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Divisions: Hour, Minute, Second

Keywords
시 / 분 / 초
Lesson #
S
Done
Section
Basic Vocabulary
🧭
TL;DR — 5 Words for This Lesson
  • 시 — o'clock / hour marker (used for telling time)
  • 분 — minute
  • 초 — second
  • 시간 — hour (duration) / time (in general)
  • 반 — half (as in "half past")
🦋
Time words are some of the most useful vocabulary you'll ever learn — once you can say "두 시 반" (2:30) or "한 시간" (one hour), you can make plans, set alarms, and never be late again. Up next, we head to <mention-page url="https://app.notion.com/p/344be37590c0819670fd5439fa805a8"> to learn school-related vocabulary. Here's all 5 words together: "지금 한 시 반이에요. 회의까지 한 시간 남았으니까, 30분 안에 준비하고 10초도 늦지 마세요!" (It's 1:30 now. There's one hour left until the meeting, so get ready within 30 minutes and don't be even 10 seconds late!)

🎯 Big Picture

Korean time-telling uses two different number systems depending on what you're counting — and this trips up almost every learner at first. The hour (시) uses native Korean numbers (한, 두, 세...), while minutes, seconds, and hour-durations (분, 초, 시간) use Sino-Korean numbers (일, 이, 삼...). Add 반 (half) for the halfway point, and you have everything you need to read a clock, schedule an appointment, or talk about how long something takes.

📖 Core Vocabulary Family

1. 시 (o'clock)

The marker for a specific hour on the clock — always paired with native Korean numbers.
  • 지금 몇 시예요? (What time is it now?)
  • 세 시에 만나요. (Let's meet at 3 o'clock.)
Grammar note: 시 takes native Korean numbers — 한, 두, 세, 네, 다섯... + 시 (한 시, 두 시, 세 시).

2. 분 (minute)

The unit for minutes — always paired with Sino-Korean numbers.
  • 지금 3시 10분이에요. (It's 3:10 now.)
  • 5분만 기다려 주세요. (Please wait just 5 minutes.)
Grammar note: 분 takes Sino-Korean numbers — 일, 이, 삼, 사, 오... + 분 (일 분, 이 분, 삼 분).

3. 초 (second)

The smallest standard time unit — also paired with Sino-Korean numbers.
  • 30초 안에 끝내세요. (Finish within 30 seconds.)
  • 1초도 안 걸려요. (It doesn't even take a second.)
Grammar note: Like 분, 초 uses Sino-Korean numbers (일 초, 이 초, 삼십 초).

4. 시간 (hour / time)

A double-duty word — with a number it means "hours" (duration); without one it means "time" in general.
  • 회의는 한 시간 걸려요. (The meeting takes one hour.)
  • 시간이 없어요, 빨리 가요! (We don't have time, let's hurry!)
Grammar note: For duration, 시간 takes native Korean numbers + 시간 (한 시간, 두 시간) — note this matches 시's number system, unlike 분/초.

5. 반 (half)

Means "half" — most commonly used right after 시 to mean "thirty minutes past."
  • 지금 두 시 반이에요. (It's 2:30 now.)
  • 한 시간 반 동안 기다렸어요. (I waited for an hour and a half.)
Grammar note: 시 + 반 = "half past [hour]"; 시간 + 반 = "[duration] and a half."

🗣️ How They Work in a Sentence

  1. 지금 한 시 반이에요. 약속까지 30분 남았어요. (It's 1:30 now. There are 30 minutes left until the appointment.)
  1. 회의가 두 시간 걸렸는데, 5분 일찍 끝났어요. (The meeting took two hours, but it ended 5 minutes early.)
  1. 3시 15분에 출발하면 20분 만에 도착할 거예요. (If we leave at 3:15, we'll arrive in 20 minutes.)

🧱 General Formation Rule

  • 시 (o'clock) always uses native Korean numbers: 한 시, 두 시, 세 시, 네 시... 열두 시.
  • 분, 초, and 시간 (when counting duration) use Sino-Korean numbers: 일, 이, 삼, 사, 오, 육, 칠, 팔, 구, 십.
  • To say a full time: [native number]+시 [Sino-Korean number]+분 — e.g., 3시 25분 = 세 시 이십오 분.
  • 반 attaches directly after 시 for "half past": 두 시 반 = 2:30 (same as 두 시 삼십 분).
  • For asking time: 지금 몇 시예요? (What time is it?) / 몇 시간 걸려요? (How many hours does it take?)
  • For elapsed time: ~시간 후에 (~ hours later/from now), ~시간 전에 (~ hours ago).
🔎
Cross-check: 표준국어대사전 (korean.go.kr) defines 시 as a unit marking a point on the clock, 분/초 as subdivisions of an hour, 시간 as both "the unit of 60 minutes" and "time" as an abstract concept, and 반 as "half of something."

🔁 Synonym Alert

  • 시간 vs. 시 — 시간 refers to duration or time in general ("how long" or "time" as a concept); 시 refers to a specific point on the clock ("o'clock"). "두 시간" = two hours; "두 시" = 2 o'clock.
  • 반 vs. 30분 — Interchangeable after 시: "두 시 반" = "두 시 삼십 분" (both mean 2:30). But 반 can't stand alone as a general time unit the way 분 can.

