스물 mutates!)

Real sentences:

친구 두 명을 만났어요. = I met two friends.

학생 다섯 명이 있어요. = There are five students.

손님 세 분이 오셨어요. = Three guests (honorific) have arrived.

🐱 Counting Animals & Things

🐱 고양이 한 마리 = one cat

🐶 강아지 세 마리 = three puppies

🐦 새 두 마리 = two birds

🍎 사과 다섯 개 = five apples

📚 책 두 권 = two books

☕ 커피 한 잔 주세요. = One cup of coffee, please.

🍺 맥주 세 병 주세요. = Three bottles of beer, please.

🌹 장미 열두 송이 = a dozen roses

👟 운동화 두 켤레 = two pairs of sneakers

🚗 자동차 한 대 = one car

🇰🇷 Why This Matters

Native Korean numbers are the older layer of the language — they predate Chinese contact and survive in the most everyday situations: counting on your fingers, telling someone your age at a barbecue, ordering coffee at a café. Per korean.go.kr (the National Institute of Korean Language), the Native + Sino dual system is the foundation of Korean numeracy, and the mutation rule (한/두/세/네/스무) is one of the highest-frequency grammar patterns in spoken Korean. Every K-drama hour, every café order, every birthday conversation runs on these numbers. Master 1–99 and the five mutations and you'll sound natural in 90% of daily conversations.

⚠️ Pitfalls

❌ 하나 개 / 둘 시 / 셋 명 / 넷 살 / 스물 살

✅ 한 개 / 두 시 / 세 명 / 네 살 / 스무 살 (always mutate before a counter)

❌ 일 시 / 이 시 / 삼 시 (using Sino-Korean for hours)

✅ 한 시 / 두 시 / 세 시 (hours are Native)

❌ 두 시 공부했어요 (using 시 for duration)

✅ 두 시간 공부했어요 (시간 = duration in hours)

❌ 백하나 살 (trying to keep using Native past 99)

✅ 백 살, 백한 살 (use Sino at 100+, then 한 살 mutation continues)

❌ 이십오 살 in casual speech

✅ 스물다섯 살 (casual ages are Native)

❌ 다섯 시 사십오 시 (using 시 for the minute portion)

✅ 다섯 시 사십오 분 (minutes are Sino + 분)

🎉 You did it!

You now own the Native Korean number system: 1–99, the five mutations (한, 두, 세, 네, 스무), the 100 cliff that hands off to Sino, ten everyday counters, hours of the clock, casual ages, and counting people, animals, and items. 정말 잘했어요! 화이팅! 🚀

🎮 Try this exercise

💡

Vocabulary Box

Watch for the mutation rule (한, 두, 세, 네, 스무) before any counter. Decide whether the slot needs Native (hours, ages, items, people) or Sino (dates, money, minutes).

Write 5 in Native Korean.

Answer

다섯 — no mutation; 5+ stay the same before a counter.

Mutate 하나 before a counter.

Answer

한 — 하나 → 한 (one of the five mutations).

Mutate 스물 before a counter.

Answer

스무 — 스물 → 스무 (one of the five mutations).

Translate "three cats" into Korean.

Answer

고양이 세 마리 — 셋 → 세 + 마리 (animal counter).

Translate "one cup of coffee" into Korean.

Answer

커피 한 잔 — 하나 → 한 + 잔 (cups counter).

Read 4:00 in Korean.

Answer

네 시 — 넷 → 네 + 시 (hours are Native).

Read 12:30 in Korean.

Answer

열두 시 삼십 분 — 12 mutates (열둘 → 열두), minutes use Sino (삼십).

Say "I'm 25 years old" casually.

Answer

저는 스물다섯 살이에요. — Native + 살 for casual ages.

Should "100 apples" use Native or Sino?

Answer

Sino — even when counting items, Native stops at 99. "100 apples" = 사과 백 개.

What's the difference between 시 and 시간?

Answer

시 = hour of the clock (한 시 = 1 o'clock). 시간 = duration in hours (두 시간 = for two hours).

🚀

Ready for more? Head to the Practice Hub block below for 50 deeper exercises across digits, mutations, hours, ages, counters, and Native vs. Sino!

📦

🎯 Native Korean Numbers Practice Hub

Welcome to your 50-question deep dive! These exercises drill the digits 1–99, the five mutations (한, 두, 세, 네, 스무), hours of the clock, casual ages with 살, ten everyday counters, and the Native-vs-Sino boundary. 🔥

🎧 Don't forget to open

Korean Helper Widgets for audio playback while you practice — saying each phrase aloud locks the mutation rule into your brain.

How to use: Work one exercise at a time. Read each prompt, predict the answer, then open the Answer toggle to confirm. Move on once you can ace 8/10.

🖐️ Exercise 1 — Digits & Two-Digit Numbers

📚 Vocabulary Box: Translate the Arabic numeral into Native Korean (standalone form, no counter yet).

💡 Tip: Each ten (스물, 서른, 마흔…) is its own unique word — not built from 십.

A. 3 → ?

Answer

셋.

B. 7 → ?

Answer

일곱.

C. 10 → ?

Answer

열.

D. 15 → ?

Answer

열다섯 — 10 + 5.

E. 20 → ?

Answer

스물 — its own word, not 이십.

F. 30 → ?

Answer

서른.

