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Expressing Contrast: 지만

Keywords
-지만
Lesson #
S
Done
Section
Basic Grammar
⚖️
TL;DR 🦄
  • 지만 means but / however / although and shows contrast.
  • Remove 다 from the dictionary form, then add 지만: 좋다 → 좋지만.
  • Use it when both ideas are true, but the second idea contrasts with, balances, or surprises the first.
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🎧 Iru Helper Note — Open
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Korean Helper Widgets and listen to 맛있지만 비싸요, 가지만 공부하지 않아요, and 작지만 좋아요.
 

🌈 The Big Picture

The connector 지만 lets you connect two ideas that push against each other. It is similar to but, however, or although in English.
 
Use it when you want to say:
  • one good thing + one downside: 맛있지만 비싸요 = It is delicious, but expensive.
  • one action + a surprising second action: 학교에 가지만 공부하지 않아요 = I go to school, but I do not study.
  • one description + a contrasting description: 작지만 좋아요 = It is small, but good.
 
The first part sets up an idea. The second part gives the contrast.
 

🧩 Core Pattern

Start with the dictionary form, remove 다, then add 지만.
 
  • 좋다 → stem 좋 → 좋지만
  • 작다 → stem 작 → 작지만
  • 크다 → stem 크 → 크지만
  • 비싸다 → stem 비싸 → 비싸지만
  • 먹다 → stem 먹 → 먹지만
  • 가다 → stem 가 → 가지만
  • 공부하다 → stem 공부하 → 공부하지만
 

🛠️ How to Build 지만 Sentences

  1. Choose the first action or description: 맛있다, 가다, 읽다.
  1. Remove 다 to get the stem: 맛있, 가, 읽.
  1. Add 지만: 맛있지만, 가지만, 읽지만.
  1. Add a second idea that contrasts:
      • 커피가 맛있지만 비싸요. = The coffee is delicious, but expensive.
      • 학교에 가지만 공부하지 않아요. = I go to school, but I do not study.
      • 책을 읽지만 재미없어요. = I read the book, but it is not interesting.
 

🔍 Actions vs Descriptions

지만 can attach to both action verbs and descriptive verbs.
 
Action verbs
  • 먹지만 안 마셔요 = I eat, but I do not drink.
  • 가지만 공부하지 않아요 = I go, but I do not study.
  • 읽지만 이해하지 않아요 = I read, but I do not understand.
 
Descriptions
  • 맛있지만 비싸요 = delicious, but expensive
  • 작지만 좋아요 = small, but good
  • 재미있지만 길어요 = fun, but long
 

⚖️ What Counts as Contrast?

A good 지만 sentence usually has two ideas that feel different from each other.
 
Strong contrast:
  • 싸지만 맛없어요. = It is cheap, but not delicious.
  • 비싸지만 좋아요. = It is expensive, but good.
 
Weak contrast:
  • 맛있지만 맛있어요. = It is delicious, but delicious. ❌
 
The second half should add a real twist, limitation, downside, or surprise.
 

⚠️ Pitfalls to Dodge

  • ❌ 좋아요지만 → ✅ 좋지만
  • ❌ 먹어요지만 → ✅ 먹지만
  • ❌ 맛있지만 맛있어요 → ✅ use a real contrast like 맛있지만 비싸요.
  • ❌ Using 지만 for simple “and” → ✅ use it for but / however / although.
  • ❌ Ending after 지만 with no second idea → ✅ add the contrasting follow-up.
 

Try this exercise

Instructions
Fill each blank with 지만, or build the correct contrast form. Make sure the second idea really contrasts with the first. 🎯
1. 커피가 맛있＿＿＿＿ 비싸요.
[keo-pi-ga ma-sit＿＿＿＿ bi-ssa-yo] — The coffee is delicious, but expensive.
Answer
지만 → 맛있지만
2. 책이 작＿＿＿＿ 재미있어요.
[chae-gi jak＿＿＿＿ jae-mi-it-seo-yo] — The book is small, but interesting.
Answer
지만 → 작지만
3. 집이 크＿＿＿＿ 비싸요.
[ji-bi keu＿＿＿＿ bi-ssa-yo] — The house is big, but expensive.
Answer
지만 → 크지만
4. 학교에 가＿＿＿＿ 공부하지 않아요.
[hak-gyo-e ga＿＿＿＿ gong-bu-ha-ji a-na-yo] — I go to school, but I do not study.
Answer
지만 → 가지만
5. 밥을 먹＿＿＿＿ 물은 안 마셔요.
[ba-beul meok＿＿＿＿ mu-reun an ma-syeo-yo] — I eat rice, but do not drink water.
Answer
지만 → 먹지만
6. 영화가 재미있＿＿＿＿ 길어요.
[yeong-hwa-ga jae-mi-it＿＿＿＿ gi-reo-yo] — The movie is fun, but long.
Answer
지만 → 재미있지만
7. 좋다 + but → ＿＿＿＿
Answer
좋지만
8. 마시다 + but → ＿＿＿＿
Answer
마시지만
9. ❌ 좋아요지만 → ✅ ＿＿＿＿
Answer
좋지만
10. ❌ 맛있지만 맛있어요 → ✅ ＿＿＿＿
Answer
Use a real contrast: 맛있지만 비싸요.
📚
Vocabulary Box
  • 지만 → but / however / although
  • 맛있다 → be delicious
  • 비싸다 → be expensive
  • 작다 → be small
  • 크다 → be big
  • 좋다 → be good
  • 재미있다 → be interesting / fun
  • 먹다 → eat
  • 마시다 → drink
  • 가다 → go
  • 읽다 → read
Tip 💡 Drop 다, add 지만.
 