⚠️ Pitfalls to Dodge

  1. 시 uses native Korean numbers (한, 두, 세, 네, 다섯...), NOT Sino-Korean — "3시" is 세 시, never 삼 시.
  1. 분, 초, and duration-시간 use Sino-Korean numbers (일, 이, 삼, 사...) — "3분" is 삼 분, never 세 분.
  1. 시간 is a "double word": with a number it means "hours" (한 시간 = one hour); without a number it means "time" in general (시간이 없어요 = I don't have time).
  1. 반 only means "half past" when it follows 시 — it isn't a standalone clock-reading unit like 분 or 초.
  1. Don't mix up 시간 combinations: "한 시간 반" = 1.5 hours (duration), but "한 시 반" = 1:30 (clock time) — same 반, totally different meaning depending on what comes before it.
정확한 시간을 알면 약속도, 일정도 다 자신 있게 관리할 수 있어요! ⏱️🕐⏳
Try this exercise
Fill in the blanks with 시, 분, 초, 시간, or 반.
A. 지금 몇 ___예요?
B. 회의는 한 ___ 걸려요.
C. 30___ 안에 끝내세요.
D. 지금 두 시 ___이에요. (2:30)
E. 5___만 기다려 주세요.
F. ___이 없어요, 빨리 가요!
G. 세 ___에 만나요.
H. 1___도 안 걸려요.
I. 학교까지 30___ 걸려요.
J. 한 ___ 반 동안 공부했어요. (1.5 hours)
Answer Key
A. 시 (몇 시예요? = what time is it?)
B. 시간 (한 시간 = one hour)
C. 초 (30초 = 30 seconds)
D. 반 (두 시 반 = 2:30)
E. 분 (5분 = 5 minutes)
F. 시간 (시간이 없어요 = no time)
G. 시 (세 시 = 3 o'clock)
H. 초 (1초 = 1 second)
I. 분 (30분 = 30 minutes)
J. 시간 (한 시간 반 = 1.5 hours)
📘
Vocabulary Box: 시 (o'clock, native numbers) · 분 (minute, Sino-Korean numbers) · 초 (second, Sino-Korean numbers) · 시간 (hour/time) · 반 (half)
⚠️
Pitfalls Recap: 시 = native numbers · 분/초/시간(duration) = Sino-Korean numbers · 시간 = "hours" OR "time" depending on context · 반 only means "half past" after 시.
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Exercise 1 — Word Recall: Korean → English 🔁

  1. 오전
  1. 오후
  1. 낮
  1. 밤
  1. 새벽
  1. 정오
  1. 자정
  1. 일찍
  1. 늦게
  1. 시계
Answer Key
  1. AM / morning
  1. PM / afternoon
  1. daytime
  1. night
  1. dawn / early morning
  1. noon
  1. midnight
  1. early
  1. late
  1. clock / watch

Exercise 2 — Word Recall: English → Korean 🔁

  1. minute
  1. hour / time
  1. second
  1. half
  1. o'clock
  1. afternoon (PM)
  1. night
  1. noon
  1. late
  1. clock
Answer Key
  1. 분
  1. 시간
  1. 초
  1. 반
  1. 시
  1. 오후
  1. 밤
  1. 정오
  1. 늦게
  1. 시계

Exercise 3 — Time-Telling Practice ⏰

Write out the time in Korean (시/분/반).
  1. 1:00
  1. 2:30
  1. 4:15
  1. 7:45
  1. 9:00
  1. 11:30
  1. 12:05
  1. 3:50
  1. 6:20
  1. 10:30
Answer Key
  1. 한 시
  1. 두 시 반 (= 두 시 삼십 분)
  1. 네 시 십오 분
  1. 일곱 시 사십오 분
  1. 아홉 시
  1. 열한 시 반 (= 열한 시 삼십 분)
  1. 열두 시 오 분
  1. 세 시 오십 분
  1. 여섯 시 이십 분
  1. 열 시 반 (= 열 시 삼십 분)
📚
Quick Reference: 시 = native numbers (한/두/세/네...) · 분/초/시간(duration) = Sino-Korean numbers (일/이/삼/사...) · 반 = "half past," used after 시.

Exercise 4 — Sentence Translation: English → Korean ✍️

  1. It's 8 o'clock now.
  1. The movie starts at 7:30.
  1. I don't have time today.
  1. Please wait 10 minutes.
  1. It took two hours.
  1. I woke up early this morning.
  1. He came home late at night.
  1. It's noon already.
  1. Finish in 20 seconds.
  1. I studied for an hour and a half.
Answer Key
  1. 지금 여덟 시예요.
  1. 영화가 일곱 시 반에 시작해요.
  1. 오늘은 시간이 없어요.
  1. 10분만 기다려 주세요.
  1. 두 시간 걸렸어요.
  1. 오늘 아침에 일찍 일어났어요.
  1. 그는 밤에 늦게 집에 왔어요.
  1. 벌써 정오예요.
  1. 20초 안에 끝내세요.
  1. 한 시간 반 동안 공부했어요.

Exercise 5 — Mixed Review: Match the Time Word 🧩

  1. "Half past" marker after 시
  1. Used for asking "how long"
  1. Word for "midnight"
  1. Native numbers + this word
  1. Sino-Korean numbers + this word
  1. Opposite of 일찍
  1. The hour before sunrise
  1. "It's 12:00 PM" word
  1. Smallest time unit
  1. General word meaning both "hour" and "time"
Answer Key
  1. 반
  1. 시간 (몇 시간 걸려요?)
  1. 자정
  1. 시
  1. 분 / 초
  1. 늦게
  1. 새벽
  1. 정오
  1. 초
  1. 시간
이제 시계만 보면 정확한 시간을 자유롭게 말할 수 있어요! ⏱️🕐⏳