G. 47 → ?

Answer

마흔일곱 — 40 + 7.

H. 60 → ?

Answer

예순.

I. 80 → ?

Answer

여든.

J. 99 → ?

Answer

아흔아홉 — 90 + 9.

🔄 Exercise 2 — The Mutation Rule

📚 Vocabulary Box: Apply the mutation when the number sits in front of a counter.

💡 Tip: Five mutate (하나→한, 둘→두, 셋→세, 넷→네, 스물→스무). Everything else stays the same.

A. 하나 + 개 → ?

Answer

한 개 — 하나 mutates to 한.

B. 둘 + 시 → ?

Answer

두 시 — 둘 mutates to 두.

C. 셋 + 명 → ?

Answer

세 명 — 셋 mutates to 세.

D. 넷 + 살 → ?

Answer

네 살 — 넷 mutates to 네.

E. 다섯 + 시 → ?

Answer

다섯 시 — no mutation; 5 stays 다섯.

F. 스물 + 살 → ?

Answer

스무 살 — 스물 mutates to 스무.

G. 스물하나 + 살 → ?

Answer

스물한 살 — 스물 stays + 하나 mutates to 한.

H. 서른둘 + 명 → ?

Answer

서른두 명 — 서른 stays + 둘 mutates to 두.

I. 열하나 + 시 → ?

Answer

열한 시 — 열 stays + 하나 mutates to 한.

J. 열둘 + 시 → ?

Answer

열두 시 — 열 stays + 둘 mutates to 두.

⏰ Exercise 3 — Hours of the Clock

📚 Vocabulary Box: Build the hour with Native Korean + 시. If minutes are given, add Sino-Korean + 분.

💡 Tip: 1, 2, 3, 4, 11, 12 mutate before 시. The rest stay the same.

A. 1:00 → ?

Answer

한 시.

B. 2:00 → ?

Answer

두 시.

C. 5:00 → ?

Answer

다섯 시.

D. 9:00 → ?

Answer

아홉 시.

E. 10:00 → ?

Answer

열 시.

F. 11:00 → ?

Answer

열한 시 — 11 mutates.

G. 12:00 → ?

Answer

열두 시 — 12 mutates.

H. 3:30 → ?

Answer

세 시 삼십 분 — Native hour + Sino minute.

I. 7:15 → ?

Answer

일곱 시 십오 분.

J. 9:00 PM → ?

Answer

오후 아홉 시 — 오후 (PM) goes before the hour.

🎂 Exercise 4 — Ages & People

📚 Vocabulary Box: Use Native Korean + 살 for ages, + 명 for people (or 분 honorific). Apply mutations.

💡 Tip: Casual ages always use Native (스물다섯 살, not 이십오 살).

A. 1 살 → ?

Answer

한 살.

B. 4 살 → ?

Answer

네 살 — 넷 mutates.

C. 20 살 → ?

Answer

스무 살 — 스물 mutates.

D. 25 살 → ?

Answer

스물다섯 살 — 스물 stays in combinations + 다섯 stays.

E. 30 살 → ?

Answer

서른 살.

F. 47 살 → ?

Answer

마흔일곱 살.

G. 100 살 → ?

Answer

백 살 — Sino kicks in at 100.

H. 2 명 → ?

Answer

두 명 — 둘 mutates.

I. 3 분 (honorific people) → ?

Answer

세 분 — 셋 mutates; 분 is the honorific people-counter.

J. 20 명 → ?

Answer

스무 명 — 스물 mutates.

🌐 Exercise 5 — Counters, Native vs. Sino, Translation

📚 Vocabulary Box: Use the right counter, mutate when needed, and decide between Native and Sino.

💡 Tip: Items, hours, ages, people → Native. Dates, money, minutes, phone numbers → Sino.

A. "three apples" → ?

Answer

사과 세 개 — 셋 → 세 + 개 (general counter).

B. "one book" → ?

Answer

책 한 권 — 하나 → 한 + 권 (book counter).

C. "two bottles of beer" → ?

Answer

맥주 두 병 — 둘 → 두 + 병 (bottle counter).

D. "five students" → ?

Answer

학생 다섯 명 — no mutation; 다섯 + 명 (people counter).

E. "It's 7 o'clock." (~예요)

Answer

일곱 시예요. — Native hour, no mutation needed for 7.

F. "I'm 30 years old." (저는 ~ 살이에요)

Answer

저는 서른 살이에요. — Native + 살 for casual age.

G. "I studied for two hours." (저는 ~ 공부했어요)

Answer

저는 두 시간 공부했어요. — 시간 (duration), not 시 (clock hour).

H. "I went there three times." (저는 거기에 ~ 갔어요)

Answer

저는 거기에 세 번 갔어요. — 셋 → 세 + 번 (occurrence counter).

I. Should the year "2026" use Native?

Answer

No — years use Sino-Korean (이천이십육 년). Native is for hours, ages, items, people.

J. "100 books" → ?

Answer

책 백 권 — Native stops at 99, so Sino 백 + Native counter 권.

🎉 50 questions down! You can now read Native Korean digits 1–99, apply the five mutations (한, 두, 세, 네, 스무), tell time with Native hours + Sino minutes, give your age casually, count people, animals, and items with the right counter, and you know exactly when Sino takes over at 100. 진짜 대단해요! 화이팅! 🔥