📦
🎯 Practice Hub — Expressing Contrast: 지만
 
Fill each blank with the correct contrast form. Each exercise has 10 questions, A-J.

Exercise 1 — Description Contrasts

A. 커피가 맛있＿＿＿＿ 비싸요. [keo-pi-ga ma-sit＿＿＿＿ bi-ssa-yo] (Coffee is delicious, but expensive.)
Answer
지만 → 맛있지만
B. 집이 크＿＿＿＿ 비싸요. [ji-bi keu＿＿＿＿ bi-ssa-yo] (The house is big, but expensive.)
Answer
지만 → 크지만
C. 책이 작＿＿＿＿ 재미있어요. [chae-gi jak＿＿＿＿ jae-mi-it-seo-yo] (The book is small, but interesting.)
Answer
지만 → 작지만
D. 커피가 싸＿＿＿＿ 맛없어요. [keo-pi-ga ssa＿＿＿＿ ma-deop-seo-yo] (Coffee is cheap, but not delicious.)
Answer
지만 → 싸지만
E. 영화가 재미있＿＿＿＿ 길어요. [yeong-hwa-ga jae-mi-it＿＿＿＿ gi-reo-yo] (The movie is fun, but long.)
Answer
지만 → 재미있지만
F. 물이 좋＿＿＿＿ 커피를 마셔요. [mu-ri jot＿＿＿＿ keo-pi-reul ma-syeo-yo] (Water is good, but I drink coffee.)
Answer
지만 → 좋지만
G. 책이 좋＿＿＿＿ 비싸요. [chae-gi jot＿＿＿＿ bi-ssa-yo] (The book is good, but expensive.)
Answer
지만 → 좋지만
H. 학교가 크＿＿＿＿ 집은 작아요. [hak-gyo-ga keu＿＿＿＿ ji-beun ja-ga-yo] (The school is big, but the house is small.)
Answer
지만 → 크지만
I. 밥이 맛있＿＿＿＿ 커피는 맛없어요. [ba-bi ma-sit＿＿＿＿ keo-pi-neun ma-deop-seo-yo] (The meal is delicious, but the coffee is not.)
Answer
지만 → 맛있지만
J. 영화가 좋＿＿＿＿ 책은 더 좋아요. [yeong-hwa-ga jot＿＿＿＿ chae-geun deo jo-a-yo] (The movie is good, but the book is better.)
Answer
지만 → 좋지만
 

Exercise 2 — Action Contrasts

A. 밥을 먹＿＿＿＿ 물은 안 마셔요. [ba-beul meok＿＿＿＿ mu-reun an ma-syeo-yo] (I eat rice, but do not drink water.)
Answer
지만 → 먹지만
B. 커피를 마시＿＿＿＿ 밥은 안 먹어요. [keo-pi-reul ma-si＿＿＿＿ ba-beun an meo-geo-yo] (I drink coffee, but do not eat rice.)
Answer
지만 → 마시지만
C. 학교에 가＿＿＿＿ 공부하지 않아요. [hak-gyo-e ga＿＿＿＿ gong-bu-ha-ji a-na-yo] (I go to school, but do not study.)
Answer
지만 → 가지만
D. 영화를 보＿＿＿＿ 책은 안 읽어요. [yeong-hwa-reul bo＿＿＿＿ chae-geun an il-geo-yo] (I watch a movie, but do not read a book.)
Answer
지만 → 보지만
E. 책을 읽＿＿＿＿ 재미없어요. [chae-geul ik＿＿＿＿ jae-mi-eop-seo-yo] (I read the book, but it is not interesting.)
Answer
지만 → 읽지만
F. 일하＿＿＿＿ 쉬지 않아요. [il-ha＿＿＿＿ swi-ji a-na-yo] (I work, but do not rest.)
Answer
지만 → 일하지만
G. 공부하＿＿＿＿ 책은 안 읽어요. [gong-bu-ha＿＿＿＿ chae-geun an il-geo-yo] (I study, but do not read the book.)
Answer
지만 → 공부하지만
H. 집에 오＿＿＿＿ 자지 않아요. [ji-be o＿＿＿＿ ja-ji a-na-yo] (I come home, but do not sleep.)
Answer
지만 → 오지만
I. 음악을 듣＿＿＿＿ 공부하지 않아요. [eu-ma-geul deut＿＿＿＿ gong-bu-ha-ji a-na-yo] (I listen to music, but do not study.)
Answer
지만 → 듣지만
J. 친구를 보＿＿＿＿ 말하지 않아요. [chin-gu-reul bo＿＿＿＿ mal-ha-ji a-na-yo] (I see a friend, but do not talk.)
Answer
지만 → 보지만
 

Exercise 3 — Build the Contrast Form

A. 좋다 → ＿＿＿＿
Answer
좋지만
B. 작다 → ＿＿＿＿
Answer
작지만
C. 크다 → ＿＿＿＿
Answer
크지만
D. 비싸다 → ＿＿＿＿
Answer
비싸지만
E. 싸다 → ＿＿＿＿
Answer
싸지만
F. 맛있다 → ＿＿＿＿
Answer
맛있지만
G. 재미있다 → ＿＿＿＿
Answer
재미있지만
H. 먹다 → ＿＿＿＿
Answer
먹지만
I. 마시다 → ＿＿＿＿
Answer
마시지만
J. 읽다 → ＿＿＿＿
Answer
읽지만
 

Exercise 4 — Choose the Contrast

A. 커피가 맛있＿＿＿＿ 비싸요. [keo-pi-ga ma-sit＿＿＿＿ bi-ssa-yo]
Answer
지만 → 맛있지만
B. 책이 좋＿＿＿＿ 비싸요. [chae-gi jot＿＿＿＿ bi-ssa-yo]
Answer
지만 → 좋지만
C. 집이 작＿＿＿＿ 좋아요. [ji-bi jak＿＿＿＿ jo-a-yo]
Answer
지만 → 작지만
D. 영화가 재미있＿＿＿＿ 길어요. [yeong-hwa-ga jae-mi-it＿＿＿＿ gi-reo-yo]
Answer
지만 → 재미있지만
E. 물이 좋＿＿＿＿ 커피를 마셔요. [mu-ri jot＿＿＿＿ keo-pi-reul ma-syeo-yo]
Answer
지만 → 좋지만
F. 학교가 크＿＿＿＿ 집은 작아요. [hak-gyo-ga keu＿＿＿＿ ji-beun ja-ga-yo]
Answer
지만 → 크지만
G. 밥이 맛있＿＿＿＿ 많이 안 먹어요. [ba-bi ma-sit＿＿＿＿ ma-ni an meo-geo-yo]
Answer
지만 → 맛있지만
H. 책을 읽＿＿＿＿ 이해하지 않아요. [chae-geul ik＿＿＿＿ i-hae-ha-ji a-na-yo]
Answer
지만 → 읽지만
I. 커피를 마시＿＿＿＿ 일하지 않아요. [keo-pi-reul ma-si＿＿＿＿ il-ha-ji a-na-yo]
Answer
지만 → 마시지만
J. 친구를 보＿＿＿＿ 말하지 않아요. [chin-gu-reul bo＿＿＿＿ mal-ha-ji a-na-yo]
Answer
지만 → 보지만
 

Exercise 5 — Mixed Mastery

A. Contrast connector meaning → ＿＿＿＿
Answer
but / however / although
B. 좋아요지만 → ＿＿＿＿
Answer
좋지만
C. 먹어요지만 → ＿＿＿＿
Answer
먹지만
D. 크＿＿＿＿ 작아요. [keu＿＿＿＿ ja-ga-yo]
Answer
지만 → 크지만
E. 먹＿＿＿＿ 안 마셔요. [meok＿＿＿＿ an ma-syeo-yo]
Answer
지만 → 먹지만
F. 읽＿＿＿＿ 재미없어요. [ik＿＿＿＿ jae-mi-eop-seo-yo]
Answer
지만 → 읽지만
G. 가＿＿＿＿ 공부하지 않아요. [ga＿＿＿＿ gong-bu-ha-ji a-na-yo]
Answer
지만 → 가지만
H. 싸＿＿＿＿ 좋아요. [ssa＿＿＿＿ jo-a-yo]
Answer
지만 → 싸지만
I. 비싸＿＿＿＿ 좋아요. [bi-ssa＿＿＿＿ jo-a-yo]
Answer
지만 → 비싸지만
J. 맛있지만 맛있어요 → better contrast: ＿＿＿＿
Answer
맛있지만 비싸요
📚
Vocabulary Box
  • 지만 → but / however / although
  • 맛있다 / 맛있어요 → be delicious
  • 비싸다 / 비싸요 → be expensive
  • 싸다 / 싸요 → be cheap
  • 좋다 / 좋아요 → be good
  • 크다 → be big
  • 작다 → be small
  • 재미있다 → be interesting / fun
  • 재미없다 → be uninteresting / not fun
  • 길다 → be long
  • 먹다 → eat
  • 마시다 → drink
  • 가다 → go
  • 보다 → see / watch
  • 읽다 → read
  • 일하다 → work
  • 공부하다 → study
Tip 💡 Drop 다, add 지만. The second half should contrast meaningfully.
 
 
🎉
Great job! You finished the 지만 contrast practice — now your Korean can add a clear, graceful “but.”